14 січня (Reuters) – Маловідомий офлайн-месенджер, запущений співзасновником Twitter Джеком Дорсі, став ключовим рятівним колом для угандійців, відрізаних від інтернету напередодні суперечливих виборів, які можуть продовжити чотиридесятирічне правління президента Йовері Мусевені.
За даними дослідницької фірми Apptopia, Bitchat злетів на вершину магазинів додатків Apple та Google в африканській країні після понад 28 000 завантажень цього року. Це майже в чотири рази більше, ніж за попередні два місяці разом.
Його використання в Ірані також зросло більш ніж утричі, оскільки відключення інтернету клерикальними правителями країни, спрямовані на придушення загальнонаціональних протестів, змушують людей шукати обхідні шляхи.
Дорсі, який заявив, що він “частково винен” у централізації інтернету та шкодує про це, запустив Bitchat минулого року після, за його словами, тижня програмування в липні.
Додаток має мінімальний інтерфейс користувача та не вимагає входу в систему – його стрімке зростання популярності нагадує посилення ролі, яку відіграв Twitter під час Арабської весни, дозволяючи активістам транслювати відеозаписи протестів та жорстокості поліції в режимі реального часу.
На відміну від Twitter, який тепер називається X, Bitchat не потребує інтернет-з’єднання чи стільникового зв’язку. Він використовує технологію Bluetooth mesh для створення децентралізованої офлайн-мережі, де повідомлення від однієї людини використовує телефон іншої людини як трамплін для передачі тексту, доки воно не досягне пункту призначення. Хоча сервіси обміну повідомленнями на основі Bluetooth не такі популярні, як сервіси обміну повідомленнями, такі як WhatsApp або iMessage від Apple, вони з роками стали популярним варіантом для протестувальників, оскільки уряди все частіше запроваджують відключення інтернету.
Активісти під час продемократичних протестів у Гонконзі у 2020 році звернулися до таких додатків, як Bridgefy, який працює на тій самій технології. Bridgefy також був завантажений понад 1 мільйон разів у М’янмі у 2021 році після того, як військові захопили владу в країні.
ЗРОСТАННЯ ВІДКРИТТЯ ІНТЕРНЕТУ
Бобі Вайн, угандійська поп-зірка та головний кандидат від опозиції, наприкінці минулого місяця закликав жителів країни завантажити Bitchat, заявивши, що уряд планує незабаром відключити інтернет, щоб гарантувати, що громадяни «не організовуються та не перевіряють результати своїх виборів».
Президент США Дональд Трамп у середу запровадив 25-відсотковий тариф на певні чіпи штучного інтелекту відповідно до нового наказу про національну безпеку.
«ВИ ВЖЕ ЗАВАНТАЖИЛИ BITCHAT?» — написав він у дописі на X, який був передрукований майже 2000 разів.
У вівторок влада Уганди відключила доступ до інтернету та обмежила мобільні послуги по всій країні, щоб стримати те, що вона назвала «дезінформацією, фальсифікацією виборів та пов’язаними з ними ризиками», згідно з листом, який побачило агентство Reuters. Сили безпеки затримали сотні прихильників опозиції напередодні виборів у четвер та неодноразово використовували бойові кулі та сльозогінний газ під час передвиборчих заходів на підтримку Вайна.
Кілька експертів та правозахисних організацій, включаючи Amnesty International, закликали Уганду припинити відключення та заявили, що замість того, щоб стримувати дезінформацію, відключення інтернету можуть збільшити поширення чуток.
«Відключення інтернету порушує основні права людини та стало звичним інструментом, який використовують уряди в моменти політичної чи виборчої напруги», – сказав Адітья Вашіштха, доцент Корнельського університету. «Вони переважно зменшують координацію та обмін інформацією, і мало що достовірно підтверджує, що вони зменшують дезінформацію чи виборчий ризик».
