Повнорозмірний прототип космічного корабля SpaceX вибухнув у південному Техасі після випробувального тесту його двигуна Raptor у п’ятницю, що призвело до відступу в ракетній програмі нового багаторазового використання компанії.
Вогняний вибух на полігоні SpaceX в Бока-Чіка, на схід від Браунсвілла поблизу кордону США та Мексики, стався о 13:49. CDT (14.49. EDT; 1849 GMT) у п’ятницю, приблизно через дві хвилини після короткого запуску двигуна Raptor, встановленого на базі транспортного засобу Starship.
SpaceX, як правило, евакуйовує територію навколо випробувального майданчика для пожеж, і в п’ятницю не було повідомлень про травми.
Хмара випарів раптом з’явилася навколо дна транспортного засобу “Зоряний корабель”, виготовленого з нержавіючої сталі – через декілька секунд після того, як двигун Raptor завершив звичайний випробувальний запуск, який тривав кілька секунд. Пари також були помітні, коли витікали з отворів вище на транспортному засобі Starship перед вибухом.
Зоряний корабель був завантажений криогенним метаном і рідкими кисневими паливами для випробування в п’ятницю.
Здається, вогонь зародився біля основи ракети, і Зоряний корабель був майже миттєво охоплений вогневою кулею. Кілька веб-камер, націлених на Starship, показали сміття з ракети, що падає навколо випробувального стенду, що також, здавалося, отримало пошкодження.
Вибух стався за день до того, як окрема команда SpaceX у Космічному центрі Кеннеді у Флориді планує другу спробу запуску першого космічного польоту компанії з людьми на борту ракети Falcon 9 та космічного корабля Crew Dragon. Попередню спробу було скасовано в середу через негоду.
Starship – космічний корабель нового покоління SpaceX. Компанія має намір для Starship та його ракет-бустерів під назвою Super Heavy, врешті-решт замінити транспортні засоби Falcon 9 та Dragon.
Втрата іншого транспортного засобу Starship у п’ятницю ознаменувалась вчетверте, коли тестовий транспортний засіб Starship знищили під час наземних випробувань за трохи більше ніж шість місяців.
Перший прототип Starship розірвався під час тестування кріогенного тиску в Boca Chica в листопаді минулого місяця, менше ніж через два місяці після того, як засновник SpaceX Елон Маск провів презентацію на тестовому майданчику в Південному Техасі, представив оновлення планів компанії Starship.
- Виступаючи перед журналістами та космічними фанатами минулого вересня, Маск припустив, що перший прототип Starship міг здійснити високогірний випробувальний політ атмосфери до кінця 2019 року.
Але SpaceX з тих пір вдосконалив дизайн Starship і ввів удосконалені технології виготовлення для усунення структурних недоліків.
Друга випробувальна ракета “Зоряний корабель” зійшла під час чергового випробування тиском на початку березня, а третя обвалилася під час аналогічного тесту кріогенного навантаження 3 квітня. Аварія п’ятниці стала першою аварією Starship, яка сталася разом із випробуванням двигуна Raptor.
Але SpaceX швидко перейшов до наступного прототипу Starship як частина швидкого ітераційного процесу розвитку компанії. Додаткові Зоряні кораблі вже випускаються для наступного етапу тестування в Boca Chica для наступного етапу тестування.
Четвертий повнорозмірний транспортний засіб Starship, який був знищений у п’ятницю, пройшов віху випробування кріогенного тиску. 26 квітня SpaceX встановив двигун Raptor на нижній частині транспортного засобу і 5 травня провів випробувальну стрільбу, після чого здійснив серію додаткових пожеж. випробування впродовж травня, що ведуть до п’ятницької випробування Raptor.
Випробування привели до тесту на скачок транспортного засобу Starship вже на наступному тижні. Тимчасове обмеження польоту, що закриває повітряний простір над випробувальним майданчиком Бока-Чіка на висоту 26 000 метрів (7 900 метрів), було застосовано в понеділок, 1 червня, що дозволяє припустити, що SpaceX може здійснити тестовий політ на низькій висоті в цей день.
Федеральна адміністрація авіації в четвер видала ліцензію на запуск SpaceX на проведення суборбітальних тестових польотів прототипу Starship в Бока-Чіка, очистивши основні регуляторні перешкоди до того, як компанія перейде до наступної фази льотних випробувань з повнорозмірним транспортним засобом Starship. Прототип підширника Starship вилетів у серпні минулого серпня на стрибку на висоту 150 футів (150 метрів), потім переклав на сусідню посадкову площадку, де він спустився вертикально і торкнувся вниз.
Starship – це один із двох компонентів системи багаторазового запуску нового покоління SpaceX, яка, за словами компанії, буде найпотужнішою ракетою, побудованою коли-небудь. Майбутні транспортні засоби Starship будуть об’єднані з Super Heavy Booster, який SpaceX також розробляє, щоб підняти великі корисні навантаження на орбіту Землі, на Місяць, Марс та інші напрямки глибокого космосу.
Приватно-розроблений автомобіль Starship має заввишки 50 футів (164 фути) з встановленим носовим конусом. Ніс конуса, який включає аеродинамічні плавники, не був на ракеті для випробування в середу. Діаметр транспортного засобу становить близько 30 футів (діаметр 9 метрів), що приблизно в півтора рази перевищує діаметр реактивного літака Boeing 747.