Довгоочікувана спроба України повернути території на сході та півдні країни, окуповані Росією протягом останніх 18 місяців, зараз у розпалі.
Ключовою фігурою в плануванні та виконанні цієї операції є генерал Валерій Залужний, 49-річний головнокомандувач України. Маловідомий донедавна, його популярність тепер конкурує з популярністю президента Володимира Зеленського.
- Генера Залужного, або «наш Валера», як люблять називати його друзі та давні однокласники, призначили Головнокомандувачем ЗСУ у липні 2021 року.
Ті, хто добре його знає, кажуть, що призначення, просунуте особисто президентом Зеленським, стало несподіванкою для генерала та багатьох інших, оскільки його підвищення передбачало підйом на кілька сходинок кар’єрними сходами.
Залужний уже тоді був відомий як амбітний і сучасний командир, але й невибагливий чоловік, який любив пожартувати з підлеглими і не викривлявся.
Протягом семи місяців він керував обороною України від повномасштабного вторгнення
26 лютого 2022 року стало зрозуміло, що російським військам не вдається «взяти Київ за три дні», що спочатку здавалося ймовірним.
Але реальність залишалася сумною, і українська влада закликала громадян не панікувати. Російські війська наступали на північ, схід і південь України і становили значну загрозу столиці.
Одна з ідей, яка виношувалась серед вищого керівництва України, — почати підривати мости під Києвом через величезну річку Дніпро, щоб перешкодити росіянам переправитися зі східного лівого берега на західний правий, де, серед інших стратегічних об’єктів, знаходився урядовий квартал.
Вони зателефонували генералу Залужному, щоб отримати інформацію. «Ні за яких обставин ми не повинні цього робити», — відповів він, як повідомляється, у той час, коли він сидів у заповненому димом бункері з іншими вищими командами.
«Це буде зрадою як цивільних, так і військових, які залишаються на східному березі».
ВВС почула збіги версій від двох джерел, причетних до епізоду, які вказують на те, що сталося.
Після цього було прийнято багато інших важливих рішень, і на початку квітня 2022 року українські війська відтіснили російську армію на північ і схід від Києва.
- Валерій Залужний, який народився в сім’ї радянського військовослужбовця, якось сказав, що завжди прагнув дистанціюватися від надмірної ієрархії Радянської армії.
На час навчання у військовому училищі в середині 1990-х Україна вже була незалежною державою.
Хоча його підручники у військовому коледжі, можливо, були ще з радянських часів, він дізнався про реальність війни з перших вуст. У 2014 році був призначений заступником командира в районі сходу України, де розгортався конфлікт із сепаратистами за підтримки російської армії.
- Колеги, з якими ми спілкувалися, розповідають, що з самого початку своєї кар’єри він прагнув будувати довірчі стосунки з підлеглими, а також делегувати командні рішення.
Колишня помічниця Залужного, яка була поруч із ним у перші дні російського вторгнення, Людмила Долгоновська, розповіла ВВС, що він майже не спав і підтримував зв’язок із військовими на передовій.
“Він багато спілкувався по телефону зі своїми генералами, але розмови завжди були зосередженими і спокійними”, – сказала вона.
Аналітики кажуть, що гнучкість українських підрозділів із молодшими офіцерами, здатними приймати рішення на полі бою, дала їм значну перевагу перед керівними структурами російської армії.
Деякі джерела в українській армії навіть стверджують, що саме вирішальні командири на місцях несуть колективну відповідальність за успіхи України, тоді як генералу Залужному слід приписати лише те, що він залишив їм свободу діяти.
- З початком війни президент Зеленський відіграв ключову роль у підтримці морального духу української громадськості своїми нічними зверненнями.
Він проштовхував імідж сильного уряду, водночас тиснучи на іноземних партнерів з метою отримання фінансової та військової підтримки.
Генерал Залужний зосереджувався на правильному виробленні військової стратегії
Після успішного наступу наприкінці літа — на початку осені українські війська звільнили значні частини української території на сході та півдні.
Головнокомандувач став національним героєм, незважаючи на те, що рідко з’являвся на людях і ще рідше погоджувався на інтерв’ю.
Його ім’я стало синонімом хоробрості та рішучості, а його репутація породила анекдоти та звороти.
«Коли Залужний заходить в неосвітлену кімнату, він не вмикає світло, він вимикає темряву», – звучала така фраза.
- Його рейтинги популярності зрівнялися з рейтингом Зеленського та конспірологічні теоретики почали міркувати про можливий розрив між ними.
Говорили про те, що Зеленський замінить Залужного на посаді військового начальника або навіть про те, що Залужний кине виклик політичному лідерству президента.
Поки ні того, ні іншого не сталося
Джерело в адміністрації президента розповіло ВВС, що “у президента Зеленського просто немає часу на таку ревнощі, оскільки він на 102% зайнятий отриманням військової підтримки України від її партнерів”.
Двоє чоловіків, здається, дуже щасливі дозволити один одному працювати.
У червні минулого року генерал Залужний сказав журналу Time, що не потрудився пояснити пану Зеленському всі найдрібніші деталі військової стратегії.
«Йому не потрібно розумітися на військовій справі так само, як йому потрібно знати медицину чи будівництво мостів».
Політологи та соціологи зазначили BBC, що популярність Залужного закономірна в нинішній ситуації, коли українцям потрібні способи підняти моральний дух. Вони також підкреслюють його людяність.
Одного разу він опинився на весіллі солдата, але змушений був відкласти церемонію, бо його відправили на передову в Бахмут. Зрештою солдату дали невелику відпустку, щоб отримати можливість одружитися зі своєю нареченою.
Оскільки розмови про майбутній український наступ активізувалися, російські військові блогери в середині травня почали поширювати чутки про те, що генерала Залужного було важко поранено або навіть убито.
Це підхопив глава російської зовнішньої розвідки Сергій Наришкін, який заявив: “Звичайно, у нас є вся інформація про стан здоров’я командувача ЗСУ, але ми її не розголошуємо”.
Полковник Анатолій Штефан, який є близьким до генерала Залужного, сказав, що хоча українське керівництво висміювало ці чутки, які вони назвали «вершиною російського пропагандистського божевілля», було очевидно, що українці теж почали хвилюватися.
На початку червня Міністерство оборони України опублікувало кілька фотографій генерала Залужного з військової церемонії в Києві.
Поки що статус героя серед українців Валерія Залужного надійний, але оскільки багато хто покладає надії на головнокомандувача, майбутнє, ймовірно, буде складним.
Навіть якщо захист України зрештою вдасться, Україна зіткнеться з жорстокою реальністю, попереджає соціолог Олексій Антипович, і Залужний може відійти від політики.
«Дуже ймовірно, що після війни Україну чекає серйозна економічна криза, якщо не повний крах. Це буде зовсім інша гра».
Політолог Микола Давидюк вважає, що якби військовий начальник пішов у політику, то йому б це вдалося.
«Якщо Зеленський — лідер, який не кинув українців, то Залужний був тим, хто їх захищав. Для нього це органічний наратив, і на це є запит у нашому суспільстві».
BBC запросила Генерала Залужного на інтерв’ю. Він відхилив наше прохання.