Суддя Хуан М. Мерчан застеріг від встановлення осіб, які можуть судити Дональда Дж. Трампа, який регулярно атакує систему правосуддя.
О 16:34 год. У четвер журі з 12 громадян було обрано для визначення долі обвинуваченого колишнього президента вперше в американській історії, момент, який може сформувати політичні та правові ландшафти країни для наступних поколінь.
Дюжина жителів Нью-Йорка судитимуть Дональда Дж. Трампа, 45-го президента, який став кримінальним обвинуваченим, якого звинуватили у фальсифікації записів для приховування сексуального скандалу. Якщо присяжні визнають пана Трампа винним, йому може загрожувати до чотирьох років в’язниці, навіть якщо він прагне повернути Білий дім як імовірного кандидата від Республіканської партії.
«У нас є наше жюрі», – оголосив суддя Хуан М. Мерчан, коли було додано 12-го присяжного.
Потім він присягнув сімох чоловіків і п’ятьох жінок, що вони винесуть справедливий і неупереджений вирок, який вони прийняли з тверезим виразом обличчя, коли пан Трамп дивився з-за столу захисту. Присяжні зможуть заслухати вступні слова вже в понеділок.
Вибір із 12 завершив день гойдалок, коли суддя спочатку викреслив двох людей, які були в жюрі на початку тижня, а потім через кілька годин замінив їх двома новими обличчями.
Цей момент був водночас звичайним і ніколи раніше не баченим, вчинок, який відбувався щодня в будівлях судів по всій країні, але ніколи для колишнього президента, символу та джерела політичного розколу в країні.
Пан Трамп, згідно з Конституцією, має право на справедливий суд присяжними. І все ж він незрівнянний, унікальна сила в американській політиці, яка двічі зазнавала імпічменту і довела демократію до краю, коли він відмовився визнати свою поразку на виборах.
Тепер, подібно до того, як він підкорив політичний світ своїй волі, пан Трамп випробовує межі американської системи правосуддя, атакуючи чесність як присяжних, так і суддів. Його напади підбадьорили його базу і цілком можуть мати ширший резонанс під час судового розгляду кампанії.
Але саме 12 чоловіків і жінок із складу жюрі — у рідному місті пана Трампа — першими вирішать його долю, перш ніж це зроблять мільйони інших на виборах.
Склад журі та безпека його членів будуть центральними у цій знаковій справі. Пан Трамп стверджує, що він не може отримати справедливий суд в одному з найдемократичніших округів країни, де він дуже непопулярний, хоча деякі присяжні, які зрештою увійшли до складу колегії, похвалили його.
Під час відбору один чоловік сказав, що, на його думку, колишній президент зробив щось хороше для країни, додавши, що «це стосується обох сторін». Інший присяжний, можливо вперше в країні, сказав, що не має думки щодо пана Трампа.
Останні 12 були колекцією манхеттенців, таких же еклектичних, як і саме місто. Це чорні, азіати, білі, чоловіки, жінки, люди середнього віку та молоді, включаючи одну жінку, яка на своїй першій роботі після закінчення коледжу. Вони працюють у сферах фінансів, освіти, охорони здоров’я та права. І живуть вони, серед інших місць, у Гарлемі, Челсі, Верхньому Іст-Сайді та Мюррей-Хілл.
До перерви в суді також було обрано одного заступника. Суддя планує завершити відбір присяжних у п’ятницю, коли адвокати оберуть решту п’яти заступників.
Довгий день розпочався невдало, оскільки суддя Мерчан відвів двох присяжних, у тому числі жінку, яка занепокоїлася розкриттям її особи. Цей страх, додала вона, може поставити під загрозу її справедливість і «прийняття рішень у залі суду», що спонукає суддю вибачити її.
Точна причина, чому суддя звільнив іншого присяжного, невідома, але прокурори висловили занепокоєння щодо достовірності відповідей, які він дав на запитання про себе. На запитання біля будівлі суду, чи вважає він, що його слід було звільнити, чоловік, який відмовився назвати своє ім’я, відповів: «Ні».
Звільнення підкреслили сильний тиск роботи в цій конкретній комісії. Присяжні ризикують своєю безпекою та приватним життям, щоб судити колишнього головнокомандувача, який тепер став їхнім співгромадянином, і це важка відповідальність, яка може збентежити навіть найвидиміших жителів Нью-Йорка.
Під час відбору жюрі потенційних членів зазвичай відводять десятками. І коли судовий процес формально розпочинається, нечувано, що присяжний втрачається через хворобу чи порушення наказу судді не читати про розгляд. Але програш двох за один день, ще до того, як почалися вступні аргументи, був незвичайним — це один із багатьох невеликих ознак, за якими цей судовий процес буде стояти окремо.
Здається, відсторонення викликало гнів у судді, який намагався тримати судовий розгляд за розкладом. Він сказав, що вважає, що жінка, яка відмовилася служити, «була б дуже хорошим присяжним».
Хоча суддя залишив імена майбутніх присяжних у таємниці, вони розкрили своїх роботодавців та іншу ідентифікаційну інформацію у відкритому судовому засіданні. Але суддя Мерчан наказав журналістам більше не розголошувати поточних або минулих роботодавців потенційних присяжних, рішення, яке деякі експерти з медіа-права поставили під сумнів.
У прохолодній залі суду в четвер, коли адвокати з обох сторін ретельно розглядали новий раунд потенційних присяжних, пан Трамп уважно дивився на ложу присяжних і штовхав своїх адвокатів, що спонукало одного з них, Тодда Бланша, похитати головою у відповідь.
Вже цього тижня суддя попередив пана Трампа за його коментарі щодо присяжних, попередивши його не залякувати нікого в залі суду.
А окружна прокуратура Манхеттена, яка звинуватила пана Трампа у фальсифікації записів, щоб приховати угоду про гроші з порнозіркою, у четвер відновила запит, щоб суддя Мерчан засудив пана Трампа за неповагу до суду після того, як він нещодавно опублікував нападки на майбутніх присяжних у соціальних мережах.
Прокурори стверджували, що пан Трамп 10 разів порушив наказ про кляп у цій справі, і суддя сказав, що він розгляне запит наступного тижня, коли він зважить пов’язані з цим спроби покарати колишнього президента за напади на свідків у справі.
Містер Трамп постійно перевіряє межі кляпового порядку. Його політичні союзники, на яких не поширюється дія наказу, регулярно нападають на суддю та його родину. А тепер вони атакують неупередженість жюрі.
На початку березня суддя Мерчан видав наказ, який забороняє публічне розголошення імен присяжних, дозволяючи групам юристів і підсудному знати їх особи.
Але перед судом адвокати пана Трампа попросили, щоб потенційні присяжні не повідомляли, що присяжні будуть анонімними, якщо вони не висловлять занепокоєння. Суддя Мерчан сказав, що він «докладе всіх зусиль, щоб без потреби не попереджати присяжних» про цю таємницю, просто сказавши присяжним, що вони будуть ідентифіковані в суді за номером.
Після того, як двох присяжних було звільнено в четвер, відбір продовжився, оскільки адвокати з обох сторін перевіряли потенційних замінників у залі суду настільки протягнуто, що навіть колишній президент був змушений визнати це, запитуючи журналістів: «Достатньо холодно для вас?»
Деякі майбутні присяжні відмовилися, визнаючи, що вони можуть бути несправедливими щодо пана Трампа.
Один з потенційних присяжних, якого було звільнено, сказав, що він з Італії, і зазначив, що італійські ЗМІ проводили порівняння між паном Трампом і Сільвіо Берлусконі, колишнім прем’єр-міністром країни, медіа-магнатом, замішаним у сексуальних скандалах.
“Мені буде трохи важко зберегти свою неупередженість і справедливість”, – сказав він.
Усіх потенційних присяжних запитували про їхню політику, медіа-дієти та погляди на пана Трампа. Очікувалося, що адвокати ретельно перевірять їх на наявність будь-яких ознак упередженості, включаючи старі публікації в соціальних мережах про колишнього президента.
Один майбутній присяжний, який мав довгу кар’єру в правоохоронних органах, здавалося, що навряд чи займав будь-які проблемні посади. Він розповів, що мав лише розкладний телефон.
«І тому я не дивлюся жодних подкастів», — каже він, викликаючи сміх у залі суду в інший напружений день.
Прокуратура використала один із своїх викликів, щоб усунути цього присяжного, який «як хотів стати хокеїстом» також зробив комплімент містеру Трампу щодо ковзанки, яку його компанія використовувала в Центральному парку. Він використав інший, щоб звільнити людину, яка сказала, що була «вражена» шляхом, яким пройшов колишній президент.
Захист вигнав кількох додаткових потенційних присяжних, у тому числі жінку, яка одного разу залишилася ночувати в домі одного з адвокатів пана Трампа. Суддя Мерчан відмовився видалити її сам на прохання того адвоката, Сьюзан Нечелес, хоча пані Нечелес сказала, що присутність жінки була «незручною».
Суддя видалив жінку, яка нападала на пана Трампа в соціальних мережах, назвавши її «расистським сексистом-нарцисом». Коли вона перечитала дописи в суді в четвер, потенційний присяжний додав: «Ой. Звучить погано». Пізніше вона вибачилася за тон своїх публікацій.
Одна жінка, яка висловила скептицизм щодо містера Трампа, потрапила до жюрі. Вона сказала, що не має твердої думки про містера Трампа, але додала:
«Мені не подобається його персона. Як він представляє себе на публіці».
Однак потім вона продовжила: «Мені не подобаються деякі з моїх колег, але я не намагаюся саботувати їхню роботу», викликавши сміх у жюрі.
Нейт Швебер, Меггі Габерман, Уеслі Парнелл і Метью Хаг зробили свій внесок у репортажі.
Бен Протесс — репортер-розслідувач у The Times, який пише про державну корупцію. Він висвітлював різні кримінальні розслідування щодо колишнього президента Трампа та його союзників.