Поки Україна повільно просувається вперед у своєму контрнаступі, вона значною мірою покладається на зусилля сотень невеликих штурмових груп, кожна з яких має завдання атакувати окремий окоп, лінію дерев чи будинок.
Завданням українського підрозділу було взяти один-єдиний будинок у селі, яке є лише краплинкою на карті, але служило опорним пунктом для російських солдатів.
Андрій, ветеран морської піхоти, три дні чекав зі своєю невеликою штурмовою групою — ніхто з них раніше не бачив бою — поки інші українські підрозділи повзали через мінні поля, штурмували окопи та розчищали шлях до села Урожайне. Нарешті одного дня минулого місяця надійшов наказ про переїзд.
Вони примчали до заздалегідь визначеного місця на бронетранспортері та висадилися, оскільки вибухи та стрілянина тріщали землю під їхніми ногами, – розповів Андрій та члени його підрозділу. Вигнавши або вбивши решту росіян, вони охороняли будинок, коли настала ніч, поставивши охорону та переглядаючи тактику дня, щоб побачити, як її можна покращити.
Вранці надійшов новий наказ: взяти іншу хату
Місячна кампанія з прориву міцно укріплених російських рубежів ведеться в багатьох областях і в різних формах бою, з артилерійськими дуелями та ударами безпілотників по всій ширині фронту на півдні України. Але рушійною силою цих зусиль є сотні невеликих штурмових груп, часто лише від восьми до десяти солдатів, кожна з яких має завдання атакувати окремий окоп, лінію дерев чи будинок.
У такому тактичному підході малі села постають великими. Вони вздовж асфальтованих доріг спрощують транспорт, а будівлі, навіть зруйновані обстрілами, є певною мірою прикриттям. Росіяни використовують їх як опорні пункти; Урожайне, наприклад, було оточене двома лініями окопів і лабіринтом тунелів, які дозволяли російським військам стріляти в одному місці, а потім з’являтися в іншому місці.
Щоденний успіх вимірюється ярдами, а не милями. Але десятки цих нападів тривають щодня протягом тижнів, і, разом узяті, вони додають переваги, які, за словами України, створюватимуть усе більше проблем для перенапружених російських сил.
- Це важкий спосіб вести війну — село за селом, будинок за будинком — без гарантії успіху. Однак після захоплення та захисту вцілілі російські укріплення забезпечують українцям базу для планування наступного кроку вперед.
Це була модель для України, коли вона намагається рухатися двома шляхами з півночі на південь до Азовського моря, шукаючи місце для прориву та розрізання так званого сухопутного мосту між Росією та окупованим Кримом.
На захід українські війська просувалися по шляху, що веде до Мелітополя; захопивши ключове село Роботине, вони цього тижня вели запеклі бої біля села Вербове, наступного кроку наступу. У п’ятницю українські військові заявили, що пройшли три з половиною милі за Роботине, а Джон Кірбі, речник Ради національної безпеки Білого дому, заявив, що Україна досягла «значного прогресу» за попередні 72 години.
- Урожайне лежить на трасі далі на схід, уздовж невеликої сільської дороги, що веде до Маріуполя на південному узбережжі.
Бій за село тривав дев’ять днів, і 19 серпня росіяни нарешті відступили під градом української артилерії. Це був маленький, але необхідний крок. Як і у випадку з Роботине, його захист означав, що українські війська прорвали перший шар оборони росіян. Не менш важливо, що вони тримають його вже два тижні.
Попереду на українців ще близько 60 миль важкої дороги, перш ніж вони зможуть дістатися до узбережжя, і принаймні ще один сильно укріплений російський оборонний рубіж на їхньому шляху. Росіяни чинять запеклий опір, захищені укріпленими позиціями, мінними полями та перевагою в повітрі. Морпіхи очікують, що бій буде кривавим і повільним.
«У росіян більше артилерії, більше танків, більше безпілотників і більше людей», — сказав ветеран морської піхоти на ім’я Денис. — А ще вони дуже добре укріплюються — коли кудись потрапляють — чи то населений пункт, чи лісосмуга, чи просто поле».
Українці дозволили групі The New York Times протягом двох тижнів у серпні неодноразово відвідувати морських піхотинців, які воюють на шляху до Маріуполя, за умови, що журналісти не повідомлятимуть точне місцезнаходження, повні імена та звання солдатів, а також певні оперативні деталі. .
У понад дюжині інтерв’ю за останні дні військовослужбовці, які беруть участь у бойових діях, висловили велику впевненість у тому, що вони зможуть зламати російські лінії.
«Після першої та другої рубежів буде прямий шлях до моря, ніяких укріплень», — сказав Максим, ще один ветеран-морпіх, який воював в Урожайному. «Ми будемо рухатися, як ракети».
Морські піхотинці воюють на лінії, яка проходить на південь вздовж T0158, сільської дороги, яка петляє через долину річки Мокрі Яли, де українці відбили низку сіл після початку контрнаступу в червні. Наступний великий об’єкт штурму – Старомлинівка, приблизно за 12 миль від початку кампанії.
Росіяни мчать з підкріпленнями, щоб спробувати зупинити наступ, кажуть українські військові
Їхній опис бою під Урожайним підтвердили невідредаговані кадри з українських безпілотників, які переглянула The Times. Ключові деталі також відповідали акаунтам, опублікованим у соціальних мережах російськими солдатами та блогерами.
Перед тим, як атакувати росіян у селі, українці намагаються контролювати височини на флангах, сподіваючись зробити позиції росіян неспроможними та обмежити бої один на один.
Кожне поселення представляє багато тих самих проблем, тому морські піхотинці планують кожен штурм і тренуються якомога більше, перш ніж розпочати атаку.
«Найголовніше – втримати першу вулицю», – сказав Денис. «Потім ми надсилаємо додатковий дрон, який дивиться на кожну будівлю. Наші бійці розділені на дві групи: вогневу та маневрену. Вогнева група обстрілює росіян, які ховаються на різних поверхах будівлі, а потім маневрова група зачищає її. Ось так ми переїжджаємо будинок за будинком».
За його словами, якщо штурм не вдається, вони викликають артилерійський удар і знищують будинок.
Росіяни також адаптуються, кажуть морські піхотинці, в тому числі використовують нову тактику, щоб зробити і без того віроломні мінні поля ще більш смертоносними.
Наприклад, вони заливають пасовище, наповнене мінами, займистою речовиною. Щойно українці візьмуться за розчищення отвору, росіяни скинуть гранату з безпілотника, запаливши море вогню та вибухів.
Видобуток робить необхідним контроль над дорогами з твердим покриттям; це найбезпечніші маршрути, оскільки міни легше помітити та видалити. Росіяни це знають і встановили оборону вздовж T0158 з бетонними бункерами для кулеметників. Російські безпілотники тримають дороги під постійним наглядом.
Поки говорив Денис, за кілька кілометрів від лінії зіткнення підрозділ відпрацьовував штурм будинку. Немає дефіциту зруйнованих будівель для проведення таких тренувань, тому вони часто змінюють місця.
Але російські безпілотники підхопили скупчення військових і обстріляли їх ракетами. Солдати почули свист ракет, що летіли, і мали кілька секунд, щоб пірнути в укриття. Вони розбіглися, коли росіяни дали ще один залп. Навколо морських піхотинців обрушився град ракет, але ніхто не постраждав.
Через кілька днів інша група готувалася до наступного штурму по дорозі на Маріуполь. Вони були одними з нещодавнього притоку морських піхотинців, які пройшли навчання в Британії, але ще не мали досвіду бойових дій.
- Тренер на ім’я Василь, 53 роки, керував тренуваннями, вигукуючи накази, коли нові солдати вперше стріляли з бойових снарядів і реактивних гранатометів. Він сказав, що час — це розкіш, якої вони не мають, оскільки точаться битви, «тому ми робимо все можливе, щоб підготувати їх якнайшвидше».
Ключовою частиною формування успішного штурмового підрозділу, за словами солдатів, є пошук найбільш вмотивованих новобранців, готових кинутися в котел руйнування.
Як і інші українські підрозділи, морська піхота складається з кадрових бійців, добровольців і мобілізованих строковиків. Близько 70 відсотків походять з місцевій території — включно з окупованим містом Маріуполь — і солдати вважають, що це дає їм явну перевагу над ворогом, який, на їхню думку, воює за гроші та утримує позиції через страх покарання за відступ.
Як досвідчені бійці, Андрій та Максим, обом по 35 років, проводили новобранців
«Звичайно, у нас були втрати, не в нашому взводі, а в бригаді», – сказав Максим. «Знаєте, це війна».
Та все ж в Урожайному морські піхотинці досягли свого і на крок наблизилися до моря.
«Це також важливо для впевненості в собі та мотивації», – сказав Максим. «Багато хлопців були новачками, це був їхній перший бій. І тепер вони знають, як воно є».
Гаель Гірбес та Дмитро Яценко вели репортажі з передової.
Марк Сантора веде репортажі з України від початку війни з Росією. Раніше він працював у Лондоні як редактор міжнародних новин, який зосереджувався на екстрених новинах, а раніше працював головою бюро для Східної та Центральної Європи у Варшаві. Він також багато писав з Іраку та Африки.