ГОНКОНГ. Користувачі WhatsApp у всьому світі, яких турбує зміна політики компанії щодо конфіденційності даних, збираються до конкуруючих програм обміну повідомленнями, таких як Signal та Telegram.
У Гонконгу деякі обирають альтернативу, яка нагадує їм про дитинство – часи до алгоритмамів, BigData та вірусної дезінформації.
ICQ була новаторською послугою обміну повідомленнями в Інтернеті в середині 1990-х років, яку тоді використовували на громіздких ПК за допомогою комутованої мережі. Це було попередником AOL Instant Messenger і востаннє було в моді, коли телевізійне шоу «Друзі» було у розквіті сил, а PalmPilots – найсучаснішими.
Його модернізували протягом багатьох років, і тепер це додаток для смартфонів. Останнім часом він стрімко зріс у рейтингах програм в Гонконгу, і кількість завантажень зросла у 35 разів за тиждень.
- “Це нагадує мої дитячі спогади”, – сказав 30-річний консультант з питань ризику Ентоні Вонг, який користувався ICQ, коли навчався в початковій школі. З тих пір він зв’язався з більш ніж двома десятками друзів на платформі, після того, як цього місяця щетинилися деякі з оновлень політики конфіденційності WhatsApp, які дозволять зберігати деякі дані на батьківських серверах Facebook Inc.
Деякі користувачі також були роздратовані тим, що, на їхню думку, намагання Facebook надати прихильність Китаю. WhatsApp, яка налічує близько двох мільярдів користувачів, заявляє, що не має доступу до вмісту особистих повідомлень і що заплановані зміни в політиці конфіденційності стосуються бізнес-користувачів.
Додаток ICQ не обов’язково вирішує проблеми конфіденційності користувачів. Його повідомлення зашифровані, але він належить російській компанії – де уряд утримує технологічні фірми на жорсткому повідку.
Представник ICQ заявила, що повідомлення користувачів “ніколи не передаються нікому”, за винятком рішення суду.
Для відроджених користувачів Гонконгу зміну, спричинену занепокоєнням щодо конфіденційності, здебільшого наздогнала ностальгія за тими часами, коли технології були цікавим заняттям для дітей.
Задовго до того, як надіслати текстові повідомлення, ICQ – омонім “Я шукаю тебе” – дозволяв користувачам ПК спілкуватися з друзями по вулиці чи по всьому світу.
Завдяки своєму зеленому логотипу квітки, шаленим звукам попередження про повідомлення та цифровим ідентифікаторам користувачів, він забезпечив спосіб миттєвого спілкування до того, як були розроблені смартфони та програми для соціальних мереж.
Хоча «миттєвість» у ті часи була відносною: пан Вонг пам’ятає, як повільно було ділитися музичними файлами з друзями. “Завантажити пісню – це було вічно”, – сказав він.
Раніше цього місяця Алвіс Сіо та її друзі проводили мозковий штурм заміною WhatsApp. “Чому б нам не повернутися до ICQ?”, – сказав один. Пані Сіо вважала, що ідея повернення до ІТ-рарітету нагадує менш складну епоху.
- “Ще в часи ICQ вам потрібно було, щоб обидва люди були біля своїх комп’ютерів, щоб відправляти повідомлення”, – сказала 30-річна аспірантка, яка користувалася послугою в ранньому підлітковому віці. Вона сказала, що складна послідовність входу в систему, підключення до Інтернету, пошуку друзів та початку спілкування – це як ритуал.
Компанія Mirabilis Ltd., що базується в Тель-Авіві, запустила ICQ у 1996 році, і це була одна з перших програм обміну миттєвими повідомленнями, що набула світової популярності. Через два роки America Online Inc. придбала його за 287 мільйонів доларів, і на межі тисячоліть у нього було близько 100 мільйонів користувачів.
Російська інтернет-фірма, яка тепер називається Mail.Ru Group Ltd., придбала ICQ у AOL у 2010 році, і з тих пір розширила свої пропозиції за межами оригінального сервісу для настільних ПК, включивши додаток для смартфона з груповими відеодзвінками, аудіо повідомленнями тощо. Представник ICQ відмовилася повідомити, яка загальна кількість користувачів користується послугою, але сказала, що вона є найбільш популярною в таких країнах, як Росія, Нігерія та Німеччина. Mail.Ru Group управляє ВК, також відомою як ВКонтакте, найпопулярнішою соціальною мережою в Росії.
Прес-секретар заявила, що кількість завантажень у Гонконгу за тиждень до січня перевищила кількість завантажень за весь четвертий квартал минулого року. За тиждень, що закінчився 12 січня, кількість завантажень зросла до 7000, порівняно з 200 попереднього тижня, за даними Сан-Франциско, каліфорнійська фірма аналітики додатків Sensor Tower. Пошуки Google за “ICQ” знаходяться на рівні, якого не спостерігалося протягом десяти років, свідчать дані Google Trends.