Колишній президент хотів, щоб суддя Манхеттена ще більше відклав судовий процес за звинуваченнями, пов’язаними з позовом про роман порнозірки, оскільки він прагне повернути собі Білий дім.
Бен Протесс, Джона Е. Бромвіч, Джессі Мак-Кінлі, Кейт Крістобек і Меггі Хаберман – NYTimes
Кримінальний процес проти Дональда Дж. Трампа на Манхеттені за звинуваченням у фальсифікації ділових записів, щоб приховати потенційний сексуальний скандал, має розпочатися 15 квітня після того, як у понеділок суддя спростував спроби колишнього президента затягувати це далі.
Приблизно годину в понеділок вранці суддя Хуан М. Мерчан критикував аргументи адвокатів пана Трампа про те, що його справу слід відкладати надалі через нещодавно оприлюднені документи пов’язаного федерального розслідування.
Після невеликої перерви суддя повернувся до зали, заявив, що екс-президенту не завдано шкоди затримкою оприлюднення документів, і визначив нову дату розгляду справи.
«Відповідачу було надано розумний час», — різко сказав суддя, маючи на увазі пана Трампа.
Рішення — майже рівно через рік після того, як окружна прокуратура Манхеттена виграла обвинувачення проти пана Трампа — майже впевнено, що колишній президент постане перед судом наступного місяця. Якщо він це зробить, він стане першим колишнім американським президентом, який постане перед судом за кримінальними звинуваченнями, незважаючи на те, що три інші справи проти нього все ще загрузли в апеляціях і затримках.
Після слухання пан Трамп пообіцяв оскаржити рішення судді, назвавши справу окружного прокурора «втручанням у вибори».
Судовий процес пов’язаний із замовчуванням, яке колишній агент пана Трампа Майкл Д. Коен зробив порнозірці Стормі Деніелс напередодні виборів 2016 року. Окружний прокурор Манхеттена Елвін Л. Брегг звинуватив пана Трампа в тому, що він організував цей платіж, щоб замовчувати пані Деніелс її розповідь про секс з паном Трампом. Прокурори заявили, що пан Трамп потім підробив документи, щоб приховати відшкодування пану Коену.
Спочатку суд мав розпочатися в понеділок, але на початку цього місяця суддя Мерчан відклав його до 15 квітня, посилаючись на документи федеральних прокурорів, які раніше розслідували пана Коена, який, як очікується, стане головним свідком у Манхеттенському суді.
Адвокати пана Трампа, розглядаючи розголошення як доказ неправомірної поведінки прокурора, попросили суддю Мерчана відкласти судовий розгляд на 90 днів або взагалі закрити справу. Пан Брегг виступив проти подальших затримок, заявивши, що нові матеріали здебільшого нерелевантні або дублюються.
У понеділок суддя став на бік прокурорів. Він припустив, що адвокати пана Трампа зволікають і лаяв їх за, як він сказав, необґрунтовані звинувачення проти офісу окружного прокурора Манхеттена.
«Ви буквально звинувачуєте прокуратуру Манхеттена та людей, які займаються цією справою, у неправомірній поведінці прокуратури та намагаєтесь зробити мене співучасником цього», — вигукнув суддя.
Його рішення показало межі перевіреної в битвах правової стратегії зволікання пана Трампа. Суддя Мерчан спостерігав за іншими судовими процесами, пов’язаними з партнерами пана Трампа, включно з кримінальним процесом щодо його бізнесу, організації Трампа в 2022 році, і ознайомився з цією тактикою.
Майже з самого початку понеділкового слухання суддя скептично поставився до аргументів одного з адвокатів пана Трампа Тодда Бланша. Він наполягав на кількості документів, які, на думку захисту, мають відношення до судового розгляду справи про приховування грошей, кажучи: «Я просто хочу зрозуміти, скільки вам потрібно часу».
Виглядаючи здивованим, пан Бланш переглянув папери на столі перед собою і сказав, що відповідь була «десятки тисяч».
Але суддя Мерчан був незадоволений. Він сказав, що пан Бланш не відповідав на його запитання і що деякі його заяви суперечать протоколу. Зрештою суддя поставив під сумнів резюме пана Бланша, запитавши його, як довго він працював федеральним прокурором.
Обмін судді Мерчана з офісом окружного прокурора був набагато менш насиченим. Один із прокурорів, Метью Коланджело, підрахував, що лише близько 300 документів мають відношення до судового процесу, і що «99 відсотків» не мають відношення – заяви, які суддя, здається, сприйняв серйозно.
Незважаючи на те, що понеділкове слухання завершилося поразкою пана Трампа, він здобув значну перемогу в окремому провадженні: апеляційний суд Нью-Йорка постановив, що йому не потрібно було вносити заставу майже на півмільярда доларів у справі про цивільне шахрайство, яка був поданий генеральним прокурором. Натомість апеляційний суд заявив, що прийме набагато меншу заставу в розмірі 175 мільйонів доларів.