Рекордне зростання кількості нових підприємств сприяло зростанню кількості робочих місць і могло мати довгострокові переваги.
Гектор Сю був на шляху до кар’єри в академічній сфері, коли пандемія перекреслила його плани.
Втомившись від нескінченних зустрічей у Zoom і почуваючись замкнутими у своїй бостонській квартирі, пан Сю покинув Бостон і рушив до Нью-Гемпшира, де почав брати уроки керування гелікоптерами. Це призвело до бізнес-ідеї перетворення традиційних гелікоптерів на дистанційно керовані дрони.
У компанії пана Сю, Rotor Technologies, зараз майже 40 співробітників, включаючи його колишнього інструктора з пілотування, і близько 1 мільйона доларів доходу цього року, і ця цифра, як очікується, зросте в двадцять разів наступного року. Губернатор Кріс Сунуну був присутній на першому тестовому польоті одного з безпілотників.
«Ковід вдарив, і це дійсно змінило моє бачення», — сказав пан Сю. «Зрештою, ви проводили більшу частину свого часу перед комп’ютером, а не в лабораторії, а не спілкувалися з людьми, ходили на конференції. І я думаю, що це змусило мене справді прагнути зробити щось, що було б більш впливовим у реальному світі».
30-річний пан Сю є частиною, можливо, одного з найнесподіваніших економічних спадків пандемії: підприємницького буму. Застрягши вдома, коли витрачати час — і, у багатьох випадках, гроші — американці відкривали бізнес найшвидше за десятиліття.
Те, що сталося далі, могло бути ще менш очікуваним: ці підприємства процвітали, долаючи збої в ланцюжках поставок, брак робочої сили, стрімку інфляцію та найвищі процентні ставки за десятиліття.
Згідно з даними, опублікованими минулого місяця Бюро перепису населення, компанії, створені з 2020 по 2022 рік, до кінця 2022 року створили 7,4 мільйона робочих місць, що сприяло значному відновленню ширшого ринку праці. Більш своєчасні, але менш повні дані свідчать про те, що ці підприємства продовжували створювати робочі місця протягом останніх двох років.
Ця стійкість у поєднанні з високим рівнем активності підприємців навіть після завершення пандемії вселяє в дослідників дедалі більше оптимізму щодо того, що економіка США може вийти з спаду підприємництва, який тривав десятиліття. Якщо вони праві, це може мати тривалі наслідки: історично склалося, що нові підприємства відігравали вирішальну роль не лише у зростанні робочих місць, але й у інноваціях, роблячи економіку більш продуктивною та адаптивною.
«Вони є ключовими експериментаторами», — сказав Джон Халтівангер, економіст Університету Меріленда, який досліджував, як підприємництво впливає на економіку. «Ми повинні з’ясувати, як ми будемо робити речі по-іншому, і я думаю, що стартапи відіграють у цьому вирішальну роль».
Тоді мало хто передбачав це, але пандемія виявилася благодатним ґрунтом для майбутніх підприємців. Перерва в рутині дала деяким людям можливість здійснити мрії, які довго відкладалися, або розглянути можливості, які вони інакше могли б відкинути. Низькі процентні ставки дозволили порівняно легко зібрати гроші для фінансування бізнесу. А сама пандемія створила великі й малі можливості для бізнесу: мільйонам американців раптово знадобилися кільцеві ліхтарі, маски для обличчя, велотренажери та щось, будь-що, що могло б розважити їхніх дітей на пару годин.
«Нові підприємства — вони створюються, тому що хтось бачить можливість на ринку», — сказав Хорхе Гузман, доцент Колумбійської школи бізнесу, який вивчає підприємництво.
У грудні 2020 року Серена Гюйн була вчителем у державній початковій школі в Лос-Анджелесі, коли її колега запитала, чи знає вона про репетиторські центри, де він міг би працювати, щоб поповнити свій дохід. Це дало їй ідею.
«Я думала: «Почекай, чому б мені просто не створити свій власний?» сказала вона.
Пані Гюїн, яка все ще працювала над ступенем магістра та навчалася лише на другому курсі, хотіла зрештою відкрити власний репетиторський бізнес. Але пандемія надала їй більш швидку можливість: дистанційне навчання дозволило б їй відкрити компанію без особливих витрат, оскільки вона та її майбутні співробітники могли проводити уроки за допомогою Zoom.
«Якби пандемія не трапилась, я не думаю, що я зробила б цей стрибок, поки я не була набагато далі в моїй кар’єрі», – сказала вона.
Через місяць вона офіційно створила свій бізнес Elevate EDU, пропонуючи онлайн-репетиторство з таких навичок, як англійська та математика. Батьки незабаром почали звертатися до її компанії, бо хвилювалися, що їхні діти погано навчаються під час закриття шкіл через пандемію. Тієї осені пані Гюїн відкрила своє перше фізичне приміщення в офісній будівлі в Сан-Марино, штат Каліфорнія. Її зарплата за навчання покривала орендну плату.
- Зараз у 30-річної пані Гюїн 11 співробітників, які планують відкрити ще два заклади та приблизно потроїти кількість працівників. За її словами, дев’яносто учнів, від 3-річних до старшокласників, щотижня відвідують репетиторські заняття.
«Пандемія показала, що існує багато різних, креативних способів заробити гроші», — сказала вона, додавши: «Вам не потрібно думати нестандартно».
Але хоча економісти аплодували історіям, подібним до історії пані Хюй, багато хто спочатку скептично ставився до їхнього довгострокового ефекту. Вони думали, що багато компаній можуть виявитися не більш ніж побічними підприємствами або короткостроковими джерелами доходу під час карантину. Інші можуть просто замінити підприємства, закриті через пандемію.
Але з’являється все більше доказів того, що такі очікування були марними. Нові дані Бюро перепису населення показують, що підприємства, створені в 2020 році, були в середньому меншими, ніж ті, що були створені в роки до пандемії. Але їх було набагато більше, і вони росли так само швидко, як і їхні побратими до COVID, якщо не швидше.
У короткій дослідницькій записці минулого місяця пан Халтівангер, економіст Мерілендського університету та його співавтор, написав, що нові дані надають «переконливі докази того, що пандемія та її наслідки спричинили сплеск створення справжнього підприємницького бізнесу роботодавців».
Дані компанії Gusto, яка займається нарахуванням заробітної плати та відповідними потребами для малого бізнесу, розповідають про подібну історію. Тамтешні економісти виявили, що підприємства, створені в епоху пандемії, мали приблизно таку ж імовірність швидкого зростання, як і ті, що були засновані до пандемії. І ці «швидко зростаючі» підприємства розвивалися навіть швидше, ніж їхні аналоги до пандемії, що призвело до появи сотень тисяч додаткових робочих місць.
«Ми все ще бачимо, як ці підприємства збільшують свою місцеву економіку», — сказав Ніч Тремпер, старший економіст Gusto. «Вони створюють ці робочі місця, і вони зберігають ці робочі місця».
Цей успіх може частково відображати тривалі зміни в економічній активності, які викликала пандемія. Наприклад, компанії, які виникли, щоб задовольнити зростаючий попит на електронну комерцію, продовжують розвиватися, оскільки американці продовжують робити покупки онлайн більше, ніж до пандемії.
- В інших випадках пандемія слугувала лише каталізатором, спонукаючи підприємців до реалізації ідей, які не були безпосередньо пов’язані з кризою охорони здоров’я.
«Багато людей на підприємницькому шляху роблять цей перший крок», — сказав Крістіан Рід, підприємець із Бостона. «Ти кажеш: «О, я не знаю, чи хочу я зробити цей крок». Пандемія, за його словами, була поштовхом для багатьох потенційних власників бізнесу, щоб піти на ризик.
Він і його друг заснували Reekon Tools у 2020 році в підвалі містера Ріда в Челсі, штат Массачусетс. Компанія, яка виробляє цифрові рулетки та інше обладнання та програмне забезпечення для будівельної галузі, отримала вигоду від буму благоустрою будинків на початку пандемії.
Але ідея Reekon виникла ще до Covid, і амбіції пана Ріда виходять далеко за її межі. Більшість будинків у Сполучених Штатах побудовані більш-менш так, як вони були десятиліття тому, відсутність зростання продуктивності спричинила дефіцит доступних будинків. Пан Рід сподівається допомогти змінити це, запровадивши цифрові інструменти на будівельні майданчики.
Такі інновації є ключовою перевагою підприємництва, кажуть економісти. Це була одна з причин, чому вони були стурбовані десятиліттями спаду стартапів, який передував пандемії. Вони вказали на низькі темпи створення бізнесу як одну з причин повільного відновлення після фінансової кризи 2008 року та анемічних темпів зростання продуктивності, які Сполучені Штати переживали протягом більшої частини 21 століття.
Економісти не були впевнені, що стоїть за падінням підприємництва, і вони сказали, що ще занадто рано робити висновок, що спад закінчився назавжди. Цілком можливо, що в міру того, як зриви пандемії зникають у минулому, економіка повернеться до старих моделей. Але цього ще не сталося, що змушує економістів більше сподіватися, що зміни можуть виявитися довготривалими.
«Влітку 2020 року, коли відбувся цей підприємницький бум, було багато розмов про те, що люди просто замінюють роботу за найм на роботу, поки встануть на ноги, а потім це, швидше за все, відступить», — пан Тремпер, старший економіст Gusto, сказав. «А ми цього не бачили. Цей бум підприємництва, здається, залишиться».
Протягом минулого року темпи створення бізнесу дещо знизилися, оскільки високі процентні ставки ускладнювали підприємцям позичання та перешкоджали інвестиціям у новий бізнес. Але хоча високі ставки пригальмували бум, вони не погасили його. Дані перепису показують, що кількість заявок на відкриття нового бізнесу скоротилася після свого піку, але все ще значно перевищує рівень до пандемії.
І хоча нові підприємства, які швидко розвиваються, скоротили наймання — а в деяких випадках скоротили штат, щоб оптимізувати дохід — за словами Густо, більшість все ще розширюється, хоча й повільніше.
Rotor Technologies, компанія з виробництва автономних вертольотів, відчула на собі вплив високих процентних ставок. Оскільки фінансування було важко отримати, компанія звернула увагу на отримання прибутку, звільнивши деяких інженерів програмного забезпечення, які були зосереджені на довгострокових проектах, і найнявши свою першу команду продажів.
«Я думаю, вам потрібно визнати, що багато з цих стартапів сьогодні відчувають труднощі», — сказав пан Сю. Деякі зазнали невдачі або ризикують зазнати невдачі. Але ті, хто виживе, сказав він, вийдуть сильнішими для досвіду.
«Важкі часи створюють хороший бізнес», — сказав він.
Бен Кассельман пише про економіку, приділяючи особливу увагу історіям, що стосуються даних. Майже 20 років він займається питаннями економіки, і його нещодавня робота зосереджена на тому, як тенденції у сфері праці, політики, технологій і демографії сформували спосіб нашого життя та роботи.
Сідні Ембер є діловим репортером Times, який висвітлює економіку США та ринок праці.
