Відчайдушно потребуючи боєприпасів для війни в Україні, США та Росія звернулися до своїх союзників у Південній та Північній Кореї, які накопичували зброю протягом десятиліть після власного конфлікту.
Вашингтон і Москва наповнили Корейський півострів зброєю та допомогою, розпалюючи війну між Півднем і Північчю сім десятиліть тому. Зараз, у доленосний момент, коли історія повертається, Росія та Сполучені Штати простягають руку до тих самих союзників, щоб постачати вкрай необхідні боєприпаси, оскільки держави знову стикаються одна з одною, цього разу на іншому кінці земної кулі, в Україні.
Коли президент Володимир В. Путін зустрівся з лідером Північної Кореї Кім Чен Ином на Далекому Сході Росії в середу, вони досягли того, що Північна Корея назвала «задовільною угодою» щодо «негайних питань співпраці» між двома державами, які мають знайшли спільні інтереси у протистоянні США та їхнім союзникам.
- Якщо якась конкретна угода щодо зброї була укладена, ні Москва, ні Пхеньян не повинні були про це оголошувати. Купівля зброї у Північної Кореї або надання допомоги її програмам із виробництва озброєнь є порушенням резолюцій Ради безпеки ООН, за які проголосувала сама Росія.
Меттью Міллер, речник Державного департаменту у Вашингтоні, охарактеризував зустріч так, що пан Путін «благає Кім Чен Ина про допомогу». Але не тільки Росія звертається за допомогою до Корейського півострова: згідно з угодами, тихо укладеними з Вашингтоном, Південна Корея протягом місяців доставляла велику кількість артилерійських снарядів до Сполучених Штатів. Вона наполягає, що не постачає жодної летальної зброї безпосередньо в Україну. Але його поставки американським військовим допомагають звільнити американські запаси, які Україна може використовувати у боротьбі з Росією.
- Корейська війна так і не завершилася офіційно після того, як у 1953 році зброя замовкла після припинення вогню. Технічно обидві Кореї все ще перебувають у стані війни, відтоді брали участь у гонці озброєнь, створивши дві найбільші у світі постійні армії з великими запасами зброї. .
Північна Корея, хоч ізольована та збідніла, надала пріоритет нарощуванню військової сили, а її пропагандистські машини закликають до постійної пильності проти американського вторгнення. Вона розробила свої ракети шляхом зворотного проектування радянських систем. Вважається, що вона побудувала свої перші міжконтинентальні балістичні ракети за допомогою ракет з чорного ринку з України. Країна також заробила гроші, продаючи зброю таким країнам, як Сирія та Іран.
Південна Корея побудувала свою оборонну промисловість, копіюючи зброю, надану в рамках військової допомоги від Сполучених Штатів. Вона також хапалася за технології, де могла, розробляючи свою першу космічну ракету за російськими технологіями. Вона також використовувала свою збройову промисловість для експорту, вигравши багатомільярдні контракти на продаж танків, гаубиць, бойових літаків, ракет і бронетехніки, щоб допомогти задовольнити попит, спричинений, зокрема, війною в Україні.
«В епоху після холодної війни Південна та Північна Корея були практично єдиними країнами, які залишалися на постійній бойовій основі, маючи значні запаси артилерії та іншої зброї, готової до використання», — сказав Ян Ук, військовий експерт Asan. Інститут політичних досліджень у Сеулі. «Той факт, що Південна та Північна Корея залишаються у збройному протистоянні часів холодної війни, пояснює, чому Вашингтон і Москва звертаються до них у пошуках зброї».
Артилерійські боєприпаси користуються особливим попитом, оскільки обидві сторони в українському конфлікті витрачають свої запаси швидше, ніж може їх наздогнати виробництво.
Південнокорейські та американські офіційні особи не говорять про те, скільки снарядів Південна Корея надала Сполученим Штатам, і Сеул вважає інформацію про свої запаси зброї цілком таємною. Але останні новини повідомляють, що Південна Корея продала або позичила щонайменше сотні тисяч артилерійських снарядів американським військовим.
Москва неодноразово застерігала Сеул від постачання зброї Україні. Але Сполучені Штати, її найважливіший союзник, тиснули на Південну Корею, щоб допомогти у військових зусиллях. Адміністрація президента Юн Сук Йоль вирішила постачати снаряди до Сполучених Штатів, визначивши їх «кінцевим споживачем» боєприпасів.
«По суті, США вирішують, чи відправляти в Україну снаряди, які вони отримали з Південної Кореї», — сказав пан Ян.
Доказів того, що снаряди, виготовлені в Південній Кореї, використовували в Україні, наразі не виявлено. Також не було публічних доказів того, що Росія використовувала північнокорейську зброю та боєприпаси на полі бою в Україні — доказів, які Вашингтон охоче оприлюднить. Але офіційні особи США неодноразово попереджали, що Північна Корея відправляє артилерійські снаряди та ракети до Росії.
Збройні угоди між паном Кімом і паном Путіним можуть спонукати яструбів у Південній Кореї закликати відправляти зброю безпосередньо в Україну — ще одна причина, чому Москва та Пхеньян, ймовірно, утримаються від оприлюднення таких угод. Але Північна Корея має те, чого прагне пан Путін.
«Швидше за все, Північна Корея має в запасі десятки мільйонів снарядів для артилерії», — сказав Сімон Т. Веземан, дослідник озброєнь у Стокгольмському інституті дослідження проблем миру у Швеції, зазначивши, що країна, за оцінками, має до 10 000 артилерійських гармат калібру 100 мм і вище — більше, ніж загальна кількість такої зброї, яка використовується всіма країнами НАТО.
Зброя Північної Кореї заснована на радянських зразках, а її артилерійські снаряди мають калібр, який використовує Росія
«Загалом у Росії є велика кількість зброї, сумісної з боєприпасами Північної Кореї», — сказав пан Веземан. «Єдині боєприпаси, які Північна Корея не може постачати, — це розумні боєприпаси. Північна Корея виробляє в основному добрі, старі, тупі, некеровані — і тому не дуже точні — снаряди, а не більш ефективні керовані снаряди».
Одне велике питання полягає в тому, як швидко Північна Корея зможе постачати боєприпаси в необхідному обсязі Росії, щоб її не спіймали.
Північна Корея керує великою мережею заводів з виробництва боєприпасів, включаючи 100 заводів, на кожному з яких працює понад 10 000 робітників, сказав Хонг Мін, експерт з північнокорейської армії в Корейському інституті національного об’єднання в Сеулі. Один із заводів, який відвідав Кім Чен Ин. у серпні, описаний у державних ЗМІ як «нова фабрика легких електроприладів», що будується, бере участь у виробництві снарядів і пороху, сказав пан Хонг.
«Здається, були закулісні переговори про те, щоб Північна Корея слугувала тиловою базою поставок для Росії», — сказав він.
Аналітики кажуть, що в обмін на свою зброю Північна Корея сподівається отримати російське продовольство, енергоносії та запчастини для свого старіючого парку військових літаків, танків, гаубиць і підводних човнів радянської епохи. За їх словами, він також бажає отримати останні версії російських винищувачів Сухого та системи ППО С-300 і С-400. Приймаючи пана Кіма на новому російському космодромі, космодромі Восточний, пан Путін зазначив, що Росія може допомогти Північній Кореї з її проблемною програмою військового розвідувального супутника.
- Очікується, що Кім Чен Ин відвідає збройові заводи та військово-морські об’єкти в Комсомольську-на-Амурі та Владивостоці на Далекому Сході Росії пізніше цього тижня.
Аналітики попереджають, що дипломатія пана Кіма з паном Путіним передбачає більше, ніж торгівлю зброєю, що свідчить про ширшу зміну його політики — від пошуку переговорів з Вашингтоном до більш чіткого приєднання до Росії та Китаю проти Сполучених Штатів.
Але, незважаючи на потепління відносин між Росією та Північною Кореєю, все ще є сумніви, що пан Путін піде так далеко, щоб надати Північній Кореї технологію для вдосконалення її міжконтинентальних балистичних ракет або будівництва атомних підводних човнів.
«Навіть відчайдушна військова машина не проміняє свої військові коштовності на старі тупі боєприпаси», — сказав професор Лейф-Ерік Ізлі з Жіночого університету Ewha в Сеулі. «Довіра між Росією, Північною Кореєю та Китаєм настільки низька, що справжній альянс цих трьох не заслуговує довіри та не є стійким».
Чхве Санг-Хун є керівником сеульського бюро The Times, яке зосереджується на новинах Північної та Південної Кореї.