Суд присяжних на Манхеттені визнав, що він фальсифікував ділові записи, щоб приховати сексуальний скандал, який міг перешкодити його кампанії в Білому домі в 2016 році.
У четвер Дональда Дж. Трампа визнали винним у фальсифікації записів для приховування сексуального скандалу, який загрожував зірвати його президентську кампанію 2016 року, завершивши надзвичайний судовий процес, який перевірив стійкість американської системи правосуддя та перетворив колишнього головнокомандувача на злочинця.
Обвинувальний вердикт на Мангеттені — за всіма 34 пунктами звинувачення — відлунить у всій країні та світі, оскільки він відкриває нову еру президентської політики. Пан Трамп буде нести пляму вироку під час своєї третьої кандидатури в Білий дім, оскільки виборці тепер обирають між непопулярним чинним президентом і засудженим злочинцем.
Хоча колись було неможливо уявити, що американці оберуть злочинця своїм лідером, повстанська поведінка пана Трампа захоплює його прихильників, коли він бульдозером руйнує норми країни. Тепер людина, яка відмовилася визнати свою поразку на виборах 2020 року, вже намагається позбавити легітимності своє переконання, намагаючись утвердити примат своєї грубої політичної влади над верховенством права в країні.
Кримінальний вердикт Трампа на Манхеттені, пункт за пунктом
Колишньому президенту Дональду Дж. Трампу висунули 34 звинувачення у фальсифікації ділових записів, пов’язаних із відшкодуванням прихованих грошей, виплачених порнозірці Стормі Деніелс, щоб приховати сексуальний скандал навколо президентських виборів 2016 року.
Коли пан Трамп дізнався про свою долю в четвер, він не виявив особливих емоцій, заплющивши очі та повільно похитавши головою, а в залі суду запала тиша. Але коли він вийшов, тримаючи щелепу напруженою, колишній президент говорив перед телекамерами. Він назвав вирок «ганьбою» і з похмурим виразом обличчя проголосив:
«Справжній вирок буде 5 листопада, народом», маючи на увазі день виборів.
Суддя, який розглядає цю справу, Хуан М. Мерчан, звільнив пана Трампа під підписку про невиїзд і призначив винесення вироку на 11 липня, за кілька днів до того, як Національний з’їзд Республіканської партії збереться і призначить його кандидатом у президенти.
Елвін Л. Брегг, прокурор, який порушив справу, у четвер відмовився повідомити, чи буде він вимагати тюремного ув’язнення. Суддя може посадити пана Трампа за ґрати на термін до чотирьох років, але колишній президент замість цього може отримати випробувальний термін і, можливо, ніколи не побачить тюремної камери. Його апеляція може затягнутися на місяці або більше, і він залишатиметься на волі вести агітацію за президентство, поки очікує покарання.
12 жителям Нью-Йорка, які складали журі, знадобилося майже 10 годин, щоб вирішити справу, пов’язану з першою кандидатурою пана Трампа в Білий дім, коли, за словами прокурорів, він вчинив шахрайство проти американського народу. Справа — забарвлена інтригами таблоїдів, таємними виграшами та пактом в Овальному кабінеті, який перегукується з епохою Уотергейта — висвітлила місяці інтриг, які призвели до виплати порнозірці таємних грошей і змови щодо фальсифікації документів, щоб приховати всі сліди цієї угоди.
«Винний», — проголосив у мікрофон старшина присяжних 34 рази, по одному за кожен неправдивий запис, перш ніж він і його колеги-присяжні, чиї імена не були розголошені для їхньої безпеки, вийшли із зали суду Нижнього Манхеттена.
За кілька тижнів свідчень журі познайомилося з різними персонажами, включаючи маестро таблоїдів, прес-секретаря кампанії та порнозіркою Стормі Деніелс. Їхні свідчення призвели до епічної розборки між людьми, які перебувають у центрі справи: містером Трампом, магнатом нерухомості, який перетворився на імпресаріо реаліті-шоу, який експортував свої інстинкти розбійника в президентську політику; і зірковий свідок проти нього, Майкл Д. Коен, налагоджувач будь-що, чию лояльність він втратив.
Наприкінці передвиборчої кампанії 2016 року пан Коен заплатив пані Деніелс 130 000 доларів, щоб замовчувати її історію про сексуальний зв’язок із містером Трампом, який потім погодився «приготувати книги», щоб відшкодувати його фіксатору, заявили прокурори. Адвокати атакували довіру до пана Коена — вони це відзначили одного разу він визнав себе винним у брехні — і стверджував, що пан Трамп ніколи не фальсифікував жодних записів.
Але в заключному слові один із прокурорів пана Брегга сказав, що пан Коен говорив неправду за пана Трампа.
«Ми не обирали Майкла Коена бути нашим свідком; ми не взяли його в магазині для свідків», — сказав прокурор Джошуа Стінгласс.
Колишній президент, за його словами, найняв пана Коена, «тому що він був готовий брехати і обманювати від імені пана Трампа».
Містер Трамп, який неодноразово порушував наказ судді, який забороняв йому нападати на пана Коена та присяжних, відвідував кожен день судового засідання в будівлі суду, яка давно втратила свою величність, зниклій громадині з потрісканими дерев’яними панелями та пожовклими флуоресцентними лампами, яка підходить для складних елементів корпусу. Там, у центрі міської системи правосуддя, яка містить хаос, колишній президент сердився, бурмотів і часто заплющував очі, проводячи більшу частину судового процесу або в медитативному стані, або, очевидно, спав.
Містер Трамп все ще стикається з трьома іншими обвинуваченнями в трьох інших юрисдикціях, але враховуючи затримки цих справ, це, ймовірно, був його єдиний судовий процес до дня виборів. Інші судові переслідування стосуються більш високих питань — пана Трампа звинувачують у неналежному поводженні з секретними документами у Флориді та в змові з метою підірвати демократію у Вашингтоні та Джорджії — але цей судовий процес виник через неприємне оточення, яке зробило його відомим, якщо не сумнозвісним, нью-йоркцем.
Засудження, принизлива поразка для людини, яка десятиліттями жила в сірій зоні закону, приводить найвищу посаду країни до нового мінімуму: пан Трамп став першим президентом, який програв або навіть зіткнувся з кримінальним процесом.
Судове переслідування розгорталося на тлі політично поляризованої нації, і реакція на вирок могла відображати цей розкол. Майк Джонсон, спікер Палати представників, назвав вердикт «ганебним днем в американській історії», а президент Байден закликав людей проголосувати, сказавши:
«Є лише один спосіб не допустити Дональда Трампа до Овального кабінету: на виборчій урні. »
Противники пана Трампа давно сподівалися, що вирок зітре колишнього президента з політичної карти. Для них цей випадок міг стати рідкісним моментом катарсису: компенсація за людину, яка, в їхній свідомості, отруїла інститут президентства.
Проте ніщо в Конституції не заважає злочинцям служити в Білому домі. І для підтримки пана Трампа він залишається не просто людиною, а рухом. Чим більше правових заворушень він терпить, тим більше шанують його прихильники.
Очікується, що під час передвиборчої кампанії містер Трамп використає цей образ ідола-розбійника, використовуючи свої переконання, щоб намалювати себе політичним в’язнем і жертвою демократичної кабали. Під час судового процесу він віддав до складу присяжних 12 розлючених лібералів із рідного міста, які обернулися проти нього, хоча вони брали участь у традиції, настільки центральній для американської демократії, що вона старша за саме президентство. І він напав на містера Брегга, обраного окружного прокурора, неправдиво стверджуючи, що він є продовженням кампанії президента Байдена.
Адвокати пана Трампа схопилися за новаторський характер справи пана Брегга. У Нью-Йорку фальсифікація записів вважається проступком, якщо вони не були підроблені, щоб приховати інший злочин. Щоб підвищити звинувачення до тяжких злочинів, пан Брегг стверджував, що пан Трамп фальсифікував записи, щоб приховати незаконну змову з метою впливу на вибори 2016 року.
Захист стверджував, що пан Брегг розтягує закон, застосовуючи маловідомий статут штату у справі щодо федеральних виборів. Такий підхід, стверджують вони, міг би закласти основу для апеляції.
Провідний адвокат пана Трампа Тодд Бланш також намагався применшити важливість справи, висміюючи фальшиві записи як просто «папірці».
Проте цей вердикт є перемогою, яка визначила кар’єру пана Брегга, який охарактеризував фальшивку як образу Нью-Йорка, фінансової столиці світу.
«Наша робота полягає в тому, щоб стежити за фактами без страху чи прихильності, і саме це ми зробили тут», — сказав пан Брегг на прес-конференції після винесення вироку. Потім він на мить замовк. «Я зробив свою роботу. Ми зробили свою роботу». І хоча він сказав, що очікує какофонічної реакції на засудження, він додав, що «єдиний голос, який має значення, — це голос присяжних, і присяжні висловилися».
Змова
П’ять років тому, коли містер Брегг оголосив про свою кандидатуру на посаду окружного прокурора, він пообіцяв потрясти систему кримінального правосуддя на Мангеттені. За його словами, більше не буде двох систем — однієї для багатих і іншої для всіх інших. Потім він порушив важку справу проти 45-го президента, звинувативши пана Трампа, як і будь-якого іншого обвинуваченого, у фальсифікації ділової документації, що звучить нешкідливо.
- Містера Трампа визнали винним у 34 злочинах за цим звинуваченням, по одному за кожен документ, який він фальсифікував, коли він відшкодовував пану Коену 130 000 доларів США, сплачених пані Деніелс. Записи включали 11 рахунків-фактур, поданих паном Коеном, 12 записів у бухгалтерській книзі пана Трампа та 11 чеків, надісланих колишньому фіксатору.
Містер Трамп підписав дев’ять чеків з Білого дому, його власний величезний підпис вирішив його долю.
Документи, стверджували прокурори, приховували характер виплати пану Коену. Там не було жодних посилань на мовчазні гроші, лише на звичайні судові витрати, які виникли з угоди про «гарантію».
Пан Бланш стверджував, що записи були точними — пан Коен, зрештою, був юристом, який мав витрати, — але звинувачення довело, що і витрати, і гонорар були вигаданими. Пан Бланш також намагався мінімізувати виборчу змову, стверджуючи, що «кожна кампанія в цій країні є змовою». Але пан Брегг стверджував, що американський народ був жертвою, позбавлений важливої інформації про кандидата, і що тактика кампанії пана Трампа 2016 року була не тільки неприємною, але й незаконною.
Прокурори пана Брегга, отримавши жахливі свідчення про секс і скандал, переконали присяжних у тому, що пан Трамп організував змову з паном Коеном і Девідом Пекером, колишнім видавцем The National Enquirer, щоб купити та поховати історії, які могли перевернути його кандидатуру. Це почалося із зустрічі влітку 2015 року в штаб-квартирі пана Трампа в центрі Манхеттена — прокурори назвали це «змовою Трамп-тауер» — і тривало до дня виборів 2016 року.
Пан Пекер, перший свідок обвинувачення, безтурботно пояснив присяжним, як співучасники незабаром зіткнулися з непристойними історіями про сексуальне життя кандидата.
Перший надійшов від швейцара в будівлі Трампа, який почув неправдиві чутки про те, що містер Трамп народив дитину поза шлюбом. Інший належав колишній моделі Playboy, яка сказала, що мала місячний роман із містером Трампом. Містер Пекер купив обидві ці історії та ніколи їх не публікував. Ця практика відома як «зловити та вбити» — темне мистецтво у світі таблоїдів у супермаркетах.
Пан Пекер свідчив, що після виборів пан Трамп викликав його в Трамп-тауер. Там новообраний президент, щойно зустрівшись із головою ФБР, подякував пану Пекеру за те, що він приховав ці історії.
Містер Трамп мав відплатити пану Пекеру, і прокурори відтворили таємний запис, зроблений паном Коеном, про пана Трампа, який хотів купити весь бруд, який The Enquirer накопичив на нього за ці роки, на випадок, якщо щось трапиться для видавця чи його таблоїду.
«Можливо, його збила вантажівка», — сказав Трамп, наказавши Коену «платити готівкою».
Порнозірка
Зрештою пан Пекер відмовився від платежу пана Трампа, стурбований тим, що це може притягнути його до злочину.
І він не хотів мати нічого спільного з покупкою третьої та найбільш неприємної історії — розповіді пані Деніелс про секс із містером Трампом. Вона купувала його у вразливий момент для кампанії Трампа, саме тоді, коли світ почув запис, на якому він хвалився тим, як хапає жінок за геніталії. Стрічка зі зйомок серіалу «Доступ до Голлівуду» сколихнула кампанію, згідно зі свідченням Хоуп Хікс, її колишнього представника.
Пані Хікс, яка розплакалася на трибуні, завела присяжних за лаштунки передвиборчої кампанії, поки пан Трамп переходив від однієї кризи до іншої. Він спростував історію пані Деніелс, сказавши пані Хікс, що вона «абсолютно, однозначно не відповідає дійсності». (Він все ще заперечує це, і пан Бланш зобразив пані Деніелс вимагачем.)
Через тиждень після того, як пані Хікс дала свідчення, пані Деніелс з’явилася, щоб заперечити містеру Трампу з трибуни, пропонуючи яскравий переказ. У захоплюючих свідченнях вона розповіла, як він викликав її на вечерю в розкішний готельний номер Лейк Тахо, штат Невада, у 2006 році. За її словами, вона повернулася з ванної кімнати та побачила містера Трампа в його боксерських шортах і футболці. Потім у них був секс.
«Я дивилася на стелю, дивуючись, як я туди потрапила», — сказала вона присяжним, додавши, що акт був коротким і що пан Трамп не одягав презерватив.
Пані Деніелс розповіла, що коли вона запитала пана Трампа про його дружину, він сказав їй не хвилюватися, що вони навіть не спали в одній кімнаті. Це свідчення спонукало пана Трампа з огидою похитати головою та пробурмотіти «нісенітниці». ” своїм адвокатам. Його спалах був настільки гучним, що пізніше викликав докір з боку судді Мерчана, який назвав його «зневажливим».
Адвокати колишнього президента, під час перехресного допиту пані Деніелс, намагалися представити її як супротивника, який використовує вигадку, зазначивши, що вона продала футболки «Team Stormy», свічку «Патрон обвинувачень» за 40 доларів і навіть комікс, в якому драматизується її зіткнення з колишнім президентом.
«Ви святкуєте звинувачення, продаючи речі зі свого магазину, правда?» — запитав адвокат.
«Не на відміну від містера Трампа», — відповіла пані Деніелс, можливо, маючи на увазі його плідну торгівлю товарами.
Погані елементи її свідчень мало стосувалися звинувачень у підробці ділових записів. У вирішальному уривку свідчень пані Деніелс підтвердила, що «прийняла пропозицію» пана Коена зберігати мовчання.
Розбірка
Навіть це не довело, що пан Трамп фальсифікував записи, щоб замаскувати свою компенсацію пану Коену. Для цього обвинуваченню потрібен був сам пан Коен.
Протягом десятиліття свого поплічника Трампа пан Коен вирізнявся своєю мінливістю. Однак на суді він був здебільшого стійким і запропонував присяжним єдиний прямий зв’язок між колишнім президентом і фальшивими записами.
Пан Коен засвідчив, що всього за кілька днів до інавгурації пана Трампа в січні 2017 року він зустрівся з обраним президентом у Trump Tower. Там, за його словами, містер Трамп дав своє благословення на простий спосіб приховати винагороду, водночас оздоровивши пана Коена: зробити вигляд, що компенсація була за легальну роботу. Головний фінансовий директор пана Трампа, Аллен Х. Вайссельберг, займався деталями, але, як було прийнято, пан Коен свідчив, «бос» дав дозвіл.
Під час заключних доповідей сторона обвинувачення намагалася підтвердити розповідь пана Коена, надавши те, що один прокурор назвав «димячою рушницею» справи: рукописні нотатки пана Вайссельберга про відшкодування. Запис з’явився на копії банківської виписки пана Коена — тієї самої, яка показує, що пан Коен розрахувався з пані Деніелс.
«Містер Вайссельберг сказав у присутності пана Трампа, що ці щомісячні виплати будуть, знаєте, як компенсація за юридичні послуги?» Сьюзан Хоффінгер, один із прокурорів, запитала пана Коена.
«Так», — сказав він.
«Що містер Трамп сказав у той час?» — запитала вона також.
«Він це схвалив», — відповів пан Коен, зазначивши, що пан Трамп потім додав: «Це буде чортова поїздка округом Колумбія».
Сюжет дійшов до Овального кабінету, де пан Коен сказав, що знову зустрівся з містером Трампом, який пообіцяв, що незабаром надійде чек.
Через рік вони посварилися після того, як про угоду про замовчування стало відомо в The Wall Street Journal, і пан Коен визнав себе винним у федеральних злочинах, пов’язаних із замовчуванням. Містер Трамп умив руки перед паном Коеном, який накинувся на людину, яку він колись обожнював.
Під час свідчень пана Коена пан Трамп привів свою кампанію до зали суду, скликавши оточення прихильників, щоб сісти в ряди за столом захисту. Серед гостей були спікер Палати представників та інші члени Конгресу, його дорослі сини, актор Джо Піскопо та колишній лідер нью-йоркського відділення мотоциклетної банди Hells Angels.
З паном Коеном на трибуні пан Бланш поставив під удар його довіру, підкресливши його судимість, його модель брехні та його одержимість помстою пану Трампу. Пан Бланш також стверджував, що пан Коен отримав прибуток від своєї ненависті до пана Трампа, випустивши дві книги та вигідну угоду про подкасти. Він показав присяжним уривок з подкасту, в якому колишній фіксатор звучав майже маніакально, коли він насолоджувався новиною про звинувачення пана Трампа у 2023 році у справі.
«Я щиро сподіваюся, що ця людина опиниться у в’язниці», – запаморочено сказав пан Коен.
На стенді містер Коен був більш стриманим. Він зігнувся, але не зламався під тиском. І коли прокуратура допитала його вдруге, він залишився при своїх свідченнях, що пан Трамп схвалив схему фальсифікації записів.
«Коли ви надсилали кожен із своїх 11 рахунків-фактур, — запитала пані Хоффінгер, — це було правдою чи неправдою?»
«Це була неправда», — підтвердив пан Коен.
«А корінці чеків, які відображали фіксатора?»
«Помилкові.»
Пан Бланш стверджував, що пан Трамп підписав чеки, не звертаючи на них особливої уваги, і що пан Коен відповідальний за рахунки-фактури. Але обвинувачення навело докази, які зображали пана Трампа як мікроменеджера, який ніколи не пропустить подібні деталі, включаючи власні книги пана Трампа, які містили розділ під назвою «Як щипати копійки» та пораду «завжди перевіряти рахунки-фактури».
Кримінальний вирок завершив жорстоку низку судових поразок пана Трампа в Нью-Йорку. Він почав рік у федеральному суді, де присяжні визнали його винним у наклепі на письменницю Е. Джин Керролл, коли він стверджував, що не вчиняв сексуального насильства над нею, і зобов’язали його виплатити їй понад 80 мільйонів доларів. Наступного місяця суддя дійшов висновку, що пан Трамп шахрайським шляхом завищив свій статок, щоб виграти вигідні фінансові угоди, і виніс вирок на суму понад 450 мільйонів доларів.
Хоча ці справи завдали нищівних особистих фінансових ударів, лише суд пана Брегга міг змусити колишнього президента до в’язниці, а Америку в епоху невизначеності.
«Це давно закінчилося», — заявив пан Трамп у четвер через кілька хвилин після його засудження.
Уеслі Парнелл і Майкл Ротфельд зробили свій внесок у репортажі.
Бен Протесс — репортер-розслідувач у The Times, який пише про державну корупцію. Він висвітлював різні кримінальні розслідування щодо колишнього президента Трампа та його союзників.
Джона Е. Бромвіч розповідає про кримінальне правосуддя в Нью-Йорку, зосереджуючись на офісі окружного прокурора Манхеттена та державних кримінальних судах Манхеттена.
Меггі Габерман — старший політичний кореспондент, який розповідає про президентську кампанію 2024 року, скорочення голосів по всій країні та розслідування колишнього президента Дональда Дж. Трампа.
Кейт Крістобек є репортером, який висвітлює цивільні та кримінальні справи проти колишнього президента Дональда Дж. Трампа для The Times.
Джессі Мак-Кінлі — репортер Times, який висвітлює північну частину штату Нью-Йорк, суди та політику.
Вільям К. Рашбаум — репортер Times, який висвітлює муніципальну та політичну корупцію, суди та ширші теми правоохоронної діяльності в Нью-Йорку.