40-мильний канал, найбільш відомий за межами судноплавних кіл як магніт для спостерігачів за птахами, зараз є ключовим маршрутом, який дозволяє українському зерну дістатися до моря, захищеного парасолькою НАТО.
Після більш ніж двох тижнів перебування в чорноморській пробці вантажних суден, які чекали своєї черги, щоб увійти в дельту річки Дунай, щоб забрати українське зерно, єгипетські моряки нарешті досягли твердої землі минулих вихідних і поповнили свої запаси прісної води та їжі, що зменшуються.
Однак радість від того, що вони вдосталь поїли й випили, змішалася з тривогою, що після короткої зупинки, щоб забрати припаси в румунському чорноморському порту Суліна, вони прямуватимуть Сулінським каналом, рукавом Дунаю на території НАТО. , а потім у ділянку річки, де Росія останніми тижнями атакувала щонайменше два українські річкові порти.
«Зараз там надто небезпечно. Бум, бум», — сказав єгипетський член екіпажу з Олександрії, який назвав лише своє ім’я, Ісмаїл.
Коли минулого місяця Росія вийшла з угоди, яка пропонувала безпечний прохід суднам, які збирають зерно в Одесі та інших українських портах на Чорному морі, дельта Дунаю, здавалося, запропонувала відносно безпечну альтернативу, хоча й була дуже перевантаженою. Але з тих пір Росія намагалася торпедувати цю ідею, розбомбивши там також українські зернові потужності.
Це ще більше викликало страх серед моряків у неділю, коли російський патрульний корабель зробив попереджувальний постріл у вантажне судно, яке пропливало Чорним морем, і російські війська тимчасово взяли його на абордаж, виконавши попередню погрозу Москви розглядати будь-які судна, які намагатимуться дістатися України, як ворожі.
- Вантажне судно прямувало до Суліни, а потім у дельту до Ізмаїла, одного з двох українських портів на Дунаї, які Росія атакувала цього літа. Україна також посилила занепокоєння загрозами для судноплавства, атакуючи російські судна в Чорному морі.
- Вранці в середу російські сили атакували невизначений український порт на Дунаї за допомогою безпілотників, заявили українські чиновники, додавши, що зерносховища та склади, які використовувалися для експорту зерна, були пошкоджені. Твердження не було незалежно перевірено.
Водні шляхи в Україні та навколо неї небезпечні, однак Сулінський канал — 40-мильна ділянка води, що веде від Чорного моря до румунських, українських і молдовських портів у дельті Дунаю — підтримував потік зерна, став життєво важливим і, завдяки захисній парасольці НАТО поки що безпечний рятівний круг для України.
Раніше цей канал був найбільш відомий за межами судноплавних кіл як магніт для спостерігачів за птахами та інших любителів природи, але тепер він привертає увагу Сполучених Штатів і Європейського Союзу як стратегічний об‘єкт, який має вирішальне значення для експорту українського зерна.
Офіційні особи обговорили заходи, спрямовані на те, щоб не тільки залишити Сулінський канал відкритим, але й розширити його роль, включаючи встановлення нового навігаційного обладнання, щоб кораблі могли використовувати його цілодобово, а не лише вдень.
До повномасштабного вторгнення Росії в Україну минулого року, сказав пан О’Браєн, судноплавство через Дунай перевозило 100 000 тонн українського зерна на місяць. За 18 місяців з тих пір він збільшувався в десять разів на місяць, досягнувши в цілому понад 20 мільйонів тонн.
Сцена, яка сталася нещодавнього дня на пляжі біля Суліни, свідчить про те, що російські зусилля припинити судноплавство в дельті Дунаю, так само, як це було зроблено з трафіком до чорноморських портів України, наразі провалилися. Крім тих, хто купався на пляжі, рій кораблів чекав у морі шансу увійти в Сулінську протоку. У понеділок в очікуванні стояло понад 80 кораблів.
Для прискорення трафіку і щоб зменшити затори, Румунія почала набирати морських лоцманів, які знають маршрут і його небезпеки від військових, щоб доповнити реєстр цивільних осіб, які зараз направляють судна до місця призначення з Суліни.
Головний транспортний чиновник Єврокомісії Магда Копчинська заявила в п’ятницю в Галаці, що також розглядається можливість експорту українського зерна через польські, балтійські та адріатичні порти, але «дунайське сполучення виявилося найефективнішим».
Проте, щоб цей маршрут працював на повну, сказав Сорін Гріндеану, міністр транспорту Румунії, Україні потрібно зменшити свою залежність від власних річкових портів і почати перевозити більше зерна з румунських портів на Дунаї. Він згадав Галац і Браїлу, порти, які знаходяться поблизу українського кордону, але захищені членством Румунії в НАТО.
Пан Гріндяну сказав, що Румунія «не намагається заробити гроші» на болі України. Але, інвестувавши значні кошти в інфраструктуру порту на Дунаї (одна зміна — залізнична лінія в Галаці, яка використовує ті самі ширококолійні колії, що й Україна), — Румунія спантеличена тим, що рух до її портів суден, що збирають українське зерно, досі був дуже скромним.
«Ми інвестували багато грошей у Галац», – сказав міністр в інтерв’ю в Бухаресті. «Але вони цим не користуються. Я не знаю, чому вони цим не користуються».
Виступаючи в п’ятницю після зустрічі з європейськими та американськими офіційними особами, міністр інфраструктури України Олександр Кубраков заявив, що румунські порти можуть отримати «збільшення обсягів» зерна з його країни в майбутньому, але додав, що це залежатиме від подальшої роботи з покращення залізничних ліній.
Перехід до румунських портів означатиме, що Україна втратить значні збори за навантаження та інші доходи
Оскільки вхід у Сулінський канал настільки перевантажений, Україна намагається відкрити другий шлях на північ, поглибивши канал Бистрого, український водний шлях, з’єднаний з іншим рукавом Дунаю. Але, за словами пана Гріндеану, прокопаний канал є надто мілким і надто небезпечним, оскільки він проходить через українську територію і «може бути розбомблений у будь-який момент». Його використання, на думку Румунії, також порушує угоду 1948 року про управління рухом через дельту та захист «суверенних прав придунайських держав».
- Українські річкові порти не тільки вразливі до атак, додав пан Гріндеану, вони не мають можливості завантажувати великі обсяги зерна.
Річкові порти України вже відігравали дедалі важливішу роль ще до того, як води Чорного моря поблизу України стали надто небезпечними. У першому півріччі цього року вони відвантажили майже 11 млн тонн української сільськогосподарської продукції, що близько до 11,5 млн тонн, які вони перевантажили за весь 2022 рік, і привернули увагу Росії.
- За словами румунського історика Костянтина Арделяну, спроби зберегти дельту Дунаю відкритою повторюють драми, які вперше розігралися між Росією та Заходом майже 200 років тому.
Коли Російська імперія анексувала дельту в 1829 році, вона встановила карантинну станцію в Суліні та розлютила Великобританію та інші західні країни, які прагнули до зерна, вирощеного на багатих сільськогосподарських угіддях регіону, використовуючи перевірку стану здоров’я, щоб перервати судноплавство.
Зрив закінчився поразкою Росії в Кримській війні 1856 року, яка змусила її поступитися контролем над дельтою консорціуму європейських країн, чиї інженери прокопали та випрямили Сулінську протоку.
«Сулина – як шосе. Він має залишатися відкритим», – сказав Сорін Некула, старший менеджер Управління річки Нижній Дунай, румунського державного агентства, відповідального за управління рухом у Сулінському каналі та з нього.
На відміну від акваторії Чорного моря вздовж українського узбережжя, акваторія моря біля узбережжя Румунії біля Суліни поки що безпечна. Кораблі, які забирають зерно вздовж Дунаю, здебільшого виходять із Сулінського каналу та прямують до найбільшого чорноморського порту Румунії, Констанци, всього за 85 миль узбережжям.
У Констанці їхні вантажі перевантажують на більші кораблі, які потім виходять із Чорного моря через Босфор і пливуть до далеких портів.
Міністерство оборони Румунії у письмовій відповіді на запитання заявило, що Констанца «виникла як основний альтернативний зерновий шлях після виходу Москви з чорноморської зернової угоди». Щоб забезпечити його безпеку, міністр додав, можливості розвідки, спостереження та розвідки — так звані «очі в небі» НАТО тепер «розгорнуті в режимі 24/7 над Румунією та її територіальними водами в Чорному морі».
Наразі, як свідчать переповнені пляжі біля порту, немає жодних ознак паніки в Суліні, де минулого року під час бомбардування Росією українського острова Зміїний, лише за 25 миль звідси, брязкали вікна.
«Як і Covid, люди звикли до війни», — сказала Йоана Томеску, менеджер причального магазину, який обслуговує туристів, які цікавляться дикою природою та флорою дельти.
Делія Марінеску написала репортаж із Бухареста, Румунія; Томас Дапкус з Вільнюса, Литва; і Дженні Гросс з Лондона.
Ендрю Хіггінс