Міністерство юстиції висунуло звинувачення сину президента Байдена після розриву попередньої угоди про визнання провини та на тлі розслідування імпічменту республіканцями в Палаті представників.
У четвер федеральна прокуратура висунула Хантеру Байдену, синові президента, звинувачення у брехні про вживання наркотиків, коли він придбав пістолет у 2018 році, і в незаконному зберіганні зброї.
Звинувачення було висунуто, коли республіканці Палати представників активізували свої зусилля, щоб використати роботу Хантера Байдена за кордоном для побудови справи про імпічмент президента Байдена. І це ставить Міністерство юстиції Байдена в чудову позицію щодо судового переслідування як проти сина президента, так і проти колишнього президента Дональда Дж. Трампа, нинішнього фаворита кандидатів у президенти від Республіканської партії у 2024 році.
Звинувачення щодо володіння зброєю пов’язані з тим, чи збрехав пан Байден у формі федерального уряду, яку він мав заповнити, коли купував пістолет калібру .38 у Делавері в 2018 році.
Велике федеральне журі у Вілмінгтоні, штат Делавер, висунуло Хантеру Байдену звинувачення у трьох злочинах
У відповідь на запитання у формі про те, чи вживав він наркотики, містер Байден відповів, що ні — твердження, яке прокурори дійшли висновку, що це неправда. Пан Байден публічно зізнався, що бореться із залежністю від креку та алкоголю, а також відвідував і виходив із реабілітаційного закладу під час покупки зброї.
- Обвинувальний висновок, який повернуло федеральне велике журі у Вілмінгтоні, штат Делавер, звинувачує пана Байдена у трьох злочинах: брехня торговцю зброєю, яка має федеральну ліцензію, неправдиві заяви щодо федеральної заявки на вогнепальну зброю, яка використовується для перевірки заявників, і володіння незаконно отриманою зброєю 11 днів з 12 по 23 жовтня 2018 року.
«Хантер Байден володів вогнепальною зброєю, усвідомлюючи, що він є незаконним споживачем або залежним від будь-яких стимуляторів, наркотичних засобів або будь-якої іншої контрольованої речовини, що є порушенням федерального закону», — звинуватили прокурори в п’ятисторінковій заяві.
Розслідування Хантера Байдена
- Син президента Байдена Хантер перебуває під слідством з 2018 року через його закордонні справи, вживання наркотиків і фінанси.
- Близькі стосунки: можливість федерального обвинувачення Хантера Байдена приголомшила його батька. Але союзники президента кажуть, що їхні зв’язки міцні, незважаючи на потенційні політичні наслідки.
- Підрив ключової претензії: високопоставлений агент ФБР надав Палаті представників свідчення, які суперечили I.R.S. твердження чиновника про те, що політичне втручання завадило розслідуванню Хантера Байдена.
- Розкриття угоди про визнання провини: здавалося, що розслідування наближалося до кінця в червні після того, як Хантер Байден погодився укласти угоду про визнання провини. Натомість його проблеми з законом погіршилися.
- Спеціальний прокурор: через кілька днів після того, як суддя затримав угоду, прокурор у справі отримав статус спеціального прокурора, що стало приголомшливою зміною. Проте цей крок може мало що змінити на практиці.
- Пістолет знайшла Холлі Байден, вдова його брата Бо, незабаром після його покупки. Холлі Байден, з якою Хантер Байден мав романтичні стосунки на той час, викинула пістолет у смітник, стверджуючи, що вона стурбована тим, що він може використати його, щоб покінчити з собою.
Якщо пана Байдена визнають винним, йому може загрожувати до 25 років ув’язнення та штраф у розмірі 750 тисяч доларів. Але ненасильницькі правопорушники, які вперше вчинили злочин, і яких не було звинувачено у використанні зброї в іншому злочині, рідко отримують серйозні терміни ув’язнення за звинуваченнями.
Дата пред’явлення обвинувачення ще не призначена
Аббе Лоуелл, адвокат пана Байдена, стверджував, що обвинувальний висновок слід скасувати, заявивши, що головний прокурор у справі Девід С. Вайс все ще юридично зв’язаний попередньою угодою про відведення, і звинуватив пана Вайса в тому, що він піддався тиск з боку прихильників Трампа, які назвали угоду про визнання провини приємною угодою.
«Хантер Байден, який тримав незаряджену зброю протягом 11 днів, не становив загрози громадській безпеці, але прокурор, який має всю владу, яку можна собі уявити, піддається політичному тиску, становить серйозну загрозу нашій системі правосуддя», – сказав він у заяві.
Білий дім відмовився від коментарів.
Рішення висунути кримінальні звинувачення проти проблемного молодшого сина президента Байдена стало надзвичайним кроком для Міністерства юстиції та пана Вайса, якого генеральний прокурор Меррік Б. Гарленд призначив спеціальним прокурором минулого місяця. Пан Гарленд надав містеру Вайсу цей статус після розвалу попередньої угоди в останню хвилину, яка дозволила б вирішити тривале розслідування без того, щоб містер Байден відбував у в’язниці.
Недіюча угода також дозволила б вирішити розслідування несвоєчасної подачі паном Байденом своїх податкових декларацій протягом кількох років. Прокуратура не висунула податкових звинувачень проти пана Байдена в четвер, але все ще могла це зробити.
Команда пана Вайса також повідомила, що вона продовжує розслідування інших елементів бізнес-діяльності пана Байдена, швидше за все, включаючи те, чи будь-яка його робота з іноземними інтересами порушувала Закон про реєстрацію іноземних агентів, який вимагає розкриття лобістської діяльності на користь інших країн.
Протягом кількох років пан Байден займався різноманітними прибутковими підприємствами по всьому світу, деякі з них збігалися з часом, коли його батько був віце-президентом. Вони включали роботу в правлінні української енергетичної компанії Burisma та здійснення інвестиційних угод у Китаї, що принесло йому мільйони доларів доходу.
Міжнародний бізнес Хантера Байдена лежить в основі зусиль республіканців у Палаті представників знайти докази, які б виправдали імпічмент президента Байдена. Незважаючи на те, що республіканці показали, що президент Байден, будучи віце-президентом, побіжно спілкувався з бізнес-партнерами свого сина, вони ще не надали жодних переконливих доказів того, що він робив будь-які дії на користь Хантера чи його партнерів або діяв незаконно чи неетично.
- Інцидент із пістолетом стався після того, як президент Байден покинув посаду віце-президента та ще до того, як він оголосив про свою кандидатуру в президенти 2020 року.
Адвокати пана Байдена стверджували представникам Міністерства юстиції, що звинувачення врешті-решт буде знято, оскільки ряд рішень Верховного суду та апеляційних судів поставили під сумнів конституційність федерального уряду, який висуває певні умови щодо купівлі вогнепальної зброї.
Містер Вайс, який є прокурором США в штаті Делавер і був призначений на цю посаду паном Трампом, подав звинувачення щодо зброї в Делавері, де відбулася покупка пістолета. Якщо він висуне звинувачення, пов’язані з податками пана Байдена, його статус спеціального прокурора дозволить йому зробити це в інших юрисдикціях, де пан Байден проживав у період, коли він не подав вчасно, включаючи Каліфорнію та Вашингтон, округ Колумбія.
Розслідування щодо пана Байдена, здавалося, підійшло до завершення цього літа, коли його адвокати та пан Вайс оголосили про визнання провини, і було призначено слухання у будівлі федерального суду в Делавері.
Згідно з цією угодою пан Байден мав визнати себе винним у двох податкових проступках. Щодо купівлі зброї, прокуратура погодилася не переслідувати його за звинуваченням за так званою досудовою угодою про диверсію, яка вимагала від пана Байдена зізнатися в тому, що він вживав наркотики під час покупки.
Угода залежала від того, що пан Байден залишиться без наркотиків протягом наступних двох років. Пан Байден заявив, що він тверезий з 2019 року.
Але на слуханні про визнання провини у федеральному суді в липні угода розпалася. Між прокурорами пана Вайса та адвокатом пана Байдена, Крістофером Дж. Кларком, виникли серйозні розбіжності щодо того, чи включала в угоду положення про імунітет, яке захищало його від судового переслідування у зв’язку з його іноземними бізнесовими операціями.
Суддя Меріеллен Норейка з Федерального окружного суду у Вілмінгтоні різко поставила під сумнів елементи структури угоди, неодноразово кажучи обом сторонам, що вона не мала наміру бути «гумовою маркою».
Її заперечення були зосереджені на двох елементах запропонованої угоди. Одне з них було положенням, яке запропонувало містеру Байдену широку ізоляцію від подальшого судового переслідування у справах, які ретельно розглядалися федеральними прокурорами під час п’ятирічного розслідування. Інша була пов’язана з програмою відволікання за звинуваченням у володінні зброєю, згідно з якою її покликали зіграти певну роль у визначенні того, чи пан Байден виконує умови угоди.
Суддя Норейка сказала, що вона не намагалася потопити угоду, а зміцнити її шляхом усунення двозначностей і невідповідностей. Але наприкінці бурхливого слухання сторони розійшлися, прокурори подали документи, вказуючи на те, що вони продовжать судове переслідування, а пан Вайс попросив призначити його спеціальним прокурором, який вимагає від нього подати звіт після завершення розслідування справи.
Розкритий у четвер обвинувальний акт не став несподіванкою. 6 вересня пан Вайс заявив суду, що планує висунути звинувачення у вогнепальній зброї до кінця місяця.
Розслідування Хантера Байдена стало центром уваги республіканців у Палаті представників і пана Трампа, який взявся за нього як протидію власним юридичним проблемам. Спікер Кевін Маккарті заявив у вівторок, що Палата представників продовжить офіційне розслідування у справі про імпічмент.
Міністерство юстиції проводить розслідування щодо Хантера Байдена з 2018 року. Незважаючи на розгляд низки питань, включаючи його роботу в Burisma, його зв’язки з олігархами та бізнес-угоди в Китаї, розслідування зрештою звузилося до питань про податки пана Байдена та придбання зброї.
Ці звинувачення, хоч і були серйозними, були набагато менш вибухонебезпечними, ніж висунуті паном Трампом і республіканцями в Конгресі, які були розгнівані на Міністерство юстиції за те, що воно не знайшло ширшого кримінального правопорушення з боку сина та сім’ї президента.
За словами двох людей, знайомих з його діями, пан Байден залишався тверезим і регулярно звірявся з федеральним офіцером пробації.
Майкл С. Шмідт — кореспондент у Вашингтоні, який висвітлює національну безпеку і федеральні розслідування. Він був частиною двох команд, які отримали Пулітцерівську премію у 2018 році — одна за репортажі про сексуальні домагання на робочому місці, а інша — за висвітлення президента Трампа та зв’язків його кампанії з Росією.
Гленн Траш приєднався до The Times у 2017 році після роботи в Politico, Newsday, Bloomberg News, The New York Daily News, The Birmingham Post-Herald і City Limits.