Чорне море, яке здебільшого ігнорувалося під час війни в Україні, раптово стало котлом військової та геополітичної напруженості. Регіон дуже важливий для Москви, України та Заходу.
- Російські військові кораблі патрулюють поверхню Чорного моря, запускаючи ракети по українських містах, створюючи фактичну блокаду, погрожуючи будь-якому судну, яке може спробувати її пробити.
- Поверхнею води українські морські дрони непомітно несуть вибухівку в бік російських портів і суден, що стає все більшою загрозою в арсеналі Києва. У повітряному просторі вище над міжнародними водами літають літаки та безпілотники НАТО та союзників, які збирають розвідувальні дані, які використовуються для придушення вторгнення Москви, навіть коли Росія заповнює небо своїми власними літаками.
Чорне море межує з Україною, Росією та трьома країнами НАТО, але іноді на нього не звертають уваги під час війни – стає дедалі небезпечнішим котлом військової та геополітичної напруги після рішення Москви минулого місяця розірвати угоду про безпечне перевезення українського зерна.
Віддалене від запеклих боїв на фронті, Чорне море, тим не менше, ставить Росію та країни НАТО в таку близькість, якої немає на інших театрах війни, як-от оборона Києва чи битва за Бахмут, — збільшуючи ризик конфронтації. .
«Чорне море зараз є зоною конфлікту — такою ж важливою для НАТО зоною війни, як і Західна Україна», — сказав Іво Даалдер, колишній посол США в НАТО, який керує Чиказькою радою з глобальних справ.
Після виходу з зернової угоди Росія розгромила українські чорноморські порти, щоб заблокувати ключові для української економіки поставки зерна, і навіть завдала ударів по ділянках на річці Дунай у кількох сотнях ярдів від Румунії, члена НАТО; напад посилив побоювання, що військовий альянс буде втягнутий у конфлікт.
Минулого тижня Україна відповіла двома ударами по російських кораблях, демонструючи свій новий інструмент за допомогою морських безпілотників, які можуть вражати російські порти за сотні миль від узбережжя. І попередила, що шість російських чорноморських портів і підходи до них будуть вважатися зонами «воєнного ризику» до подальшого повідомлення.
«Ми повинні захищати наше узбережжя, починаючи з узбережжя ворога», — заявив у травні командувач ВМС України контр-адмірал Олексій Неїжпапа, виступаючи за більш жорстку відповідь на те, що він назвав тиранією Росії на міжнародні води Чорного моря.
Битва за контроль над морем може мати наслідки для глобальних енергетичних ринків і світових поставок продовольства. І це також майже напевно породить нові виклики для НАТО, оскільки вона прагне підтримувати головний принцип міжнародного права — вільне судноплавство на морі — не втягуючи альянс безпосередньо у конфлікт із російськими військами.
У Вашингтоні представники адміністрації Байдена на початку війни висловлювали застереження щодо ударів по цілях або проведення диверсій Україною всередині Росії, включно з її чорноморськими портами, побоюючись, що такі атаки лише посилять напруженість у відносинах з президентом Володимиром В. Путіним. Ці занепокоєння зменшилися, хоча й не зникли.
Сполучені Штати заборонили використовувати американську зброю під час будь-яких нападів на територію Росії, і американські чиновники кажуть, що вони не обирають цілі для України. Але Сполучені Штати та західні союзники вже давно надають Україні розвіддані, які, разом із власними розгалуженими мережами збору розвідданих, Київ використовує для вибору цілей.
Битва за потужність
Століттями Чорне море було в центрі зусиль Росії поширити свій геополітичний та економічний вплив, що призвело до зіткнень з іншими світовими державами, включаючи численні війни з Османською імперією.
Порти вздовж теплих вод сприяли торгівлі цілий рік. Розташування — геополітичне перехрестя — запропонувало Росії місце для проектування політичної влади на Європу, Близький Схід і за їх межі.
Протягом багатьох років пан Путін намагався посилити вплив Москви навколо Чорного моря, вливаючи державні гроші в розвиток приморських портів і курортних міст, а також нарощуючи російську військову міць на військово-морських об’єктах у районі для Південного флоту Москви.
Море не менш важливе для НАТО, яка, як твердить пан Путін, намагається знищити Росію. Три країни-члени — Туреччина, Румунія та Болгарія — межують із самим Чорним морем із чотирма важливими портами. У регіоні також є п’ять країн-партнерів НАТО — Вірменія, Азербайджан, Грузія, Молдова та Україна.
Контроль над Чорним морем є очевидною метою війни для Росії та однією з причин анексії Криму в 2014 році, великого півострова на північному узбережжі моря, коли проросійського президента України було скинуто під час повстання.
Лише через кілька годин після початку свого повномасштабного вторгнення минулого року російські війська випустили ракету, яка влучила в комерційне судно Yasa Jupiter, яке плавало під прапором Маршаллових Островів; принаймні два інших цивільних судна були вражені під час атак на українські порти на узбережжі.
Відтоді Москва окупувала три великі українські порти. Вона сильно замінувала води, нейтралізувала український флот і запровадила фактичну блокаду цивільних суден до та з усіх портів, які контролюються Україною.
Незважаючи на виражене бажання НАТО уникнути прямої конфронтації з Росією, ризики ненавмисного виходу з-під контролю зростають протягом певного часу.
НАТО та її держави-члени виконують місії повітряного спостереження та контролю повітря над територією НАТО, територіальними водами та міжнародними водами над Чорним морем, але намагаються не заблукати в зону бойових дій.
У березні, під час єдиного відомого фізичного контакту між російськими та американськими військовими під час цієї війни, російський військовий літак вразив американський безпілотник спостереження, змусивши його операторів збити його в міжнародних водах.
- Але останнім часом НАТО збільшило кількість таких польотів для спостереження та повітряного контролю, оголосив альянс після другого засідання Ради Україна-НАТО 26 липня.
Україна та деякі лідери судноплавної галузі закликали західних союзників надати військово-морський супровід кораблям, які бажають кинути виклик російським загрозам і перевозити зерно з українських портів, але з цим виникають численні проблеми.
По-перше, Туреччина твердо намагається утримати своїх союзників по НАТО від ескалації напруженості з Росією в Чорному морі. Туреччина також намагалася переконати пана Путіна повернутися до зернової угоди, в укладенні якої вона допомагала, навіть якщо надії тьмяніють, сказав Сінан Улген, колишній турецький дипломат і директор EDAM, турецької дослідницької установи.
«Туреччина дуже негативно ставилася до будь-якої місії НАТО в Чорному морі, вважаючи, що більша присутність НАТО там збільшить ризик конфлікту з Росією», – сказав пан Ульген.
Після російського вторгнення Туреччина, яка контролює прохід і вихід із Чорного моря через протоки Босфор і Дарданелли відповідно до конвенції 1936 року, заборонила російським і українським військовим кораблям використовувати протоки, що було позитивно оцінено Україною та НАТО.
- Але Туреччина також попросила союзників не надсилати свої військові кораблі.
«Тож основна напруга тут пов’язана з тим, як США і Туреччина дивляться на Чорне море і як вони об’єднують його в рамках безпеки НАТО», – сказав пан Ульген. «Але поки що, оскільки Туреччина закрила протоки для російських військових кораблів, США не намагалися загнати Туреччину в кут».
Новий ефективний флот безпілотників
Протягом кількох місяців Україна могла зробити відносно небагато для боротьби з контролем Росії над водою, але вона ніколи не припиняла працювати над розвитком загрози, щоб кинути виклик значно потужнішим військово-морським силам Росії.
Україна використала морські безпілотники для атаки російського військово-морського флоту в жовтні. У той час було незрозуміло, чи стане він постійною та ефективною частиною його арсеналу. Але минулого тижня він непомітно та несподівано вдарив по двох російських кораблях, уразивши обидва.
«Наше бачення ґрунтується на необхідності заміни радянських принципів «маси та потужності» західними принципами «якості» та «необхідних можливостей», – написав для U. командувач ВМС України адмірал Неїжпапа.
П.В. Сінгер, фахівець з військових дій 21-го століття аналітичного центру New America у Вашингтоні, сказав, що Україна отримує переваги від значно вдосконаленого нового покоління свого флоту морських безпілотників.
Менш ніж за рік, сказав у неділю пан Сінгер, безпілотні човни перетворилися на більші, швидші та непомітні морські кораблі, які можуть нести більше вибухівки.
- Виробники дрона кажуть, що він розроблений для цілого ряду місій, від спостереження до бою; може рухатися зі швидкістю близько 48 миль на годину; і має радіус дії до 450 морських миль. На цій відстані безпілотник, випущений з українського чорноморського порту Одеса, міг досягти Новоросійська, який Україна завдала удару в п’ятницю, хоча невідомо, як і звідки дрон був запущений.
Пан Сінгер сказав, що стрімкий прогрес України у створенні дронів «майже схожий на Кремнієву долину».
Економічний вплив
Хоча вторгнення Росії викликало широке обурення на Заході, воно також посилило занепокоєння щодо різкого зростання цін на нафту, яке може шокувати світову економіку.
Більше 3 відсотків світової нафти та нафтопродуктів переміщується через Чорне море. Історично приблизно 750 000 барелів російської сирої нафти, або 20 відсотків її експорту, йде з Чорного моря, хоча країна скоротила такі поставки до 400 000-575 000 барелів на день, за даними компаній, що займаються відстеженням танкерів, оскільки Росія намагалася підтримувати ціни зі своїм партнером-виробником Саудівською Аравією.
Українські офіційні особи чітко дали зрозуміти, що сподіваються, поширивши війну на російські порти, вони зможуть завдати Москві економічного болю.
Старший радник президента України Михайло Подоляк заявив, що поки Кремль відмовляється виконувати міжнародне право, його чекає «різке скорочення комерційного потенціалу Росії».
Проте Росія виявилася стійким постачальником нафти
Після того, як великі нафтотрейдери та великі міжнародні нафтові компанії відмовилися продавати російську нафту після її вторгнення в Україну, нещодавно зареєстровані торгові фірми та судноплавні компанії, що базуються в Об’єднаних Арабських Еміратах, Греції та Гонконзі, зайнялися слабиною.
- Девід Голдвін, колишній чиновник Держдепартаменту, відповідальний за енергетичні питання, сказав, що ціни на нафту можуть зрости на 10-15 доларів за барель, якщо російський експорт з Чорного моря буде витіснений.
Нафта зараз торгується приблизно по 85 доларів за барель, залишаючись стабільною навіть після того, як Україна вдарила російський танкер минулими вихідними.
Питання зараз, сказала Сара Емерсон, президент консалтингової фірми Energy Security Analysis, полягає в тому, чи «можуть українці робити це знову і знову. Це призведе до посилення енергетичних ринків, які вже є жорсткішими».
Марк Сантора репортажі з Києва, Україна, і Стівен Ерлангер з Берліна. Звіти зробили Кліффорд Краусс, Лара Джейкс, Ерік Шмітт, Пол Сонн і Метью Мпоке Бігг.