Маловідома інвестиційна фірма намагається заманити керівника материнської компанії TikTok довгостроковою альтернативною заявкою, оскільки популярний додаток для обміну відео залишається в конфлікті між США та Китаєм.
Лондонська компанія Centricus Asset Management Ltd. кілька разів переглядала пропозицію за останні тижні на основі відгуків Чжана Імінга, генерального директора материнської компанії TikTok ByteDance Ltd., та його радників. та інші документи, що стосуються пропозиції, яку вивчає The Wall Street Journal.
Архітектори тендерної пропозиції позиціонують це як резервну копію угоди, що вже була за столом під керівництвом Oracle Corp., яку китайський ByteDance уклав, щоб заспокоїти уряд США і яка була попередньо схвалена президентом Трампом минулого місяця. США назвали додаток проблемою національної безпеки.
Пан Трамп заявив, що хоче, щоб операції TikTok у США належали американцям. Centricus заявляє, що у своїй заявці він створить нову холдингову компанію в юрисдикції, прийнятній для США та Китаю.
Люди, близькі до Centricus, кажуть, що бачать шанси на успіх фірми низькими. Керівники Centricus вважають, що якщо уряд Китаю врешті-решт заблокує угоду Oracle, їх заявка може розглядатися як потенційний середній шлях, який зберігає цінність для існуючих інвесторів і задовольняє стурбованість США щодо того, що дані TikTok не будуть в руках Китаю, тоді як також запобігання американському захопленню однієї з найуспішніших технологічних компаній Китаю. Centricus також заявив, що він відкритий для участі існуючих інвесторів та американських компаній.
Вважається, що деякі високопосадовці як США, так і Китаю виступають проти існуючої угоди Oracle, і немає жодних гарантій, що вона врешті-решт буде схвалена ні Вашингтоном, ні Пекіном.
Компанія Centricus, яка допомогла створити Vision Fund SoftBank Group Corp. на суму 100 мільярдів доларів, зазначає, що в заявці вона висунула міжнародних інвесторів та американські компанії на придбання частки в ByteDance та нагляд за роботою програми в США та за кордоном.
- Ставка Centricus “структурована так, щоб дозволити участь інших фінансових інвесторів та технологічних партнерів, і тому може включати будь-який інший варіант, який сьогодні розглядає ByteDance”, – заявив речник у заяві. “Ми терплячі і розуміємо, що це буде процес, який ByteDance проведе, оцінюючи різні варіанти”.
Представник ByteDance заявив, що компанія отримала низку небажаних запитів, пов’язаних з TikTok.
- “Ми не брали і не брали участі в жодних дискусіях з Centricus щодо TikTok”, – сказав він. “Будь-які твердження про протилежне відверто не заслуговують на довіру”. Компанія відмовилася надати пану Чжану доступність для коментарів.
ВоллСтрітДжорнел розглянув листування, в якому показано, що пан Чжан повідомляв про заявку з радниками Centricus у Китаї. Журнал також розглянув офіційні тендерні документи, які були надіслані через WeChat пану Чжану.
Centricus найняв радників, пов’язаних з Китаєм, та пекінського партнера юридичної фірми King & Wood Mallesons, який представляв їхні пропозиції в дискусіях з паном Чжаном та одним із його заступників, за словами людей, ознайомлених із заявкою та іншими документами. Партнер компанії King & Wood заявив, що справа “приватна та конфіденційна”.
Дискусії про зворотній канал підкреслюють тривалу невизначеність навколо TikTok – теми глобальної розіграшу, започаткованої наполяганням пана Трампа продати її американській компанії, щоб вирішити його побоювання, що китайський уряд може отримати доступ до даних користувачів TikTok. TikTok заявив, що не передаватиме жодних даних. Протягом останніх двох місяців TikTok провів переговори з деякими найбільшими світовими технологічними та інвестиційними фірмами щодо угод, які не дозволять йому бути виключеним з ринку США.
Деякі люди, близькі до переговорів, вважають можливим, що жодна із сторін не матиме резолюції до президентських виборів у США 3 листопада. Результати цих виборів також можуть перезавантажити обговорення. Демократичний кандидат Джо Байден не чітко висловив свою позицію щодо TikTok.
Те, як Китай реагує на угоду Oracle, залишається дикою картиною, але місцеві ЗМІ різко критикують ідею передати такий цінний актив американському контролю.
- Хіт-додаток для обміну відео завантажили у глобальному масштабі 2 мільярди разів менш ніж за два роки, і в США щодня користується приблизно 50 мільйонами користувачів
Коли Bloomberg повідомив про пропозицію Centricus наприкінці серпня, TikTok публічно відмовився від цього. З тих пір Centricus переглянув свою заявку на дві пропозиції: основна – для всього TikTok, оцінюючи 50 мільярдів доларів, а інвестори Centricus платять 25 мільярдів доларів за 50% акцій власності, свідчать документи.
Інший – для операцій TikTok в США, Канаді, Індії, Австралії та Новій Зеландії, вартість яких становить 20 млрд доларів, а інвестори Centricus також беруть 50% акцій, свідчать документи.
Ці цифри були відправною точкою для обговорення будь-якої заявки, сказала особа, знайома з заявкою.
Очікується, що Triller, набагато менший конкурент TikTok у США, зіграє роль в обох пропозиціях Centricus, – кажуть люди, знайомі з цим – хоча це офіційно не згадується в заявці, яку розглядає Journal.
Ідея зробити виставу для TikTok виникла в серпні від одного з власників Triller, колишнього керівника кіностудії Райана Кавано. Centricus знає Triller, оскільки за останній рік він розглядав інвестиції в програму, кажуть ці люди.
- Боббі Сарневешт, співвласник Triller, заявив у своїй заяві, що він вважає, що заявка “відповідає як критеріям уряду США, так і Китаю, одночасно максимізуючи цінність для акціонерів ByteDance”.
Centricus, заснована в 2016 році, – це інвестиційна та консультативна фірма з Лондона, що управляється колишніми керівниками Deutsche Bank, з активами в управлінні близько 30 мільярдів доларів.
Компанія має стосунки з інвесторами по всьому світу, включаючи кілька фондів державного багатства, але незрозуміло, хто підтримує її заявку на TikTok.
Centricus, використовуючи свої зв’язки в Китаї, звернувся безпосередньо до пана Чжана в ByteDance з його тодішньою заявкою на 20 мільярдів доларів наприкінці серпня, за словами людей, знайомих з переговорами. Цей крок обійшов більш формальний процес, який Oracle та Microsoft проводили в США.
Kirsten Grind, Bradley Hope and Georgia Wells, wsj.com