Будь-який із провідних кандидатів 2024 року стане найстарішим в Овальному кабінеті до кінця свого терміну, і, здається, жоден з них не бажає обговорювати наслідки.
Коли Дуайт Д. Ейзенхауер зважив всі «за» і «проти» балотування на другий термін, одним із факторів, який його хвилював, був його вік.
У листопаді 1954 року він писав у своєму щоденнику, заперечуючи кампанію з перевиборів, що потребує «молодших людей на найвідповідальніших посадах» у часи «зростання гостроти та складності проблем, які стоять перед президентом». .”
На той час йому було 64 роки.
Сьогодні двом провідним кандидатам на його посаду — 77 і 81 рік. За винятком непередбаченого політичного землетрусу, Америці, схоже, судилося мати головнокомандувача, що перевищив типовий пенсійний вік на багато років, незалежно від того, хто переможе в листопаді. Дональду Дж. Трампу наприкінці наступного терміну буде 82 роки, а Джозефу Р. Байдену-молодшому – 86 років.
Старіння сьогодні, звичайно, відрізняється від того, що було в 1950-х роках, і Ейзенхауер таки вирішив знову балотуватися, відслуживши другий термін, очолюючи адміністрацію, яку історики вважають грізною. Але він пережив численні серйозні страхи зі здоров’ям на посаді, які стали випробуванням для його президентства під час холодної війни, і здається розумним припустити, що країна може зіткнутися з подібними проблемами від сьогодні до січня 2029 року, коли закінчиться наступний термін.
Питання віку було знову висунуто на передній план у звіті спеціального прокурора про обробку паном Байденом секретної інформації, в якому президент описувався як «доброзичливий, літній чоловік із поганою пам’яттю», у якого «зменшилися здібності в похилому віці». .” Звіт надійшов того самого тижня, коли пан Байден двічі згадував про європейських лідерів, які фактично мертві, ніби вони ще живі, і помилково назвав президента Єгипту президентом Мексики.
Пан Трамп швидко спробував скористатися доповіддю спеціального прокурора, опублікувавши через помічника заяву, в якій назвав пана Байдена «надто старим, щоб бути президентом». Але пан Трамп останнім часом зазнав власних нападів громадського здивування, плутаючи лідерів Угорщини та Туреччини, попереджаючи, що країна перебуває на порозі Другої світової війни, кажучи, що він переміг Барака Обаму замість Гілларі Клінтон і посилаючись на свою республіканську головну претендентку, Ніккі Гейлі, ніби вона Ненсі Пелосі, колишнім спікером Палати представників.
З точки зору політики, згідно з опитуваннями, вік був більшою перешкодою для містера Байдена, ніж для містера Трампа, можливо, через зовнішність президента, особливо через те, як він шаркається під час ходьби. Містер Байден, який, на відміну від пана Трампа, регулярно займається спортом, погодився з тим, що вік є законним питанням для розгляду, але розлютився через звіт спеціального прокурора Роберта К. Гура, і в останню хвилину прийняв рішення викликати камери на Білий дім для запеклої нічної боротьби.
«Байден явно вважає, що розмова про його здоров’я та вік дратує», — сказав Джонатан Дарман, автор книги «Стати ФДР», про проблеми зі здоров’ям президента Франкліна Д. Рузвельта.
«Це зрозуміло, особливо враховуючи похилий вік самого Трампа, його очевидну розгубленість і часті провали в пам’яті. Але навіть якщо, як наполягають Байден та його помічники, він має відмінне фізичне та психічне здоров’я, він зобов’язаний країні провести відверту та серйозну розмову на цю тему».
Жоден з кандидатів, здається, цього не прагне. Обидва опублікували звіти лікарів, які стверджують, що вони в хорошій формі, але жоден не відповів на запитання про стан свого здоров’я. Хоча лікар Білого дому був доступний для журналістів попередніми президентами, пан Байден не вважав за потрібне наказати своєму лікарю відповідати на детальні запити.
- Колишній президент Дональд Дж. Трамп оприлюднив звіти лікарів, у яких говориться, що він здоровий, як і містер Байден, але жоден із них не відповів докладно на запитання про їхнє здоров’я.
Навіть якщо припустити, що на даний момент обидва придатні для президентства, виборцям важче оцінити, чи будуть вони відповідними через п’ять років. І дилема для країни полягала б у тому, що робити, якщо президент психічно чи фізично зіпсується так, що це вплине на його здатність виконувати роботу, але не визнає цього чи добровільно піде у відставку.
Історія показує, що президенти добровільно не відмовляються від влади, незалежно від того, наскільки вони ушкоджені, а конституційний механізм їх усунення, закріплений у 25-й поправці, є політично проблематичним. Серед іншого, він вимагає від віце-президента та більшості кабінету міністрів заявити, що президент «нездатний виконувати повноваження та обов’язки своєї посади», що може бути неохоче робити, якщо президент не погоджується. Навіть якби вони це зробили, зухвалий президент міг би звернутися до Конгресу, вимагаючи двох третин голосів обох палат, щоб підтримати його усунення.
Деякі з членів кабінету пана Трампа, коли він був президентом, розглядали можливість застосувати 25-ту поправку, щоб усунути його, але його віце-президент Майк Пенс відмовився погодитися. 25-та поправка передбачає альтернативу: комісія, створена Конгресом, може оголосити президента нездатним обіймати посаду, але законодавці ніколи не створювали такий орган. Коли конгресмен Джеймі Раскін, демократ від Меріленда, намагався створити двопартійну групу зовнішніх експертів під час президентства пана Трампа, ця ініціатива ні до чого не привела.
Це питання виникало в різних формах у різні моменти американської історії. Президент Джеймс А. Гарфілд був застрелений потенційним убивцею в 1881 році, і він протримався 80 днів перед смертю, протягом якого він навряд чи був у формі, щоб керувати країною. Подібним чином у 1981 році підстрелили президента Рональда Рейгана та майже на два тижні його госпіталізували, хоча його співробітники докладали зусиль, щоб створити враження, що він здатний керувати з ліжка.
Після роздумів Ейзенхауера про вік у його щоденнику, записаних такими біографами, як Джеффрі Франк, у генерала, який став президентом, у 1955 році стався серцевий напад, а в 1956 році він переніс операцію з приводу непрохідності, спричиненої хворобою Крона, перш ніж, тим не менш, виграв переобрання. У 1957 році у нього стався легкий інсульт, але він завершив свій термін у 1961 році. Як і інші президенти, він переконав себе, що унікально підходить для Білого дому, і знову балотувався.
Ейзенхауер відхилив помічників, які хотіли приховати його стан від репортерів, доручивши своєму персоналу «розповісти їм усе». Проблеми зі здоров’ям «нікому не дозволили проголосувати за нього на другий термін», – зазначив Річард Нортон Сміт, колишній директор Центру Дуайта Д. Ейзенхауера в Абіліні, штат Кан. інші хвороби, які колись вважалися виснажливими, навіть якщо Айку вважалися неприйнятними публічні зображення його внутрішніх органів».
Рузвельт завжди боровся з політикою охорони здоров’я, змушений був переконати країну, що він готовий стати президентом, коли вперше балотувався в 1932 році, незважаючи на те, що втратив можливість користуватися ногами через поліомієліт. Рузвельт явно довів свою здатність, незважаючи на хворобу, і пан Дарман стверджує у своїй книзі, що це змусило Ф.Д.Р. бути кращим, більш чуйним і рішучим лідером.
Однак до того часу, коли він балотувався на четвертий термін у 1944 році, Рузвельт був настільки виснажений і ослаблений, що його власний лікар не вірив, що він витримає цей термін, що виявилося передбачуваним.
«Знаючи те, що ми знаємо зараз, – сказав пан Дарман, – його рішення балотуватися того року важко захистити. Помічники Рузвельта сказали країні, що його здоров’я було добрим, але будь-хто, хто близько спілкувався з ним у той момент його президентства, міг побачити, що його фізична витривалість різко знизилася».
Найвідоміша та найсерйозніша криза непрацездатності президента сталася, коли Вудро Вільсон знепритомнів під час подорожі потягом по країні, рекламуючи свою Лігу Націй у 1919 році. Пізніше впав від інсульту, він навряд чи був у формі, щоб керувати, залишивши свою дружину Едіт Вілсон і жменьку помічників, щоб захистити його від громадськості та ефективно керувати його президентством протягом майже півтора років.
«Він справді мав піти у відставку, принаймні тимчасово», — сказала Ребекка Боггс Робертс, автор «Невимовної сили», біографії Едіт Вілсон. «Він ненавидів цю ідею, а його дружина Едіт вирішила захистити його почуття, а не потреби нації, і, по суті, виконала свою роботу за нього, бреше всім про те, наскільки він хворий. Не так має працювати демократія — ніхто ні на що не обирав Едіт».
Такі масштабні підступи здаються неможливими в сучасному надприскореному політичному та медіа світі. Але помічники Білого дому все ще роблять усе можливе, щоб захистити хворих президентів. У пізніші роки правління Рейгана деякі були настільки стурбовані його психічним станом, що вони думали, що їм, можливо, доведеться організувати застосування 25-ї поправки, як показано в «Зсуві» Джейн Майєр і Дойла МакМануса.
Уважно вивчивши його, помічники вирішили, що він все ще здатний впоратися з роботою. Але майже через шість років після відходу з посади Рейган повідомив, що у нього діагностували хворобу Альцгеймера, і з тих пір багато хто сперечався, чи наслідки цього могли проявитися, коли він був у Білому домі.
Під час своєї кампанії з переобрання 1984 року Рейган з гумором розвіяв занепокоєння щодо свого віку. Після невдалого виступу під час дебатів проти свого конкурента від Демократичної партії Уолтера Ф. Мондейла, який викликав у багатьох виборців запитання, Рейган, якому тоді було 73 роки, пожартував:
«Я не буду робити вік проблемою цієї кампанії. Я не збираюся використовувати в політичних цілях молодість і недосвідченість мого суперника».
Навіть містер Мондейл сміявся і пізніше сказав, що знав, що в той момент він програв.
Донедавна Рейган був найстарішим президентом в американській історії, покинувши посаду лише за пару тижнів до свого 78-річчя. Містер Байден був старшим у свій перший день на посаді, ніж Рейган в останній, отримавши титул найстаршого президента. Якщо пан Трамп переможе в листопаді та закінчить свій другий термін, він випередить пана Байдена за цією відзнакою.
Пан Дарман сказав, що урок, який він виніс з історії, полягав у тому, що Рузвельт розвіяв занепокоєння щодо свого здоров’я завдяки енергійному розкладу кампанії.
«Сьогодні американці сумніваються щодо здатності Байдена впоратися з вимогами президента», — сказав він. «Єдиний спосіб для нього розв’язати ці сумніви — зробити те, що зробив Рузвельт — вийти на публіку та показати країні, що він готовий ще на чотири роки».
Містеру Трампу також доведеться вгамувати занепокоєння щодо свого когнітивного здоров’я, що було досить серйозним занепокоєнням, коли він був на посаді, і багато хто з його помічників приватно вважали, що він непридатний. Його другий глава апарату Білого дому купив книгу серії експертів з психічного здоров’я, щоб спробувати зрозуміти пана Трампа. Але у містера Трампа є багато інших проблем, які можуть затьмарити його здоров’я, найочевидніше з них висунуте проти нього 91 злочин.
Оскільки змагання на загальних виборах набувають форми, вибір між восьмидесятилітнім і семидесятилітнім віком може бути унікальним в американській історії. Але може бути не останнім. Враховуючи довшу тривалість життя та прогрес у медичній науці, містер Сміт сказав, «нам краще звикнути до старших президентів».
Пітер Бейкер є головним кореспондентом The Times у Білому домі.