Автори: Джош Холдер, Констант Мехо, Ерік Шмітт і Томас Гіббонс-Нефф, NYTimes
Російські війська продовжують досягати невеликих, але швидких успіхів за межами східноукраїнського міста Авдіївки, що частково пояснюється зменшенням українських боєприпасів і зменшенням західної допомоги.
Але є ще одна причина, чому кремлівські війська просуваються в цьому районі: слабка оборона України.
Рідкі, рудиментарні лінії траншей заповнюють територію на захід від Авдіївки, яку Україна намагається захистити, згідно з оглядом зображень Planet Labs, комерційної супутникової компаніі. Ці лінії траншей позбавлені багатьох додаткових укріплень, які могли б уповільнити російські танки та допомогти захистити основні дороги та важливу місцевість.
- За останні дев’ять місяців Авдіївка стала місцем запеклого протистояння, яке стало одним із найкривавіших боїв війни. Коли Росія захопила місто 17 лютого, її перше значне завоювання з травня минулого року, українська армія заявила, що убезпечила оборонні лінії за межами міста.
Але російські війська за тиждень захопили три села на захід від Авдіївки, і вони борються щонайменше ще за одне.
- Супутникові зображення у наведеному тут масштабі широко доступні.
Офіційні особи США заявили в приватному порядку, що викликає занепокоєння те, що Україна не зміцнила свої оборонні лінії рано чи достатньо добре, і що тепер вона може зіткнутися з наслідками, оскільки російські підрозділи повільно, але неухильно просуваються за Авдіївку.
Британська військова розвідка заявила в четвер, що за останні два тижні російські війська просунулися приблизно на чотири милі від центру Авдіївки, що є невеликим, але надзвичайно швидким просуванням порівняно з попередніми наступальними операціями.
Українське командування мало достатньо часу для підготовки оборони під Авдіївкою. Ця територія зазнає атаки з 2014 року, і Україна ледве контролює її після того, як Росія почала своє повномасштабне вторгнення два роки тому.
Але українська оборона за межами Авдіївки демонструє рудиментарні земляні укріплення, часто зі сполучною траншеєю для піхотних військ, щоб дістатися до вогневих позицій, найближчих до ворога, але мало що інше.
Посилення російської оборони
Відсутність міцних українських окопів у цьому районі особливо помітна в порівнянні з потужною російською обороною, яка завадила наступу Києва минулого літа під час українського контрнаступу, який зрештою провалився.
Російські укріплення біля південного села Вербове, які Україна намагалася та не змогла відбити цієї осені, показують зовсім іншу картину.
На відміну від слабо укріплених сіл, які російські війська намагаються захопити під Авдіївкою, Вербове має концентричне кільце укріплень. Він починається з траншеї, достатньої ширини, щоб захопити наступаючі танки та бронетехніку, за якою йде сітка цементних перешкод, відомих як зуби дракона, які також використовуються для зупинки транспортних засобів, і, нарешті, розгалужена траншея для піхоти.
Супутникові знімки за лютий показують багатошарову російську оборону на захід від Вербового, з тисячами воронок від снарядів, які видно на навколишніх полях.
«Дуже дорогий варіант»
Є багато можливих причин очевидної слабкої обороноздатності України.
Українські чиновники, можливо, були занадто зосереджені на наступальних операціях минулого року, щоб виділити необхідні ресурси для будівництва численних окопів і танкових пасток, які російські інженери будували з кінця 2022 року на півдні країни, заявили офіційні особи США та військові експерти.
«Хто дбав і хто розглядав чи як варіант — бо це дуже витратний варіант — будівництво оборонних рубежів? Ніхто», – сказав полковник ЗСУ у відставці Сергій Грабський, зазначивши, що на той час в України було небагато ресурсів.
За словами офіційних осіб США, тут також міг бути психологічний елемент. Якби українські війська сильно мінували певні райони, щоб перешкодити просуванню Росії, це було б мовчазним визнанням того, що вони навряд чи будуть проводити наступальні операції в цьому ж районі в майбутньому. Вони фактично списали б цю територію російським військовим, заявили чиновники.
У той час як Москва почала будувати оборонні лінії на півдні більш ніж за півроку до контрнаступу Києва, Україна, схоже, почала планувати нові укріплення лише три місяці тому, коли урядовці оголосили про створення робочої групи для координації зусиль між цивільною та військовою владою. .
За словами офіційних осіб, відповідальність за будівництво першої лінії оборони ляже на дислоковані в цьому районі військові частини, тоді як наступні оборонні лінії будуть побудовані цивільною владою за допомогою приватних підрядників. Прем’єр-міністр України Денис Шмигаль заявив, що цього року на фортифікаційні споруди виділено близько 30 мільярдів гривень, тобто близько 800 мільйонів доларів.
Територіям на сході Донецької області, де знаходиться Авдіївка, «буде приділено максимум уваги», заявив президент Володимир Зеленський під час візиту на лінію фронту наприкінці листопада, відзначивши «необхідність активізувати та прискорити будівництво об’єктів».
Але Пасі Паройнен, аналітик Black Bird Group, який аналізує супутникові знімки та контент соціальних мереж з поля бою, сказав, що
після візиту пана Зеленського «нічого значного не сталося».
За межами Авдіївки, додав пан Пароїнен, «готуються нові позиції, але вони ще не є особливо грізною оборонною смугою» і не порівнюються за масштабами з російськими укріпленнями на півдні.
Українська влада заявила, що не вистачає людей, здатних виконувати будівельні роботи. У середині січня місцеві чиновники в західній Івано-Франківській області заявили, що шукають 300 робітників, готових допомогти будувати фортифікаційні споруди в Донецькій області, більш ніж за 500 миль на схід.
«Нам не вистачає інженерних підрозділів. І навіть ті підрозділи, які у нас є, не мають техніки», – сказав пан Грабський.
Для порівняння, він і пан Паройнен сказали, що Росія мала набагато більше обладнання, матеріалів і досвідченого персоналу, коли вона будувала свої оборонні лінії.
Відсутність потужних оборонних рубежів за межами Авдіївки останніми днями засудили кілька українських журналістів у рідкісній демонстрації публічної критики військових.
Затримки у будівництві укріплень означають, що українські війська тепер можуть залишитися зміцнювати свої оборонні лінії, перебуваючи під вогнем російської армії, що експоненціально ускладнює завдання.
Пан Грабський сказав, що Росія наразі заважає українським військам зміцнити свою оборону, невпинно бомбардуючи їх, у тому числі потужними плануючими бомбами, що містять сотні тонн вибухівки, які можуть пробити навіть добре підготовлені укріплення.
«Якість цих оборонних ліній не може бути достатньою, щоб протистояти масовій бульдозерній тактиці російських військ», — сказав пан Грабський.