Американські стратеги кажуть, що українські війська занадто розосереджені, і їх необхідно зосередити на головному фронті контрнаступу на півдні.
За словами американських та інших західних офіційних осіб, український контрнаступ намагається прорвати міцну російську оборону значною мірою через те, що у неї занадто багато військ, включаючи деякі з її найкращих бойових підрозділів, у невідповідних місцях.
Головною метою контрнаступу є перекриття російських шляхів постачання на півдні України шляхом розриву так званого сухопутного мосту між Росією та окупованим Кримським півостровом. Але замість того, щоб зосередитися на цьому, українські командири розподілили війська та вогневу потужність приблизно порівну між сходом і півднем, заявили офіційні особи США.
- Як наслідок, біля Бахмута та інших міст на сході більше українських сил, ніж біля Мелітополя та Запоріжжя на півдні, обидва набагато більш стратегічно важливі фронти, кажуть чиновники.
Американські планувальники порадили Україні зосередитися на фронті в напрямку Мелітополя, головному пріоритеті Києва, і на пробиванні російських мінних полів та інших оборонних споруд, навіть якщо українці втратять більше солдатів і техніки в цьому процесі.
- Лише зі зміною тактики та різким кроком темп контрнаступу може змінитися, сказав один американський чиновник, який, як і інші півдюжини західних чиновників, опитаних для цієї статті, говорив на умовах анонімності.
- Інший американський чиновник сказав, що українці занадто розкидані й потребують консолідації своєї бойової сили в одному місці.
Через майже три місяці контрнаступу українці, можливо, приймають пораду близько до серця, особливо враховуючи, що втрати продовжують зростати, а Росія все ще має перевагу у військах і техніці.
Під час відеоконференції 10 серпня генерал Марк А. Міллі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів; його британський колега, адмірал сер Тоні Радакін; і генерал Крістофер Каволі, головнокомандувач США в Європі, закликав найвищого військового командувача України генерала Валерія Залужного зосередитися на одному головному фронті. І, за словами двох чиновників, проінформованих про розмову, генерал Залужний погодився.
- За словами офіційних осіб, роль адмірала Радакіна була особливо важливою і досі не була широко оцінена. Генерал Міллі щотижня розмовляє з генералом Залужним про стратегію та українські військові потреби. Але адміністрація Байдена заборонила вищим офіцерам США відвідувати Україну з міркувань безпеки та щоб уникнути посилення напруженості з Москвою. Британія, однак, не накладала таких обмежень, і адмірал Радакін, досвідчений офіцер, який тричі служив в Іраку, налагодив тісні стосунки зі своїм українським колегою під час численних поїздок до країни.
Американські офіційні особи кажуть, що є ознаки того, що Україна почала перекидати частину своїх більш досвідчених бойових сил зі сходу на південь. Але навіть найдосвідченіші підрозділи неодноразово відновлювалися після важких втрат. Ці підрозділи спираються на скорочення кадрового складу старших командирів. Деякі взводи здебільшого укомплектовані бійцями, які були поранені та повернулися до бою.
За останні дні Україна пробила принаймні один шар російської оборони на півдні та посилює тиск, заявили представники США та України. Вони близькі до того, щоб взяти під контроль Роботине, село на півдні, яке знаходиться поблизу наступної лінії російської оборони. Взяття села, за словами американських чиновників, було б хорошим знаком.
Речник українських військових не відповідав на текстові повідомлення та телефонні дзвінки у вівторок.
Але деякі аналітики кажуть, що прогрес може бути надто малим і занадто пізнім. Бої відбуваються на переважно рівнинній, невблаганній місцевості, що вигідно захисникам. Росіяни ведуть бій із прихованих позицій, які українські солдати часто бачать лише на відстані кількох метрів. Через кілька годин після того, як українці очищають поле від мін, росіяни інколи запускають іншу ракету, яка розсіює їх у тому самому місці.
Відповідно до американської військової доктрини, завжди є основні зусилля для забезпечення того, щоб максимальні ресурси спрямовувалися на один фронт, навіть якщо допоміжні сили воюють в інших районах, щоб захиститися від невдач або розгорнутої оборони противника.
Але Україна та Росія воюють за старою радянською комуністичною доктриною, яка прагне звести до мінімуму суперництво між фракціями армії шляхом надання рівної кількості живої сили та техніки всім командам. Обидві армії не змогли визначити пріоритети для своїх найважливіших цілей, кажуть чиновники.
Постійна увага України до Бахмута, місця однієї з найкривавіших битв війни, збентежила американську розвідку та військових. Україна інвестувала величезні ресурси в захист навколишнього Донбасу, і президент України Володимир Зеленський не хоче виглядати так, ніби він відмовляється від спроб повернути втрачені території. Але американські офіційні особи кажуть, що політика має, принаймні тимчасово, відійти на другий план, щоб виважити військову стратегію.
Американські стратеги кажуть, що утримання невеликих сил біля зруйнованого міста виправдане, щоб стиснути російські війська та не дати їм використати його як базу для нападу. Але Україна має там достатньо військ, щоб спробувати повернути цю територію, і це, за словами офіційних осіб США, призведе до великих втрат за незначної стратегічної вигоди.
Американські офіційні особи сказали українським лідерам, що вони можуть убезпечити землю навколо Бахмута набагато меншою кількістю військ і мають передислокувати сили до цілей на півдні.
Українські лідери захистили свою стратегію та розподіл сил, заявивши, що вони ефективно воюють як на сході, так і на півдні. Велика кількість військ необхідна для тиску на Бахмут і захисту від узгоджених атак Росії на північному сході країни, кажуть вони. Українські командири змагаються за ресурси та мають власні уявлення про те, де вони можуть досягти успіху.
- Критика американських офіційних осіб контрнаступу України часто розглядається через призму покоління військових офіцерів, які ніколи не стикалися з війною такого масштабу та інтенсивності.
- Більше того, американська військова доктрина ніколи не була випробувана в умовах, подібних до України, де російська радіоелектронна боротьба блокує зв’язок і GPS, і жодна армія не змогла досягти переваги в повітрі.
Американські офіційні особи заявили, що в України є ще від місяця до шести тижнів, перш ніж дощова погода призведе до призупинення контрнаступу. Уже в серпні Україна відклала як мінімум один наступ через дощі.
«Умови місцевості завжди є фундаментальними факторами» військових операцій, сказав генерал Міллі в інтерв’ю журналістам у неділю. «Осінь і весна не є оптимальними для загальновійськових операцій».
Волога погода не зупинить бойові дії, але якщо Україна прорве російські кордони найближчими тижнями, бруд може ускладнити використання цього успіху та швидке захоплення великої території, кажуть чиновники.
На думку деяких аналітиків, більш важливим, ніж погода, є те, що основні ударні сили України можуть вичерпатися до середини-кінця вересня. Близько місяця тому Україна провела другу хвилю військ, щоб замінити початкові сили, які не змогли прорвати російську оборону.
Тоді Україна також змінила свою тактику на полі бою, повернувшись до старих способів виснажувати російські сили артилерією та ракетами великої дальності замість занурення в мінні поля під вогнем. Останніми днями Україна почала задіяти останні стратегічні резерви — аеромобільні бригади, призначені для використання будь-якого прориву. Хоча бойові дії можуть тривати місяцями, офіційні особи США та інших країн Заходу кажуть, що контрнаступ України не матиме достатньо вирішальної вогневої потужності, щоб повернути більшу частину 20 відсотків країни, окупованих Росією.
Представники США кажуть, що вони не вірять, що контрнаступ приречений на поразку, але визнають, що українці не досягли того успіху, на який вони чи їхні союзники сподівалися, коли почався натиск.
«Ми не вважаємо, що конфлікт зайшов у глухий кут», — заявив у вівторок Джейк Салліван, радник Білого дому з національної безпеки. «Ми продовжуємо підтримувати Україну в її зусиллях захопити територію в рамках цього контрнаступу, і ми бачимо, що вона продовжує захоплювати територію на методичній систематичній основі».
У той час як російські війська, що окопалися, показали кращі результати на півдні, ніж очікували американські чиновники та аналітики, у Кремля все ще є системні проблеми. Російські війська страждають від поганих ліній постачання, низького морального духу та поганого матеріально-технічного забезпечення, сказав високопоставлений військовий чиновник США.
Але Росія дотримується свого традиційного способу ведення сухопутних війн у Європі: показує погані результати в перші місяці чи роки, перш ніж адаптуватися та продовжувати – і боротьба затягується.
Натомість українські війська, переходячи в контрнаступ, мають крутішу гору, на яку підіймаються, зазначив чиновник. Їм знадобилося більше двох місяців, а не тиждень або близько того, як спочатку вважали офіційні особи, щоб пройти через початковий російський захист.
Декілька офіційних осіб США заявили, що очікують, що до зими Україна пройде приблизно половину шляху до Азовського моря, коли холодна погода може продиктувати нову паузу в боях. Високопоставлений чиновник США сказав, що це буде «частковим успіхом». Деякі аналітики кажуть, що контрнаступ не досягне навіть цієї більш обмеженої мети.
Навіть якщо контрнаступ не досягне узбережжя, чиновники та аналітики кажуть, що якщо він зможе пройти достатньо далеко, щоб поставити прибережну дорогу в зону дії української артилерії та інших ударів, це може створити ще більше проблем для російських сил на півдні, які залежать від цей маршрут для поставок.
Виступаючи перед журналістами під час рейсу до Риму в неділю, генерал Міллі сказав, що останні два місяці контрнаступу були «довгими, кривавими та повільними».
«Це зайняло більше часу, ніж Україна планувала», — сказав він. «Але вони досягають обмеженого прогресу».