Tesla і Китай побудували симбіотичні стосунки з кредитами, працівниками та деталями, які зробили пана Маска ультрабагатим. Тепер його залежність від країни може дати Пекіну важіль впливу.
Коли Ілон Маск представив першу китайську Tesla в Шанхаї в 2020 році, він відійшов від сценарію і почав танцювати. Знявши піджак, він кинув його по сцені в частковому стриптизі.
У пана Маска був привід для святкування. Кілька років тому, коли Tesla була на межі провалу, він зробив ставку на Китай, який пропонував дешеві запчастини та досвідчених працівників — і якому потрібна була Tesla як якір, щоб розпочати свою молоду індустрію електромобілів.
Для китайських лідерів призом був завод Tesla на території країни. Пан Маск побудує в Шанхаї один, який стане флагманом, на який припадатиме більше половини глобальних поставок Tesla та основна частка її прибутку.
Спочатку здавалося, що пан Маск мав перевагу у відносинах, домігшись від Китаю поступок, які рідко пропонувалися іноземним бізнесменам. Але в різкій зміні Tesla зараз усе більше відчуває проблеми та втрачає перевагу над китайськими конкурентами на тому самому ринку, який він допоміг створити. Китайський центр Tesla також прив’язав пана Маска до Пекіна таким чином, що викликає пильну увагу з боку політиків США.
Інтерв’ю з колишніми співробітниками Tesla, дипломатами та політиками показують, як пан Маск побудував надзвичайно симбіотичні стосунки з Пекіном, отримуючи прибуток від великодушності китайського уряду, хоча він отримував субсидії в Сполучених Штатах.
Коли пан Маск досліджував будівництво заводу в Шанхаї, китайські лідери погодилися на важливі зміни політики щодо національних норм викидів після лобіювання з боку Tesla, про яке раніше не повідомлялося. Ця зміна безпосередньо принесла Tesla користь, приносячи сотні мільйонів доларів прибутку, оскільки виробництво в Китаї злетіло, повідомляє The New York Times.
Пан Маск також отримав незвичайний доступ до вищого керівництва. Він тісно співпрацював з високопосадовцем Шанхаю, який зараз є прем’єр-міністром, Лі Цяном. Фабрика в Шанхаї зросла блискавично і без місцевого партнера, вперше для іноземної автомобільної компанії в Китаї.
Лі Цян, прем’єр-міністр Китаю. До того, як він став чиновником № 2 у країні, він був вищим керівником у Шанхаї, оскільки Tesla швидко побудувала там свій розгалужений завод. Фото Грега Бейкера
Пан Маск, який натякнув, що американські робітники ліниві, привчив працівників до тривалого робочого дня без надійного захисту, що спонукало американські та європейські регулятори ретельно перевіряти Tesla, а профспілки – за організованість. Після того, як працівник Tesla в Шанхаї минулого року розбився насмерть, звіт із посиланням на прогалини в безпеці було вилучено з мережі.
І він отримав політику викидів. За зразком каліфорнійської програми, яка була благом для Tesla, ця політика присуджує автовиробникам кредити за виробництво чистих автомобілів. Щоб пролобіювати зміни в законодавстві, Tesla об’єдналася з каліфорнійськими екологами, які намагалися очистити китайське небо.
Китай допоміг зробити Tesla найдорожчою автомобільною компанією у світі. Але успіх Tesla там також змусив вітчизняні бренди до інновацій. Зараз Китай випускає дешеві, але добре зроблені електромобілі, оскільки китайський лідер Сі Цзіньпін прагне перетворити країну на «автомобільну державу». Китайські автовиробники, такі як BYD і SAIC, просуваються в Європу, загрожуючи відомим автовиробникам, таким як Volkswagen, Renault і Stellantis. Детройт також намагається не відставати.
«Є до Tesla і після Tesla», — сказав Майкл Данн, автомобільний консультант і колишній керівник General Motors в Азії, про вплив компанії на китайську промисловість. «Тесла був збудником дощу».
«Начебто прокитайський»
Містер Маск зараз крокує по тонкій лінії. Він забив тривогу щодо китайських конкурентів, незважаючи на те, що він залишається залежним від китайського ринку та ланцюжка поставок і повторює геополітичні точки зору Пекіна.
У січні він попередив, що якщо китайські автомобільні бренди не будуть заблоковані торговими бар’єрами, вони «майже знищать більшість інших автомобільних компаній у світі». Раніше в цьому місяці ціна акцій Tesla впала через відставання продажів у Китаї, внаслідок чого він втратив титул найбагатшої людини у світі.
Компанія настільки закріпилася в Китаї, що пан Маск не може легко вибратися, якби він колись цього захотів. Виробництво Tesla коштує значно менше в Шанхаї, ніж деінде, що є ключовою економією, коли компанія веде цінову війну зі своїми конкурентами.
На Капітолійському пагорбі законодавці вивчають його зв’язки з Китаєм і те, як він збалансовує Tesla з іншими своїми починаннями. SpaceX, інша компанія, якою він володіє, має прибуткові контракти з Пентагоном і може похвалитися майже повним контролем світового супутникового Інтернету через свою мережу Starlink. Він також володіє платформою соціальних мереж X, яку Китай використовував для кампаній з дезінформації.
«Ілон Маск має значний фінансовий вплив на Китай, включаючи його завод у Шанхаї», — сказав сенатор Марк Ворнер, демократ, який очолює комітет Сенату з розвідки.
Незрозуміло, чи намагався Пекін застосувати важелі впливу на пана Маска, але лідери мають важелі, за які вони можуть потягнути. Минулого року кілька китайських місцевостей заборонили Tesla доступ до чутливих зон, що спонукало автовиробника підкреслити, що всі китайські дані зберігаються локально. А в лютому, після того як Міністерство торгівлі оголосило про розслідування щодо збереження даних китайськими електромобілями, газета Комуністичної партії Global Times попередила, що китайські споживачі можуть помститися Tesla.
- Пан Маск виступав на стороні Китаю в кількох міжнародних суперечках. Він доводив, чому Китай повинен контролювати Тайвань, самоврядну острівну демократію, яка чинила опір вимогам Пекіна. (Тайвань зараз створює альтернативу Starlink, частково через занепокоєння щодо зв’язків пана Маска.)
- Як повідомляється, пан Маск стверджував, що в Сіньцзяні, де проживають переважно мусульманські уйгури, є дві сторони репресій. У 2021 році, коли інші компанії відходили від Сіньцзяна, Tesla представила зарядну лінію, що закінчується там, і назвала її Шовковим шляхом Tesla на честь історичного маршруту, відродженого паном Сі під час кампанії за глобальний вплив. Компанія має аналогічну зарядну лінію для Тибету.
Tesla, SpaceX і пан Маск не відповіли на детальний перелік запитань і висновків. На саміті DealBook від The New York Times 29 листопада пан Маск сказав, що «кожна автомобільна компанія» частково покладається на китайський ринок. Він також відкинув занепокоєння навколо SpaceX і Starlink, заявивши, що вони не працюють у Китаї, і що його компанії не слід плутати.
Але в онлайн-розмові з двома членами Конгресу в липні він був більш прямим. Він визнав, що має «деякі особисті інтереси» в Китаї, і назвав себе «начебто прокитайським».
Перша велика перемога Tesla в Китаї
У Каліфорнії Tesla користується сильною регуляторною підтримкою. З 2008 року, коли вона представила свій перший автомобіль, компанія заробляла гроші відповідно до мандату штату щодо викидів, продаючи кредити автовиробникам, які не змогли досягти цілей щодо забруднення. За даними офісу губернатора Гевіна Ньюсома, на кінець 2023 року ці кредити становили 3,71 мільярда доларів.
Пан Маск применшив залежність Tesla від урядової допомоги, але Альберто Айяла, колишній регулятор викидів у Каліфорнії, сказав, що така політика допомогла Tesla вижити, коли їй було важко.
«Це те, що тримало компанію на плаву».
Інший колишній регулятор штату, Крейг Сігалл, сказав, що Tesla активно лобіювала правила щодо викидів, намагаючись спотворити їх таким чином, щоб збагатити Tesla.
У Китаї компанія мала на меті відтворити прибуткову політику Каліфорнії.
Коли Каліфорнія налагоджувала зв’язки з Китаєм, кілька груп відстоювали мандат на викиди як ліки від забруднення. Серед ентузіастів політики був тодішній губернатор Джеррі Браун, який бачив електромобілі як потенційний напрямок співпраці. На борту також були екологи.
У 2014 році, коли пан Маск говорив про створення фабрики в Китаї, Tesla приєдналася до груп у наполяганні на змінах.
Грейс Тао, лобістка Tesla, зустрілася з людьми в Інноваційному центрі енергетики та транспорту, некомерційній екологічній організації, що базується в Лос-Анджелесі та Пекіні. Група, також відома як iCET, звернулася до Tesla. Вони говорили про спільну роботу над мандатом на викиди в країні, згідно з нотатками, зробленими некомерційною організацією та надісланими The Times.
«Їм це було потрібно, щоб бути успішними в Китаї», — сказав про Tesla Фенг Ань, виконавчий директор iCET. Але китайські чиновники спочатку були налаштовані скептично, додав він, оскільки політика фактично вимагатиме від традиційних автовиробників субсидувати E.V. такі компанії, як Tesla.
Згідно з матеріалами події та електронними листами, отриманими The Times, його група допомагала планувати зустрічі з Кеном Морганом, який тоді був лобістом Tesla в США. У 2015 році пан Морган зустрівся з офіційними особами в трьох містах Китаю, розповідаючи, як каліфорнійський мандат щодо викидів допоміг стимулювати E.V. виробництва. (Пані Тао та пан Морган, які нещодавно покинули Tesla, не відповіли на запитання.)
Місцева влада дуже хотіла переконати Tesla побудувати завод у їхніх містах. Майя Бен Дрор, яка на той час працювала в iCET, написала в електронному листі пану Моргану, що цей інтерес «потенційно може бути використаний» для просування мандата.
Доктор Ан сказав, що взяв дві групи китайських міських чиновників відвідати офіс Tesla в Каліфорнії, додавши, що ні Tesla, ні пан Маск не дали iCET грошей. Він і пані Бен Дрор вважали схему викидів здоровою екологічною політикою.
Пріоритети екологів і китайських чиновників часто відрізнялися. На Заході чистий транспорт розглядався як «проблема, що обіймає дерева, тоді як у Китаї це з самого початку розглядалося як промислове питання», – сказала Іларія Маццокко, старший науковий співробітник Центру стратегічних і міжнародних досліджень, яка вивчала обговорення політики викидів.
Але як інноваційний «зелений» бізнес Tesla поставила галочку в обох пунктах.
У 2015 році на конференції з питань чистого транспорту в Каліфорнії представники центрального уряду Китаю слухали, як лобіст Tesla виклав причини, чому Пекін повинен прийняти мандат щодо викидів, сказав Юньші Ван, економіст з енергетики, який організував сесію.
«Очевидно, що Tesla була в усьому», — сказав д-р Ван, директор Китайського центру енергетики та транспорту Каліфорнійського університету Девіса.
Мандат на викиди зрештою також сподобався чиновникам. Існуюча система державних субсидій була насичена шахрайством. Мандат був більш ефективним і заощадив би урядові гроші.
У 2017 році Китай прийняв цю політику.
Це була перша велика перемога Tesla там.
Завод Tesla розвивається рекордною швидкістю
Пан Маск не хотів ділитися власністю фабрики Tesla з китайською компанією, як це вимагалося в той час. Тож у 2018 році чиновники скасували це правило для всіх іноземних компаній, що займаються виробництвом електромобілів. Ця зміна стала другою великою перемогою Tesla.
Незабаром після цього Шанхай випередив інші міста, які змагалися за фабрику Tesla. Пан Лі, тодішній головний лідер Шанхаю, став ключовим союзником. Він відвідав компанію Tesla в Каліфорнії під час поїздки, яка також включала зустріч з губернатором Брауном, паном Сі та іншими щодо співпраці у сфері клімату.
Пан Маск запропонував побудувати завод за два роки, повідомляють державні ЗМІ. Пан Лі заперечив, що вони могли б зробити це за допомогою однієї мети, яку досягнув його уряд.
«Це було навіть швидше, ніж у Китаї», — сказав Ту Ле, який очолює консалтингову компанію Sino Auto Insights, додавши, що допомога пана Лі була ключовою: «Те, як швидко все сталося, свідчить про його мовчазне схвалення всього».
Урядові чиновники використовували «дуже креативні, але обережні підходи», щоб схилити політику до побажань Tesla, сказала пані Тао Yicai Global, китайському ЗМІ, додавши, що вона була «глибоко вражена».
Принаймні двічі пану Маску та його команді дозволили привезти Tesla до Чжуннаньхай, огородженого муром комплексу керівництва Комуністичної партії в Пекіні.
Під наглядом пана Лі державні банки запропонували Tesla понад 11 мільярдів юанів (1,5 мільярда доларів) у вигляді позик під низькі відсотки. Угода була настільки щедрою, що Хуан Юнхе, високопосадовець урядової групи автомобільної промисловості, згадав, як один міністр уряду відмовився від неї.
«Він сказав, що лідери Шанхаю були неймовірними — віддали всі інвестиції, не витративши Tesla ні копійки», — сказав пан Хуан в інтерв’ю.
Але пан Хуан сказав, що угода має сенс для банків.
Він давно був вражений Tesla, одного разу імпортував автомобіль і розібрав його, щоб вивчити, як він працює. Як і пан Лі, він відвідав завод Tesla у Фремонті, Каліфорнія, який здався йому хаотичним, але багатообіцяючим.
Китай міг би це покращити, подумав він, створивши ефективну іноземну фабрику, яка слугувала б «сомом», агресивною істотою, яка змушує інших риб плавати швидше.
Tesla також створила ринок для китайських постачальників, нещодавно заявивши, що 95 відсотків компонентів, які використовуються на заводі в Шанхаї, постачаються з місцевих джерел.
Одним із ключових постачальників є колись маловідома компанія з виробництва акумуляторів. У Сполучених Штатах Tesla співпрацювала з Panasonic, але в Китаї вона перейшла в основному на використання акумуляторів від CATL, яка побудувала фабрику поблизу Tesla. Сьогодні CATL, частково підтримана бізнесом Tesla, є найбільшим у світі виробником акумуляторів.
Інший постачальник, LK Group, розробив величезні ливарні машини, які можуть виготовити цілу секцію автомобіля Tesla. Засновник компанії Лю Сіонг Сонг розповів The Times у 2021 році, що LK планує постачати машини шістьом китайським компаніям.
Того року він сказав, що сподівається, що ця технологія «допоможе автомобільній промисловості нашої країни стати більшою та сильнішою», пов’язуючи це з «китайською мрією» пана Сі про національне відродження.
Довгі години роботи на заводі Tesla в Шанхаї
До відкриття заводу в Шанхаї Фремонт був основною фабрикою пана Маска. Іноді він спав у фабричному цеху, щоб моделювати інтенсивність, яку він очікував від своїх працівників.
У Китаї працівники звикли до тривалого робочого тижня, і пан Маск вважав це перевагою.
Графік роботи заводу в Шанхаї передбачає незвичайну щотижневу зміну змін. За словами двох колишніх співробітників, працівники там працюють чотири поспіль дванадцятигодинні денні зміни, після яких йдуть два дні відпочинку, а потім переходять на чотири дванадцятигодинні нічні зміни. (Працівники Fremont зазвичай працюють сім дванадцятигодинних змін протягом двох тижнів.)
Оскільки пандемія коронавірусу поширилася у 2020 році, фабрика у Фрімонті була закрита майже на два місяці.
Але завод у Шанхаї закрився лише приблизно на два тижні, що допомогло Tesla вперше отримати прибуток і призвело до стрімкого зростання багатства пана Маска.
Китай також запропонував пану Маску уникнути суворої охорони праці в Каліфорнії.
Під час карантину в Шанхаї 2022 року деякі працівники Tesla спали на заводі. Їм платили додатково, щоб вони продовжували працювати, але Tesla вимагала шість дванадцятигодинних змін поспіль, сказали двоє працівників. (Працівникам, які вирішили не працювати, також платили, але менше, ніж їх звичайна зарплата.)
Китайські робітники «навіть не залишать фабрику», – сказав тоді пан Маск, висловлюючись узагальнено, додавши, «тоді як в Америці люди взагалі намагаються уникати роботи».
У Фремонті аварії спричинили регулятивні розслідування. Але в Шанхаї, коли минулого року техніка насмерть розчавила працівника Tesla, звіт, опублікований міською владою, посилаючись на прогалини в безпеці, був видалений невдовзі після того, як він з’явився в мережі.
Урядове бюро Шанхаю, яке опублікувало звіт, не відповіло на запитання, надіслані факсом.
«Нехай буде процвітання для всіх»
Китайське бачення Tesla як “сома” для місцевих брендів електромобілів виявилося пророчим. Наприкінці минулого року BYD, провідний китайський конкурент, обігнав Tesla у світових продажах.
Але поштовх Китаю до електромобілів викликав тривогу в Європі.
«Коли ми вирішили перейти від теплових двигунів до електромобілів, ми запізнилися з Китаєм — я б сказав, що на п’ять-сім років спізнилися», — сказав Бруно Ле Мер, міністр фінансів Франції.
У вересні Європейський Союз розпочав розслідування, чи політика Китаю надає несправедливу перевагу брендам електромобілів. Хоча Tesla – це не техніка, який перебуває під розслідуванням, може зіткнутися з митами на автомобілі, експортовані з Китаю.
У Сполучених Штатах адміністрація Байдена проштовхнула Закон про зниження інфляції, намагаючись конкурувати. Зараз Білий дім розглядає можливість підвищення тарифів на китайські електромобілі, які вже складають 25 відсотків.
Чиновники Каліфорнії відкидають думку про те, що зростання Tesla в Китаї погано для штату. «Це насправді не гра з нульовою сумою», — сказав Девід Хохшильд, голова Каліфорнійської енергетичної комісії, який сказав, що бачить «значне зростання» E.V.s для обох сторін.
Але Шанхай замінив Фрімонт як глобальний експортний центр Tesla, відправивши понад 175 000 автомобілів до Європи з Китаю минулого року, згідно з даними Schmidt Automotive Research.
І хоча китайська програма викидів принесла Tesla сотні мільйонів доларів у вигляді кредитів, згідно з ринковою аналітичною компанією CRU Group, ціна кредитів падає, оскільки китайські компанії виробляють більше електромобілів.
«Ми досягли переломного моменту», — сказав Лей Сін, незалежний автомобільний аналітик, що спеціалізується на Китаї.
Незважаючи на зростання конкуренції, пан Маск залишається сильним у країні.
У жовтні 2022 року пана Лі, колишнього лідера Шанхаю, підвищили до другого місця в країні. Пан Маск також будує завод акумуляторів у Шанхаї, який, як заявила державна дослідницька компанія минулого року, використовуватиме елементи CATL. Коли пан Маск відвідав Китай у травні минулого року, голова виробника акумуляторів привітав його банкетом із 16 страв. Принаймні частину поїздки поруч з ним була пані Тао, лобістка, яка піднялася до посади віце-президента Tesla. (CATL не відповів на запитання.)
Навіть завод, який Tesla будує в Нуево-Леоні, Мексика, використовуватиме китайських постачальників, кілька з яких, за словами губернатора штату, створять заводи неподалік.
Наприкінці минулого року пан Маск відвідав ексклюзивний прийом для пана Сі в Сан-Франциско.
На Weibo, китайській соціальній платформі, пан Маск опублікував фотографію, на якій він потискає руку китайському лідеру.
«Нехай буде процвітання для всіх», – написав він.
Кіт Бредшер, Девід А. Фарентольд, Ерік Ліптон і Джеймс Вагнер зробили свій внесок у звіти. Сюзан С. Бічі, Кітті Беннетт і Кірстен Нойес зробили свій внесок у дослідження.
Мара Хвістендаль – репортер-розслідувач The Times, присвячений Азії.
Джек Юінг пише про автомобільну промисловість з акцентом на електромобілі.
Джон Лю розповідає про Китай і технології для The Times, зосереджуючись насамперед на взаємодії між політикою та ланцюгами постачання технологій. Він базується в Сеулі.