Генерал Валерій Залужний очолював зусилля, які зірвали початковий наступ Росії на Київ. Але останнім часом його військам важко досягти прогресу, і напруга з цивільним керівництвом зросла.
Ендрю Е. Крамер, NYTimes
Президент України Володимир Зеленський заявив у четвер, що звільнив свого старшого генерала в результаті найзначнішої зміни керівництва з моменту вторгнення Росії в Україну майже два роки тому.
Вихваляючи генерала Валерія Залужного, командувача, який два роки керував військовими зусиллями країни, пан Зеленський сказав, що для забезпечення перемоги потрібні «термінові зміни».
«З сьогоднішнього дня керівництво Збройними Силами України прийме новий керівний склад», – сказав пан Зеленський у вечірньому зверненні до нації, додавши, що зустрівся з генералом Залужним і подякував йому за службу.
Генерала Залужного змінить начальник Сухопутних військ України генерал Олександр Сирський, повідомив президент.
Потрясіння відбувається в небезпечний для України момент війни, на тлі посилення нападів Росії, скепсису в Сполучених Штатах щодо надання допомоги Києву та напруженості між цивільним і військовим керівництвом України. Залишалося незрозумілим, чи пішов у відставку чи був звільнений генерал Залужний, який користується широкою популярністю в українській армії та суспільстві.
Генерал Залужний керував військовими зусиллями України від початкової, успішної оборони від нападу Росії до минулого року кровопролитних, безрезультатних боїв на фронті, який ледве зрушився, але де українські солдати знову виявилися перевершеними у особовому складі та озброєнні.
Минулого тижня в Україні почали ширитися чутки про те, що 50-річного генерала Залужного відправили у відставку, що змусило офіс президента відмовитись. Український депутат сказав, що двоє чоловіків зустрілися 29 січня, але доля верховного військового командувача країни не була вирішена.
Двоє українських чиновників сказали, що уряд пана Зеленського весь час планував відправити генерала у відставку, і лише ненадовго відступив після того, як новина просочилася і викликала негативну реакцію з боку деяких українських політичних лідерів і військових.
Тертя між президентом і генералом тліли з початку війни у суперництві, яке було здебільшого приховане від громадськості на тлі військових успіхів. Розкол поглибився минулої осені, коли генерал Залужний опублікував есе, в якому оголосив, що бойові дії зайшли в глухий кут, що суперечить постійним, повним надії твердженням пана Зеленського про прогрес.
Цей прорив стався після українського контрнаступу, підтриманого мільярдами доларів західних пожертвувань зброї, який не зміг досягти прориву, незважаючи на втрати тисяч українців.
Нещодавно вони публічно не погоджувалися щодо українського плану призвати півмільйона людей для поповнення армії як протидію поновленим наземним атакам Росії на східному Донбасі. Хоча українці все ще переважно підтримують боротьбу з повномасштабним вторгненням Росії, очікується, що мобілізація буде непопулярною. Багато чоловіків, які мали намір стати волонтерами, вже зробили це.
- Останніми тижнями українські війська перебувають у обороні, оскільки Росія розпочинає запеклі напади вздовж лінії фронту. Київ справді отримав поштовх до своїх військових зусиль минулого тижня, коли Євросоюз схвалив пакет допомоги на суму 54 мільярди доларів, який допоможе запобігти короткостроковій фінансовій кризі в Україні.
Але цього тижня законодавці у Вашингтоні не змогли сформувати угоду, яка б надала Україні ще 60 мільярдів доларів допомоги, допомогу, яку українські чиновники та військові аналітики вважають критично важливою для військових зусиль Києва. Республіканці в Сенаті заблокували в середу захід, який мав би забезпечити фінансування, що змусило демократів запропонувати альтернативний законопроект, який обговорювався в четвер.
Коли припущення про долю воєначальника розпалилися, генерал Залужний зберіг свою звичну невідомість. Він віддав данину пробному каменю в українській військовій історії, вихваляючи невеликий загін українських солдатів, які відбили значно більші сили російського вторгнення, що йшли на Київ, столицю, у 1918 році. За його словами, битва «стала символом героїзму та самопочуття». – жертовність молодого покоління в боротьбі з агресором».
«Ми дякуємо всім, хто сьогодні захищає державу, її незалежність і майбутнє», – сказав він. Протягом останніх двох тижнів він не давав публічних коментарів.
Коли в 2014 році почалася війна з Росією, генерала Залужного, який навчався в радянській кадетській школі в Одесі, але більшу частину своєї кар’єри прослужив в українській армії після проголошення незалежності, було призначено заступником командувача силами, які воюють на жорстокій ділянці лінії фронту поблизу східних міст Дебальцеве та Бахмут, де він отримав досвід командування військами в бою.
Пан Зеленський призначив генерала Залужного начальником Генерального штабу Збройних сил у 2021 році, перед вторгненням Росії. Військові аналітики приписують генералу те, що він готував армію за тижні та дні до атаки, літаючи на реактивних літаках на резервні аеродроми та переміщуючи війська з казарм, які згодом були розбомблені.
Розчарування пана Зеленського своїм старшим генералом вибухнуло в очах громадськості на початку листопада після того, як генерал Залужний опублікував своє есе, в якому назвав війну «тупиковою ситуацією». Український президент припустив, що цей коментар був корисним для росіян, що стало різким докором.
Приблизно в цей же час Офіс президента без пояснень змінив одного із заступників генерала Залужного, керівника сил спецоперацій. Також було звільнено керівника медичних сил України.
Критика проти генерала Залужного досягла нового рівня наприкінці листопада, коли Мар’яна Безугла, депутат і колишній член політичної партії пана Зеленського, закликала до відставки командувача, звинувативши його в тому, що він не ретельно спланував наступний етап війни.
«Якщо військове керівництво не може дати жодного плану на 2024 рік, а всі їхні пропозиції щодо мобілізації зводяться до того, що потрібно більше людей, — написала пані Безугла у Facebook, — то таке керівництво має піти».
Опитування громадської думки незмінно вважали президента та генерала найбільш довіреними особами в Україні під час війни. Протягом осені рейтинги пана Зеленського впали, тоді як генерал Залужний зберіг стабільно високий рівень підтримки.
Високий авторитет генерала Залужного в українській громадськості викликав припущення, що він може бути потенційним суперником пана Зеленського на майбутніх виборах, що спонукало декого в країні вважати їх політичними суперниками.
Воєначальник отримав прізвисько «Залізний Генерал» за своє рішуче керівництво армією, коли минулого року російські війська масово перетнули кордон і прийшли до великих міст України. Під його командуванням українські війська зупинили російські війська на порозі столиці й відкинули їх до відступу.
Через кілька місяців українські війська прорвали російські позиції під час контрнаступу, який відвів тисячі квадратних миль північно-східної території, включаючи десятки міст.
Але генерал також був обтяжений невдачею українського контрнаступу на півдні цього літа — поштовху, який, як сподівалися багато хто в Україні та на Заході, зможе розколоти російські війська та показати, що Україна стабільно виграє у війні. Операція не змогла прорвати грізні рубежі російської оборони, українські війська просунулися лише на кілька миль, що завдало кривавій ціні для обох сторін.
У своєму листопадовому есе генерал Залужний сказав, що якщо Україна не отримає більш досконалу зброю, країна загрузне у тривалій війні, в якій Росія мала б перевагу.
Констант Мехе, Марк Сантора та Марія Варенікова написали репортажі з Києва, Україна.
Ендрю Е. Крамер