Перехід Авдіївки до Росії може бути більш значним, ніж здавалося спочатку, оскільки Україна бореться з падінням морального духу і за вербування нових солдат.
Джуліан Е. Барнс, Томас Гіббонс-Нефф Ерік Шмітт, NYTimes
Сотні українських військовослужбовців, можливо, потрапили в полон наступаючими російськими підрозділами або зникли під час хаотичного відступу України з міста Авдіївка на сході країни, за словами високопоставлених західних чиновників і солдатів, які воюють за Україну, — нищівна втрата, яка може завдати удару по вже ослабленому моральному духу.
Захоплення Авдіївки Росією стало значною символічною втратою для українських військ, ознакою впливу на поле бою нездатності Конгресу США схвалити досі військову допомогу, оскільки скорочення запасів артилерійських снарядів ускладнює утримання лінії.
- Оцінки того, скільки українців потрапили в полон або пропали безвісти, різняться, і точний підрахунок може бути неможливим, поки Україна не зміцнить нові оборонні лінії за межами міста.
- Але двоє солдатів, які знають про відступ України, підрахували, що від 850 до 1000 солдатів, схоже, потрапили в полон або вважаються зниклими безвісти. Західні офіційні особи сказали, що цей діапазон здається точним.
Американські офіційні особи кажуть, що втрата Авдіївки не є суттєвою стратегічною невдачею, стверджуючи, що російські успіхи на сході України не обов’язково призведуть до будь-якого краху українських ліній і що Москва навряд чи зможе продовжити наступний великий наступ.
Але взяття в полон сотень солдатів може змінити це підрахунок. Останніми днями американські офіційні особи заявили, що бойовий дух серед українських військ вже погіршився після невдалого контрнаступу минулого року та усунення головного командира. Через ці проблеми, за словами чиновників, українська армія має проблеми з наймом.
Українські військові офіційні особи заявили, що хочуть мобілізувати ще до 500 000 осіб, але цей запит зустрів політичний опір і був заблокований у парламенті. Узяття в полон сотень солдатів, особливо тих, хто має досвід бойових дій, посилить потребу в додаткових військах і ускладнить спроби вербувати більше.
У результаті падіння Авдіївки може виявитися важливішим, ніж здавалося спочатку.
Українське військове командування визнало, що при відступі з Авдіївки потрапили в полон деякі військові, але намагалося применшити кількість і значення.
У суботу генерал Олександр Тарнавський, командувач бойовими діями українських військ у цьому районі, повідомив у додатку для обміну повідомленнями Telegram, що відступ пройшов за планом, але
«на завершальному етапі операції під тиском переважаючих сил ворога частина українських військовослужбовців потрапила в полон».
Він не повідомив, скільки військовослужбовців було взято в полон.
Дмитро Лиховий, речник генерала Тарнавського, заперечив повідомлення про захоплення сотень солдатів, назвавши це дезінформацією. Але він визнав, що Росія взяла в полон деяких військовослужбовців і що «певна кількість» солдатів зникла безвісти.
Високопоставлений український чиновник наполягав, що під час відступу з міста в полон потрапили лише шестеро солдатів. Ці бійці 3-ї окремої десантно-штурмової бригади потрапили в полон після того, як закінчилися боєприпаси та втратили зв’язок з українськими військовими, зазначив чиновник.
Але деякі солдати та західні офіційні особи заявили, що нездатність здійснити впорядкований відхід, а також хаос, який виник у п’ятницю та суботу, коли оборона зруйнувалася, були безпосередньо відповідальними за те, що, здається, значну кількість солдатів було взято в полон.
Вони сказали, що український вихід був погано спланованим і почався надто пізно. Солдати та західні офіційні особи говорили на умовах анонімності, щоб обговорити конфіденційні оцінки розвідки, які суперечать заявам українського уряду.
Відступ під нестерпним артилерійським вогнем, безпілотниками та авіаударами є одним із найскладніших військових маневрів, командири якого змушені мінімізувати втрати людей і дозволити підрозділам відступити, не поступаючись більше землі, ніж було заплановано.
- Виходячи з інтерв’ю з солдатами, українські війська були не готові до того, як швидко буде розвиватись російський наступ в Авдіївці минулого тижня.
Україна намагалася виграти час для своїх регулярних піхотних сил, щоб відступити, вийти з міста, використовуючи для прикриття відступу сили спецоперації та елітну Третю окрему десантно-штурмову бригаду. Але підрозділи не змогли уповільнити просування росіян або вивести кожного українського солдата.
Високопоставлені українські чиновники кажуть, що російські війська також зазнали великих втрат у бою. Росія захопила Авдіївку, масово вводячи війська та бронетехніку, поки українська оборона не була згорнута. Тисячі російських солдатів були вбиті і поранені, заявили офіційні особи.
Хаотичний відступ не є неминучим. Відвести війська без значних втрат складно, але можливо, якщо це робити в свідомій, неквапливій операції, вважають американські стратеги.
Здавалося, що в Авдіївці Україна надто довго чекала, щоб розпочати відхід, і шалений відступ швидко обернувся дорого.
Для українців виклик відходу з Авдіївки ускладнювався тим, що Росія оточила місто майже з трьох боків. Одна дорога з твердим покриттям була найбільш життєздатним шляхом у місто та з нього. Цей маршрут, який українські війська прозвали дорогою життя, опинився під прямою загрозою на початку цього місяця, що зробило відхід набагато небезпечнішим.
Коли українські сили почали відступати, на неперевірених відео та фотографіях із відкритих джерел було видно, як підрозділи відступають під артилерійським вогнем, а тіла розкидані вздовж доріг і в смугах дерев. Українські військові підрозділи давно не можуть спілкуватися між собою, оскільки часто мають різне радіообладнання. Солдати, які були обізнані про відступ, сказали, що проблеми зі зв’язком стали причиною відступу, що призвело до захоплення, вбивства та поранень солдатів.
Солдати, опитані The New York Times, припустили, що деякі підрозділи відступили раніше, ніж інші помітили про відступ. Це поставило залишені частини під загрозу оточення росіянами.
З початку війни майже два роки тому російські війська намагалися оточити та захопити українські сили. Хоча добре підготовлена оборона та безпілотники над головою завадили успіху багатьох із цих маневрів, в Авдіївці російське оточення, схоже, спрацювало. Західні офіційні особи припускають, що цей маневр був однією з причин захоплення солдатів під час відступу.
На неперевірених відео, опублікованих у соціальних мережах, також видно, як російські сили страчують українських військових в Авдіївці та навколо неї. У неділю прокуратура Донецької області повідомила в Telegram про початок розслідування «за фактом розстрілу беззбройних українських військовополонених в Авдіївці та Веселому».
Сам Кремль, схоже, не був готовий до швидкості українського колапсу в Авдіївці. Часто кремлівська пропаганда, яка проштовхується через контрольовані державою ЗМІ, лідирує в російських соціальних мережах, сказав Джонатан Теубнер, виконавчий директор FilterLabs AI, який вивчає російські повідомлення та громадську думку. Але коли українська оборона в Авдіївці розвалилася, дискусії в російських соціальних мережах почали зміщуватися, перш ніж Кремль зупинився на нових повідомленнях.
«Росія також не була підготовлена до цього з точки зору підготовленого пропагандистського бліцу», — сказав пан Тойбнер. «Вони зараз накинулися на це, але ще не змогли запустити успішну скоординовану кампанію обміну повідомленнями».
Військовополонені є одним із найбільших викликів моральному духу на будь-якій війні. Україна неодноразово вимагала від Росії згоди на обмін полоненими.
- Станом на листопад український уряд заявив, що в російському полоні перебуває 3574 українських військових.
У січні Україна використала західну ракету Patriot, щоб збити російський вантажний літак, який, на думку офіційних осіб, перевозив ракети та боєприпаси. Російські офіційні особи заявили, що він перевозив українських військовополонених. Американські чиновники заявили, що ймовірно, що в літаку перебували деякі українські полонені.
Джуліан Е. Барнс висвітлює розвідувальні служби США та питання міжнародної безпеки для The Times. Він писав про проблеми безпеки більше двох десятиліть.
Томас Гіббонс-Нефф – кореспондент в Україні, колишній піхотинець морської піхоти.
Ерік Шмітт – кореспондент The Times із питань національної безпеки, який зосереджується на військових справах США та боротьбі з тероризмом за кордоном, темах, про які він писав понад три десятиліття.