«Чому падають імперії» містить цікаве історичне порівняння, якщо не цілком переконливе
Чому падають імперії. Джон Реплі та Пітер Хізер. Yale University Press; 200 сторінок
Деклінізм знову в моді. Оскільки відносини між Америкою та Китаєм погіршуються, вивчення кінця попередніх епох гегемонії стає все більш популярним. Книг, які передрікають нестримний підйом автократичних лідерів і смерть демократії, стає все більше. Існує багато розмов про «пастку Фукідіда»: неминучість зіткнення між зростаючою державою та державою, що склалася, оскільки Афіни кинули виклик Спарті в п’ятому столітті до нашої ери.
Ця провокаційна коротка книжка адаптує цей підхід із новим відтінком. Він проводить порівняння між Заходом у 1999 році, у зеніті його впевненості, та Римом рівно за 1600 років тому, у 399 році — всього за десятиліття до розпаду імперії.
Найцікавіша частина історії стосується Риму. Джон Реплі, політичний економіст, та Пітер Хізер, історик, не погоджуються з аналізом, знайомим ще з часів Едварда Гіббона, про поступовий занепад імперії майже від самого її заснування за Августа. Вони стверджують, що Рим був сильним, ніж будь-коли, на рубежі п’ятого століття нашої ери.
Безсумнівно, розгалужена і іноді хитка імперія трималася разом головним чином завдяки кооптації талановитих аутсайдерів, передачі великої влади сильним командирам і укладенню угод з потенційними ворогами. Проте протягом десяти років Рим вивів свої легіони з Британії (автори називають цей вихід першим Brexit). Менш ніж через століття не стало останнього західного імператора Ромула Августула.
Що пішло не так? Книга розповідає про іноземні сили, протистояти яким стає все важче. На периферії імперії, яка слабшала, місцеві авторитети почали складати свою долю з готами, остготами, вестготами, гунами, вандалами та іншими. Сестра одного імператора навіть вийшла заміж за вождя вестготів (мабуть, добровільно) і народила сина з серйозними імперськими претензіями. Як Гіббон намагався пояснити 250 років тому, Східна імперія, що базувалася в Константинополі, існувала ще майже тисячоліття. Але вона також слабшала і неухильно втрачала територію, спочатку через дорогі війни проти Персії, а пізніше з появою ісламу та османів.
Протягом століть Західна Європа відновлювалася, спочатку за часів Карла Великого, а пізніше ще більш вражаюче, коли вона поширила свою владу (і власні імперії) на більшу частину відомого світу.
Питання, яке ставлять автори, полягає в тому, чи, незважаючи на його очевидне домінування ще на початку 21 століття, Захід зараз невблаганно прямує в тому ж напрямку, що й Рим у п’ятому. Вони вказують на такі проблеми, як зростання боргового тягаря, дорогі системи соціального забезпечення, низьке зростання продуктивності, демографічний спад і масова імміграція. Вони бачать великі виклики для Заходу через зростання Азії, особливо Китаю та Індії, а також від антизахідних держав, таких як Росія та піднесення Африки.
Проте аналогія із занепадом і падінням Риму в кінцевому рахунку непереконлива. Решта світу, безумовно, наздоганяє Захід як в економічному, так і в демографічному плані. Економіка Китаю незабаром може стати більшою за американську. У 1914 році на Європу припадала чверть світового населення, а сьогодні — менше десятої. Імміграція, особливо з Африки та Латинської Америки, є політичним випробуванням. Популізм на марші.
Тим не менш, у глобальному масштабі важко уявити серйозного військового суперника впливу Сполучених Штатів і їхніх європейських союзників. Росія реваншистська в Україні, але вона також у довгостроковому занепаді. Китай крихкий, і його зростання різко сповільнюється. Індія є політично ворожою. Влада Заходу над найкращими технологіями та дослідженнями міцна. І хоча економічні перспективи Європи можуть бути туманними, американська продуктивність залишає більшість конкурентів у пилу.
Прихильники деклінізму люблять цитувати Джорджа Бернарда Шоу, чиє вислів про швидкоплинність великих держав жартома посилався на англійське село: «Рим упав. Вавилон упав. Прийде черга Хіндхеда». Спокусливо думати так. Але поки що, принаймні, неясно, коли Захід послідує цьому прикладу, якщо взагалі колись. ■
