За даними Адміністрації енергетичної інформації, майже половина домогосподарств США, які обігрівають свої будинки переважно природним газом, можуть розраховувати витрачати в середньому на 30% більше порівняно з минулим роком. Агентство додало, що рахунки будуть на 50% вищими, якщо зима на 10% холодніша за середню та на 22% вище, якщо зима на 10% тепліша за середню.
- Згідно зі звітом, прогнозоване зростання витрат призведе до того, що з 1 жовтня по 31 березня середній рахунок за опалення будинку на газі становитиме 746 доларів США, порівняно з приблизно 573 доларами за той же період минулого року.
Прогноз є частиною прогнозу ОВНС зимового палива, який передбачає, що американські домогосподарства витрачатимуть на енергію цієї зими більше, ніж за кілька років. Агентство пояснює свій прогноз зростанням енергоносіїв – ф’ючерси на природний газ цього року досягли семирічного максимуму – і ймовірністю більш холодної зими, ніж більшість країни бачила минулого року.
Поступове зростання, на додачу до зростання цін на багато споживчих товарів та товарів, ймовірно, спричинить стрес для американців на багатьох рівнях доходів. Економісти попереджають, що більші комунальні платежі, швидше за все, торкнуться тих домогосподарств, які ще страждають від пандемії Covid-19.
У документі, опублікованому цього літа в журналі публічної економіки, де вивчалося п’ять мільйонів споживачів електроенергії в Іллінойсі, було виявлено, що відключення вдвічі під час пандемії зросли вдвічі. У 2018-2019 роках клієнти з більшості чорношкірих та іспаномовних районів мали приблизно в чотири рази більшу ймовірність відключення через неплатежі, ніж менш різноманітні райони.
«Ми дуже стурбовані доступністю тепла цієї зими для всіх споживачів, а особливо для тих, хто щодня намагається дозволити собі комунальні послуги», – каже Карен Луссон, адвокат з Національного центру захисту прав споживачів, некомерційної організації, яка виступає за споживчі питання для малозабезпечених громад.
Що споживачі можуть зробити, щоб підготуватися до майбутньої зими?
Ось що мають сказати торгові групи, фахівці з енергетики, фінансові планувачі та інші.
Отримайте налаштування енергоефективності
- Перше, що ви можете зробити, – каже Бартон Джеймс, президент і виконавчий директор торгової групи підрядників кондиціонерів Америки – переконатися, що система опалення вашого будинку працює належним чином.
За даними Національного інституту стандартів і технологій, неправильна установка систем опалення, вентиляції та кондиціонування повітря може призвести до збільшення споживання енергії на 30%.
“Зараз, як ніколи, я вважаю, що добре, коли хтось залишається на рівні обслуговування та обслуговування зі своїм обладнанням”, – каже пан Джеймс.
Він каже, що споживачі повинні попросити своїх підрядників виконати процес під назвою «Посібник J», який розраховує кількість теплової та охолоджувальної потужності, необхідної для вашого будинку. Процес може коштувати від 100 до приблизно 1000 доларів США залежно від розміру будівлі. За словами пані Луссон, деякі клієнти комунальних послуг оплачують програми за допомогою своїх звичайних рахунків, що дозволяє їм викликати представника компанії для проведення оцінки енергоефективності та надання рекомендацій.
Існують відносно недорогі способи, як споживачі можуть зробити свої житлові приміщення більш енергоефективними,-каже Вівек Шандас, професор Портлендського університету штату Орегон, який вивчає вплив зміни клімату на міста та домогосподарства. Кроки включають покриття вікон пластиком, щоб уникнути протягів, і купівлю “подушок для дверей”, щоб закрити простір під дверима.
«Як правило, це вважається затягуванням оболонки будинку, – каже пан Шандас. “Як я утеплюю свій будинок, щоб зменшити вплив такого холоду?”
Вивчіть свій місячний бюджет
Деякі частини США можуть бути більш схильними до зростання цін на природний газ, ніж інші. Споживачам, які могли б відчути на собі тягар зростання цін, пан Шандас рекомендує звернути увагу на заходи, які допоможуть вам зорієнтуватися в холодні місяці.
“В яких місцях я можу отримати той самий результат, але я можу трохи пойти на компроміс?”
Ці ідеї можуть включати використання меншої кількості газу для приготування їжі, поїздку на роботу за допомогою спільного користування та масового транспорту, а не їзду самостійно у вашому автомобілі або утримання термостата на допустимому рівні – на відміну від ідеального рівня – коли на вулиці холодно.
Анжела Мур, сертифікований спеціаліст з фінансових питань та засновник компанії Modern Money Education, платформи, яка здійснює курси з питань особистих фінансів для жінок, радить споживачам шукати інші статті бюджету, які можна зменшити, щоб компенсувати більший рахунок за природний газ. Вона радить перевіряти витрати, що гудуть у фоновому режимі – абонементи або членство в тренажерному залі, яким ви не користуєтесь, – що може призвести до збільшення рахунку, якщо їх призупинити на кілька місяців.
“Багато людей просто забувають про деякі з цих речей, тому що вони настільки автоматизовані, і ми начебто на автопілоті”, – каже пані Мур.
Пан Шандас визнає, що для американців з високим рівнем доходу зростання цін на природний газ буде зменшенням.
Подати заявку на програми допомоги
Пані Луссон з Національного центру захисту прав споживачів вказує на численні федеральні програми, які споживачі можуть використовувати, щоб отримати допомогу з оплатою комунальних послуг, якщо вони відповідають вимогам доходу. Одна з найвідоміших із них, Програма допомоги жителям з низькими доходами, вимагає, щоб дохід одержувачів не перевищував 60% середнього доходу їх штату.
- Крім того, деякі штати мають програми зі знижкою, такі як план виплати у відсотках від доходу, каже пані Луссон. Ця програма може зберегти рахунки доступними та пробачити прострочені суми, якщо заявник вчасно сплачує знижену ставку протягом року.
За її словами, споживачі повинні відвідати їхні комітети місцевих громад, щоб отримати інформацію про програми, на які вони можуть претендувати.
“Так багато людей, які раніше не були з низькими доходами, під час Covid стали малозабезпеченими”,-каже вона.
Дж. Маккорві