Незважаючи на люту критику, Ізраїль наполягає на тому, що він повинен взяти під контроль Рафах і кордон з Єгиптом, щоб запобігти майбутній контрабанді зброї.
Незважаючи на наказ міжнародного суду про припинення нападу на Рафах, Ізраїль заявляє, що продовжить свою операцію, намагаючись пройти межу між тим, щоб не надто гнівати своїх американських союзників, і між намаганням досягти стратегічних цілей, які він вважає надто важливими, щоб відмовитися.
Наразі, після багатьох тижнів застережень з боку Білого дому, і ізраїльтяни, і американці характеризують це як «обмежену операцію», що дозволяє ізраїльтянам продовжувати, хоча й повільніше й обережніше, ніж це було в інших частинах Гази.
Але оскільки бойові дії штовхають маси панікуючих цивільних до районів поблизу моря з неадекватним житлом або медичною допомогою, а закриття прикордонного переходу в Рафаху припиняє надію на швидку доставку гуманітарної допомоги, критики Ізраїлю за кордоном засуджують жертви цивільного населення та не переконують те, що ізраїльтяни називають стриманістю.
У п’ятницю Міжнародний суд зобов’язав Ізраїль негайно припинити наступ на Рафах, заявивши, що це загрожує цивільному населенню, але не закликав до повного припинення вогню. Ізраїль заявляє, що не припинить свою військову операцію.
Для Ізраїлю взяття Рафаху та кордону фактично завершить відвоювання Гази та може означати перехід до іншої фази набігів меншої інтенсивності. За словами ізраїльтян, у Рафаху та під ним розташовані чотири останні відносно організовані батальйони ХАМАС, велика тунельна інфраструктура та ракетні установки. Що ще важливіше, Ізраїль хоче спробувати закрити кордон з Єгиптом, щоб зменшити контрабанду зброї в майбутньому.
«Авіаудари безперервні та інтенсивні, і запах диму не покидає повітря», — сказав 31-річний Мохаммад аль-Масрі, бухгалтер, який місяцями ховався в наметі в Рафаху. «Вночі вони просуваються на кілька метрів за один раз, і люди відразу тікають».
Він говорив із західного Рафаха, де жителі та інші жителі Гази, які знайшли там притулок, ще не отримали наказ від ізраїльських військових залишити місто. Незважаючи на це, багато наметів навколо нього, які місяцями приховували сім’ї, зникли, оскільки люди втекли кудись.
«Нас постійно стріляють і бомблять, — сказав він, — але найбільше нас лякають безпілотники».
Однак військові цілі Ізраїлю залишаються незмінними. Він хоче забезпечити безпеку всього кордону з Єгиптом, знищити контрабандні тунелі, які зміцнювали ХАМАС, розформувати останні батальйони ХАМАС, повернути решту заручників додому та порушити адміністративний контроль ХАМАС над усім сектором Газа.
Після кількох місяців затримок, коли переговори щодо припинення вогню та обмеженого обміну заручниками то йшли, то Ізраїль залучив до операції п’ять бригад, за словами військових, — приблизно 10 000 військовослужбовців.
Ізраїльські війська спочатку зосередилися на охороні малонаселеного кордону, обходячи навколо міста Рафах і змушуючи майже мільйон людей, переміщених з інших частин Гази, переїхати в райони, які нібито були безпечнішими, але де умови залишаються жахливими.
Повільно просуваючись зі сходу, ізраїльські військові заявили в четвер, що війська ведуть бої в околицях “Бразилії”, поблизу кордону, і в таборі біженців Аль-Шабура, їх найглибше проникнення в Рафах. Але вони наполягають, що вони ще не намагалися увійти в центральне місто, яке в звичайний час має населення близько мільйона людей.
Аналітики кажуть, що гнів і попередження адміністрації Байдена та інших близьких союзників Ізраїлю вплинули на пом’якшення ізраїльської тактики, навіть якщо напад залишається нищівним.
В інтерв’ю офіцери, які щойно залишили бойові дії в Рафаху, кажуть, що Ізраїль діє більш свідомо і використовує менше авіації та артилерії, а також менше менших бомб, що змушує ізраїльських солдатів брати участь у міській партизанській війні з бійцями ХАМАС.
Оскільки американці наполягають на тому, щоб Ізраїль якомога більше евакуював цивільних осіб із зон запланованих операцій, за останні два тижні близько мільйона охоплених панікою мирних жителів перемістилися на захід у бік моря та безпечніших районів, навіть якщо є засоби для розміщення, годування та догляду. для них неадекватні.
Ізраїльський офіцер запасу, який щойно повернувся з півдня Гази, сказав, що військові використовують помітно менше авіабомбардування, і що війська повільно просуваються на захід у стрижневому русі, причому одна дивізія працює біля кордону, а інша просувається до околиць Рафаха.
Адміністрація Байдена відмовилася підтримати крок Ізраїлю щодо Рафаху, якщо не побачить надійного плану евакуації та захисту цивільних. Джейк Салліван, радник з національної безпеки, заявив після своєї поїздки минулих вихідних до Ізраїлю, що наразі ізраїльська армія не порушувала американські червоні лінії в Рафаху.
«Військові операції Ізраїлю в цьому районі, які ми бачили наразі, були більш цілеспрямованими та обмеженими, не включали великих військових операцій у центрі густонаселених міських районів», — сказав пан Салліван. «Тепер ми маємо побачити, що звідси розгортається. Ми будемо спостерігати за цим, ми розглянемо це, і ми побачимо, чи те, про що Ізраїль поінформував нас і що вони виклали, продовжується, чи станеться щось інше».
Ізраїль наполягає на тому, що він прислухався до американської критики та намагається попередити цивільних осіб, щоб ті відійшли від бойових дій. Але навіть якщо мирні жителі не перебувають на лінії вогню, загрози для них залишаються серйозними, оскільки допомога з Єгипту не надходить або майже не надходить.
Ізраїль захопив контрольно-пропускний пункт Рафах під час, як він назвав, обмеженої операції проти ХАМАС, фактично закривши його. Ізраїль заявив, що хотів би знову відкрити його, але його крок щодо Рафаху не був достатньо скоординований з Єгиптом, який вимагав, щоб Ізраїль припинив атаку та відступив від переходу, перш ніж його можна буде знову відкрити.
Тамір Хейман, виконавчий директор Інституту досліджень національної безпеки та генерал-майор запасу та колишній керівник військової розвідки з 2018 по 2021 рік, сказав, що ізраїльські переговорники неправильно сприйняли своїх єгипетських колег і вважали, що Каїр не буде так рішуче заперечувати проти його захоплення переходу. Тепер Каїр заявив, що приєднається до Південної Африки у зверненні до Міжнародного суду з вимогою визнати Ізраїль винним у порушенні Конвенції про геноцид.
Вважається, що деякі бійці ХАМАСу евакуювалися разом із цивільними особами, сподіваючись знову битися в районах, які Ізраїль завоював, а потім покинув, як-от у Джабалії, де відновилися інтенсивні бої, сказав Кобі Майкл, старший науковий співробітник Інституту досліджень національної безпеки. Минулого тижня речник ізраїльських військових контр-адмірал Даніель Хагарі заявив, що армія вбила 180 бійців ХАМАС у районі Рафаха.
Але пан Майкл та ізраїльські офіційні особи погоджуються, що чотири батальйони ХАМАС, які все ще перебувають у Рафаху, не настільки добре навчені, як батальйони на півночі, і не є гострою проблемою. Стратегічно для Ізраїлю набагато важливіше закрити кордон з Єгиптом, сказав пан Хейман.
Незважаючи на те, що Єгипет заперечує будь-яку толерантність до контрабанди до Гази, сказав пан Хейман, ізраїльська розвідка вважає, що більшість зброї та компонентів ХАМАС надходили з Єгипту або через контрабандні тунелі, або через сам перехід, часто ретельно ховаючись протягом багатьох років у звичайних комерційних вантажівках.
У середині травня Ізраїль публічно заявив, що в Рафаху та його околицях він уже виявив близько 700 тунельних шахт, які ведуть до 50 великих контрабандних тунелів до Єгипту. Містер Майкл сказав, що армія поки що вирішила не підривати тунелі, оскільки це завдасть шкоди всередині Єгипту.
З тієї ж причини, сказав він, армія не розкриває фотографії тунелів, щоб спробувати уникнути збентеження уряду Єгипту, який у минулому діяв агресивно, щоб знайти та знищити такі тунелі.
Як стверджує Ізраїль, якщо контрабанду в Газу з Єгипту не можна буде контролювати, ХАМАС або інше бойове угруповання з часом зможе поповнити запаси. Але як можна знову відкрити пункт пропуску та під чиєю егідою, це залишається одним із тих глибоко політичних питань, на які прем’єр-міністр Ізраїлю Біньямін Нетаньяху відмовився відповідати.
Пан Нетаньяху наполягає на тому, що Ізраїль повинен демонтувати військовий та адміністративний контроль ХАМАС над Газою, відмовляючись при цьому співпрацювати з його союзниками та Палестинською владою, основною існуючою альтернативою ХАМАС, щодо того, хто керуватиме Газою в майбутньому та піклуватиметься про її громадян.
Для багатьох це означає тривалу ізраїльську військову окупацію, якої старші військові офіцери заявили, що хочуть уникнути.
Генерал-лейтенант Герці Галеві, начальник штабу Ізраїлю, заявив, що він не хоче, щоб ізраїльські солдати здійснювали перевезення в Газі, а міністр оборони Йоав Галлант закликав пана Нетаньяху «прийняти рішення та оголосити, що Ізраїль не встановлюватиме цивільний контроль над Сектором Гази».
Але в ширшій картині, сказав Габі Сібоні, полковник запасу та співробітник консервативно орієнтованого Єрусалимського інституту стратегії та безпеки, головна проблема полягає в тому, що армія має справу лише з демонтажем військової системи ХАМАС, а не цивільної. За його словами, контроль ХАМАС над цивільною сферою стане його стартовим майданчиком для відновлення своєї армії.
На його думку, немає альтернативи тимчасовому періоду ізраїльського військового правління в Газі, який може тривати кілька років.
Г-н Хейман сказав, що хоча військові зусилля із захоплення міста Рафах такими темпами можуть тривати ще два-три тижні, процес демонтажу структур ХАМАС там може тривати набагато довше.
«Вибір полягає в тому, щоб зняти або поглибити свій контроль і спробувати завести ХАМАС у підпілля», — сказав він. «Ти міг би залишатися там роками».
Але тепер, як стверджує пан Хейман, контрольно-пропускний пункт у Рафаху може слугувати зразком або тестом для управління Газою. За його словами, Ізраїль міг би домовитися з Єгиптом, Сполученими Штатами та регіональними партнерами про угоду, згідно з якою Палестинська влада отримає принаймні символічний суверенітет над переходом через Газу. Тоді вона може запросити Об’єднані Арабські Емірати, наприклад, допомогти створити більш ефективний і швидкий контроль на кордоні для людей і товарів за допомогою та технологіями США.
Така спільна міжнародна архітектура, як він сказав, «може стати тестом для всієї Гази, яку з часом розширять, щоб відповісти на питання наступного дня». Але він зупинився, потім засміявся. «Це лише мої мрії», — сказав він. «Зараз нічого не відбувається».
Пан Нетаньяху та його союзники по ультраправій коаліції рішуче відкинули участь Палестинської влади в Газі, зазначив він, і досі відкидали можливість регіонального вирішення війни. «Це велика помилка», – сказав пан Хейман.
Раджа Абдулрахім зробив свій внесок у звіт.
Стівен Ерлангер є головним дипломатичним кореспондентом у Європі та працює в Берліні. Він писав репортажі з понад 120 країн, у тому числі з Таїланду, Франції, Ізраїлю, Німеччини та колишнього Радянського Союзу.
Ізабель Кершнер, кореспондент Times в Єрусалимі, з 1990 року пише про справи Ізраїлю та Палестини.