Велика та громіздка армія намагається трансформувати себе, щоб у разі потреби швидко розгорнути її в Азії. Це за своєю суттю небезпечна справа.
Рано вранці цього місяця 864 армійські десантники сіли в транспортні літаки C-17 на базі на Алясці та вилетіли на навчання «Війна великої сили» між трьома вулканічними горами на Великому острові Гаваїв.
Лише 492 встигли. Деякі з C-17 мали проблеми з дверима, а інші були змушені приземлитися раніше. Кілька парашутистів, яким вдалося це зробити, вивихнули щиколотки або отримали травму голови. А один — 19-річний рядовий — почав швидко падати, коли у нього не відкрився купол.
По всьому полю можна було почути крики «тягни свій резерв», перш ніж молодий рядовий впав на землю, і медики побігли йому надавати допомогу. Жахлива сцена та її наслідки є найгіршим кошмаром кожного стрибуна.
Але падіння рядового другого класу Еріка Партіди з висоти 1200 футів також стало суворою перевіркою реальності, коли армія США та сотні тисяч молодих чоловіків і жінок трансформує себе для ще однієї війни, цієї потенційної війни з Китаєм.
Пентагон називає це війною великих держав, і вона буде значно небезпечнішою. Це призведе до прямого конфлікту між двома найсильнішими збройними силами світу — обидві — ядерними наддержавами, що, можливо, залучить інших ядерних супротивників, зокрема Північну Корею та Росію. Американські війська будуть убиті в кількості, яка, ймовірно, може перевищувати жертви в результаті найсмертоносніших конфліктів Америки.
Така війна велася б на землі, на морі, у повітрі та космосі. Отже, армія тренується саме для цього
Забудьте про морських піхотинців, які можуть швидко дістатися куди завгодно, тому що вони подорожують легко. Або ВМС, які практично живуть на Тихому океані. Ці служби, які активно працювали на Тихому океані під час Другої світової війни, мають планування конфлікту в Азії, закладене в їх ДНК.
Але зараз, коли ймовірність війни з Китаєм зростає, велика та громіздка армія намагається трансформувати себе після двох десятиліть боротьби з тероризмом в Афганістані та на Близькому Сході. На відміну від Талібану чи інших повстанців, Китай матиме супутники, які зможуть бачити формування військ з неба. По суті, армія повинна навчитися діяти під радарами.
- Щоб перевірити здатність армії швидко розгортатися та воювати на ланцюгах тихоокеанських островів, солдати 25-ї піхотної дивізії разом з японськими, австралійськими, індонезійськими та іншими військами-партнерами спустилися в ущелини джунглів, а потім здійснили вологий підйом, навантажений спорядження.
- Приблизно в 28 милях від Перл-Харбора екіпажі армійських транспортних кораблів відпрацьовували різні способи розвантаження військового обладнання та військ, які їм знадобляться в разі війни в Тихому океані.
- А неподалік від північного узбережжя острова Оаху солдати працювали над тим, щоб замаскувати багатомашинне командно-контрольне відділення, укомплектоване комп’ютерними станціями з великим екраном, так що його майже не можна було відрізнити від глибокого зеленого лісу.
Колишній президент Дональд Дж. Трамп і віце-президент Камала Гарріс окреслили дуже різні підходи до війни Росії в Україні. Очікується також, що їхні підходи до потрясінь на Близькому Сході будуть принаймні риторично різними.
Але незалежно від того, хто переможе в листопаді, Сполучені Штати продовжуватимуть готуватися до війни з Китаєм.
Пекін чітко дав зрозуміти, що він намагатиметься розширити свою владу в Азії, від мілітаризації незаселених скель у Тихому океані до вимог суверенітету над міжнародними водами. І все це починається з Тайваню, президент Сі Цзіньпін наказав китайським військовим бути готовими до вторгнення до 2027 року.
Хоча Тайвань має власний захист, військові експерти кажуть, що важко зрозуміти, як острів міг би відбити китайське вторгнення без допомоги США. Такий крок був би рішенням для того, хто на той час був би президентом, але американські політики стурбовані тим, що залишатися осторонь цього може бути не варіантом, якщо Сполучені Штати хочуть зберегти своє домінування.
«Я вважаю, що успішне китайське вторгнення на Тайвань спричинить величезне хвилювання по всьому регіону», — сказав Сет Джонс, старший віце-президент Центру стратегічних і міжнародних досліджень. «Китай, швидше за все, стане домінуючою військовою силою в регіоні, а не Сполучені Штати, і це спричинить низку ефектів другого та третього порядку».
Наприклад, тихоокеанські союзники Америки можуть втратити віру в стримування США і спробувати укласти з Китаєм угоди щодо безпеки. Японія та Південна Корея — союзники Сполучених Штатів за договором — можуть приєднатися до ядерного клубу як спосіб захисту від Китаю.
«Чи це повне падіння Римської імперії?» — сказав містер Джонс. «Я не знаю, але це правильне запитання».
«Тирания відстані»
Армія США знає, як було б важко вторгнутися на Тайвань.
Під час Другої світової війни, коли острів називався Формоза і був окупований Японією, Об’єднаний комітет начальників штабів запропонував операцію «Козуей» — план вторгнення, який дав би Сполученим Штатам базу ближче до Японії, з якої можна було атакувати. Генерал Дуглас Макартур виступав проти вторгнення на Тайвань як надто ризикованого; це означало перетнути спірне море, щоб битися на складній місцевості проти добре захищеної армії. Військові планувальники сказали, що напад з моря на острів був би набагато важчим, ніж висадка в Нормандії в день Д.
Мало хто з планувальників армії вважає, що китайська армія готова здійснити десантний напад на Тайвань.
«Перше, що вам потрібно зробити, це сформувати силу вторгнення, яка буде досить великою силою, щоб вирушити на острів, який має готову оборону», — генерал-майор Джеффрі А. ВанАнтверпен, директор з операцій для Тихоокеанського командування армії, сказав в інтерв’ю. «Є 100 миль Тайванської протоки, яку вам потрібно подолати, і ви робите це на великих транспортних суднах, які дуже вразливі під час цього переходу».
Китай, швидше за все, використовуватиме легкі десантні судна, щоб спробувати забезпечити плацдарм на Тайвані, кажуть військові планувальники, але цим суднам доведеться пролазити через сильно заміновані води. І хоча десантно-штурмові сили, ймовірно, намагатимуться націлитися на інфраструктуру, зрештою, немає життєздатного способу захопити такий великий острів, як Тайвань, з його власною обороною та 23 мільйонами людей, не розмістивши сили на землі — війська, які б мали приїхати морем.
«Ви не можете зробити це, не перекинувши великий десант через протоки на кораблях», — сказав генерал Ван Антверпен. «Іншого шляху немає».
Тому Китай працює над цим. Китайські військові планувальники перепрофілювали цивільні пороми для транспортування військ і обладнання через протоку та працюють над будівництвом плавучих пірсів, кажуть американські чиновники.
Пентагон не буде вдаватися в подробиці того, як американські інструктори допомагають Тайваню будувати оборону. Але дати зрозуміти китайцям, що десантний напад буде загрозливим, є частиною плану стримування американських військових.
Представники армії також кажуть, що сподіваються, що спільні навчання з тихоокеанськими партнерами покажуть китайським військовим чиновникам усі можливості, які мають і можуть використовувати Сполучені Штати.
Офіційні особи зазначають, що більше чверті з 450 000 військовослужбовців вже відправлені в Тихий океан. Але вони вільно визначають цей регіон, щоб охопити війська не лише в Японії, Південній Кореї та на Філіппінах, а й на Алясці, Гаваях, штаті Вашингтон, Орегоні та Каліфорнії. Тайвань знаходиться на відстані більше ніж 6000 миль від об’єднаної бази Льюїс-Маккорд поблизу Такоми, штат Вашингтон, роз’єднання, яке армія називає «тиранією відстані».
- Пришвартований у Перл-Харборі корабель армії США “генерал-майор Роберт Смоллз” матиме вирішальне значення для переміщення всіх військових засобів на тихоокеанський театр дій. Корабель довжиною 300 футів, який нещодавно прибув з Норфолка, штат Вірджинія, через Панамський канал для навчань, може сам стояти на берегу, вивантажуючи 900 тонн транспортних засобів і вантажу — і, якщо необхідно, війська — на острови.
- Капітан Андер Томпсон, командир сьомого інженерно-водолазного загону з Перл-Харбора, був частиною загону, який минулого літа провів кілька тижнів із філіппінськими військовими водолазами, розчищаючи від сміття стратегічний порт на північному філіппінському острові Батан, близько 120 милях на південь від Тайваню.
Операція, яка також поглибила гавань, дасть кораблям армії та флоту кращий доступ до порту, якщо виникне конфлікт. Батан знаходиться поблизу каналу Баші, потенційного транзитного пункту для американських військ, що прямують до Тайванської протоки.
Американські ВПС не можуть встановити перевагу в повітрі над усім Тихим океаном, але вони можуть відкрити коридори, які армія називає «внутрішніми лініями» для безперешкодного пересування між, скажімо, Філіппінами та іншими островами.
- Сполучені Штати вже мають деякі війська — близько 54 000 у Японії, 25 000 у Південній Кореї та набагато меншу кількість на Філіппінах.
Навчання на Гаваях, які завершилися в середині жовтня, були розроблені, щоб відтворити умови, які війська можуть очікувати у війні з Китаєм. Пішли в минуле взуття пісочного кольору пустелі, яке стало обов’язковим під час воєн в Афганістані та Іраку. Війська на Гаваях носили форму джунглів і розмальовували обличчя.
Війська працювали над новими маневрами, зібраними разом із спостереженням, як Україна бореться з Росією. Вони демонтували та перенесли великі та громіздкі операції командування та управління за 20-30 хвилин і спілкувалися один з одним без використання армійських супутників, щоб супротивник не міг перехопити їхні розмови.
Ключовим було навчитися просуватися в невеликих командах, які можуть атакувати, а потім розсіюватися в повітрі. Армія надіслала у війська 96 нових мотопіхотних піхотних машин кольору тропічного лісу, які можуть швидко переміщати до дев’яти солдатів у джунглях.
«Це настільки потужно — мати можливість відправляти особовий склад роти, а це близько 130 осіб, на цих машинах кількома маршрутами, а потім у певний момент зібрати їх разом, щоб атакувати ворога, а потім зникнути в різних напрямках, », – сказав генерал-майор Маркус Еванс, командир 25-ї піхотної дивізії.
«Витягніть свій резервний»
Перші з 864 армійських парашутистів, які злетіли з Аляски, почали з’являтися в небі над трьома вулканічними горами відразу після сходу сонця 7 жовтня.
З землі видовище могло легко видатися за рекламний ролик армійського борту, оскільки хвилі стрибків вилітали з бортів C-17 і пливли на землю, їхні куполи хвилювалися. Передбачалося, що всі солдати будуть оснащені двома парашутами, включаючи резервний, якщо їхній основний парашут не розгорнеться протягом чотирьох секунд після того, як вони вистрибнуть із літака.
Близько 7:35 ранку підполковник Тім Альварадо, командир гарнізону на полігоні Похакулоа, вдивлявся в сонце, коли наступний C-17 наближався.
«Десантники повинні стояти на цьому місці; вони б отримали 10-хвилинне попередження», — сказав він, розповідаючи мені про стрибок. «Майстер стрибків дивиться назовні, переконавшись, що немає перешкод, поки парашутисти готуються вистрибнути».
C-17 заревів над головою, і стрибуни почали виглядати як зімкнуті парасолі, які з гуркотом розкривалися в небі, коли їхні жолоби розширювалися.
«Деякі з них скручуються, тому їм доводиться розмотувати мотузки, щоб не приземлитися незграбно», — продовжив полковник Альварадо.
Потім, оглядаючи місце події, він сказав: «Це неправильно».
Перед нами щось схоже на сигарету в небі падало посеред куполу парашутів. Над стрибуном, рядовим Партідою, повітря рухалося через його жолоб, створюючи звивисту лінію. Але повітря не надувало жолоб.
- «Витягніть свій резервний», — тихо сказав полковник Альварадо.
- Резерв ніколи не розгортався. Рядовий Партіда зник з поля зору під бермою, коли він впав на землю.
- Капітан Кейлі Маллен, військовий лікар, почав бігати. Медики, розміщені по всій зоні десантування, робили те саме.
Першими до нього дісталися бійці його підрозділу. Він був спокійний і при свідомості, але у нього був пошкоджений хребет. Капітан Маллен прибув, важко дихаючи від свого семихвилинного спринту. Він та майор Мітч Маркс, помічник армійського лікаря, підперли його шию та хребет, щоб переконатися, що він не зазнав додаткових ушкоджень.
«Добре, він був дуже балакучим і міг сказати, що у нього нічого не болить», — сказав мені пізніше капітан Маллен.
Він взяв його перший набір життєво важливих показників о 7:45 ранку, а о 8:20 евакуаційний гелікоптер Black Hawk був у польоті та прямував до лікарні.
У заяві, оприлюдненій днем пізніше, було наведено кілька деталей.
«Солдат 11-ї повітряно-десантної дивізії отримав поранення під час тренувань сьогодні на Гаваях»,
— йдеться в повідомленні. У релізі не згадується ні про невідкритий купол, ні про запасний.
Там також не згадувалося, що пізніше лікарі зрощували хребці рядового Партиди під час кількох операцій. Чи зможе він знову ходити, невідомо.
Замість цього заява закінчується описом мети навчань, яка включала підготовку десантників до «операцій рішучих дій у тихоокеанській зоні відповідальності армії США».
Хелен Купер – кореспондент Пентагону. Раніше вона була редактором, дипломатичним кореспондентом і кореспондентом Білого дому.
Кенні Холстон – фотограф Times, який працює у Вашингтоні, головним чином знімає Конгрес, військових і Білий дім.
