Багато факторів сприяють військовому просуванню Росії, включаючи затримку американської зброї та технологічні інновації Москви на полі бою.
Лише 18 місяців тому офіційні особи Білого дому та Пентагону обговорювали, чи можуть російські сили в Україні розвалитися та бути повністю витіснені з країни.
Зараз, після кількох місяців повільного просування Росії на землі та технологічних стрибків у протидії наданій США зброї, адміністрація Байдена все більше стурбована тим, що президент Володимир В. Путін набирає достатньо імпульсу, щоб змінити траєкторію війни та, можливо, повернути назад свою колись похмуру перспективу.
Останніми днями московські війська розпочали новий наступ поблизу другого за величиною міста країни, Харкова, змусивши Україну відволікти свої і без того розріджені війська для захисту території, яку вона відбила від російських військ під час приголомшливої перемоги восени 2022 року.
Артилерія та безпілотники, надані Сполученими Штатами та НАТО, були виведені з ладу російськими засобами радіоелектронної боротьби, які прийшли на поле бою із запізненням, але виявилися напрочуд ефективними. І місячні дебати у Вашингтоні про те, чи надсилати Україні пакет зброї та боєприпасів на суму 61 мільярд доларів, створили можливість, якою Росія явно скористалася, хоча Конгрес зрештою ухвалив закон.
В інтерв’ю американські офіційні особи висловлюють упевненість, що багато з цих російських здобутків можна скасувати, коли повністю відкриється кран нової зброї, швидше за все, десь у липні, і президент України Володимир Зеленський знайде способи вивести на фронт більше — і молодших — військ на лінії. Але вони не дають прогнозів щодо того, де можуть стояти лінії бойових дій навіть через кілька місяців, чи зможе пан Зеленський наступного року розпочати свій контрнаступ, який довго відкладався, після того, як один минулої весни провалився.
Американські та союзні офіційні особи, опитані для цієї статті, говорили на умовах анонімності, щоб обговорити звіти розвідки та конфіденційні оцінки на полі бою. Але деякі занепокоєння вилилися в публічних коментарях.
Державний секретар Ентоні Дж. Блінкен у неділю з деякою применшеністю заявив, що
«безсумнівно, тривалі затримки з відправленням зброї були певними витратами».
У своїй появі в програмі CBS «Обличчям до нації» він наполягав на тому, що
«ми робимо все можливе, щоб швидко надати цю допомогу».
Але американські офіційні особи кажуть, що президент Байден продовжує відхиляти пропозицію президента Франції Еммануеля Макрона про те, що розгортання західних військ в Україні може бути необхідним. Офіс пана Макрона нещодавно заявив, що він «абсолютно підтримує».
В приватному порядку деякі з помічників президента Байдена стурбовані тим, що так само, як Сполучені Штати винесли ключові уроки з війни — про технології, які працюють і ті, які ні, — так зробив і пан Путін. І їх найбільше занепокоєння полягає в тому, що коли Росія замінює зброю, знищену за перші 27 місяців війни, пан Путін може відновлювати позиції саме тоді, коли пан Байден готується зустрітися зі своїми найближчими союзниками на зустрічі Групи 7 в Італії наступного місяця. Незрозуміло, чи зможе пан Байден повторити заяву, яку він зробив у Фінляндії минулого літа, що пан Путін «вже програв цю війну».
Деякі ветерани, які займаються серійними протистояннями пана Путіна, не здивовані таким поворотом подій.
«Росія часто невдало починає свої війни, а закінчує їх сильно», — заявив у п’ятницю на конференції в Гарварді Стівен Гедлі, радник з питань національної безпеки при президенті Джорджі Буші. Тепер, за його словами, Росія «привезла свою масу» — набагато більше населення, з якого можна залучити війська, і «величезну військову інфраструктуру» .
Як припустив пан Гедлі, немає єдиної причини переваги Москви на полі бою. Натомість численні фактори сприяють військовому просуванню Росії.
Через затримку фінансування США Росія змогла досягти величезної артилерійської переваги над Україною. Брак боєприпасів протиповітряної оборони також дозволив Росії використовувати свою повітряну міць більш безкарно, атакуючи українські лінії плануючими бомбами. Маючи більше боєприпасів протиповітряної оборони, Україна зможе відкинути ці літаки далі, що ускладнить для Росії атаку з повітря.
Затримка з американськими поставками супроводжується такою ж тривалістю затримкою Україною ухвалення закону про мобілізацію, щоб залучити більше та молодших солдатів до своїх військ. Україна відчуває гостру нестачу солдатів і намагається забезпечити належну підготовку тих, кого вона залучає до армії.
Але всі ці переваги Росії не триватимуть нескінченно, і російські війська, ймовірно, зроблять поштовх цього літа, сказав Майкл Кофман, експерт з Росії у Фонді Карнегі за міжнародний мир у Вашингтоні.
«У 2024 році російські військові мають матеріальну перевагу та стратегічну ініціативу, хоча це може не виявитися вирішальним», — сказав пан Кофман. «Цей рік є вікном можливостей для Росії. Але якщо російські військові не зможуть перетворити ці переваги на досягнення на полі бою та створити імпульс, є достатній шанс, що це вікно почне закриватися, коли ми вступаємо в 2025 рік».
Незалежно від того, тимчасово це чи ні, новий імпульс Росії найбільш очевидний у Харкові, місці однієї з найбільших танкових битв Другої світової війни. У 2022 році воно опинилося в центрі бойових дій у перший рік війни, місто зазнало артобстрілу наступаючих російських військ.
У несподіваному контрнаступі тієї осені українські війська відбили шлях до міста, а потім витіснили російські війська з регіону, повернувши собі величезну ділянку землі. Російське приниження там і в південному місті Херсоні було настільки масштабним, що це призвело до одного з найбільших страхів того періоду конфлікту: що росіяни використають ядерну зброю на полі бою проти українських військ як останній засіб.
Відтоді Україна могла використовувати цю відвойовану територію під Харковом для проведення агресивних нападів на Росію. Останніми тижнями ці атаки спонукали росіян повернути собі землю, щоб створити буферну зону, яка, за словами пана Путіна, ускладнить для України здійснення транскордонних атак. Нещодавно голова військової розвідки України назвав наступ Росії під Харковом «критичним».
Деякі сторонні експерти застерігають, що справжня стратегічна мета Росії, захопивши територію навколо Харкова, полягає в тому, щоб змусити українські війська рухатися, щоб зміцнити місто, послабивши лінію фронту в інших місцях. Це може створити можливість для ще одного наступу Росії в червні на Донбасі, частині східної України, яку Кремль незаконно анексував і намагається захопити.
«Мета російського наступу, швидше за все, залучить українські резерви та елітні підрозділи, а потім затисне їх у Харкові, тим самим послабивши решту фронту», – сказав пан Кофман. «Основною метою Росії все ще залишається відвоювання решти Донбасу».
Те, чи зможуть вони це зробити, може частково залежати від того, наскільки успішним буде пан Зеленський у своїх зусиллях знайти нові війська, щоб замінити втомлену, часто деморалізовану силу. Він збільшив вік українців, які підлягають призову, з 27 років до 25 років, незважаючи на значний опір в українській громадськості.
Сполучені Штати також намагаються посилити технічну консультацію Києва, сподіваючись протистояти російським технологічним досягненням. У деяких випадках Росія успішно обманювала GPS-приймачі, перешкоджаючи націлюванню української зброї, включно з різними ракетами, випущеними з пускових установок HIMARS, які пан Байден почав надавати Україні минулого року.
Таких пускових установок небагато, але росіянам вдалося успішніше відстежувати їхні пересування, а в деяких випадках і знищувати їх, навіть якщо вони добре замасковані.
Ці переваги на полі бою, звичайно, ефемерні, і через 18 місяців війна може виглядати так само інакше, як і 18 місяців тому. Але в адміністрації Байдена зростає відчуття того, що наступні кілька місяців можуть виявитися критичними, тому що в якийсь момент обидві сторони можуть нарешті перейти до домовленого припинення вогню, перемир’я, подібного до того, яке поклало кінець активним боїм у Кореї в 1953 — або просто замороженого конфлікту.
Девід Е. Сенгер висвітлює адміністрацію Байдена та національну безпеку. Він працював журналістом Times більше чотирьох десятиліть і написав кілька книг про виклики національній безпеці США.
Джуліан Е. Барнс висвітлює розвідувальні служби США та питання міжнародної безпеки для The Times. Він писав про проблеми безпеки більше двох десятиліть.
Кім Баркер – репортер Times, яка пише глибокі статті про національні проблеми.