Президент намагався заспокоїти свою партію, оскільки заклики піти у відставку посилилися.
Байден захищає свою здатність вести передвиборчу кампанію та обіцяє «продовжувати рухатися»
Президент Джо Байден, чия заявка на переобрання під загрозою його власної партії, зухвало заявив у четвер на прес-конференції, що перетворилася на референдум щодо його кандидатури, що він все ще є «найкращою людиною», щоб перемогти Дональда Трампа.
На своїй першій індивідуальній прес-конференції з листопада — і коли Вашингтон напружений — 81-річний Байден рішуче відхилив численні запитання про колег-демократів, які заявили, що він більше не готовий до суворої кампанії та повинен відмовитися від своєї кандидатури на переобрання.
«Якщо я сповільнююсь і не можу виконати роботу, це ознака того, що я не повинен цього робити, — сказав він, — але поки що немає жодних ознак цього, жодних».
«Я просто збираюся продовжувати рухатися», — додав Байден, сказавши, що законодавці «незвично» хвилюються про верхню частину квитка, але перед виборчою кампанією «довгий шлях».
Проте прес-конференція стала нагадуванням про те, що перевірка Байдена з усіх боків щодо його здатності продовжувати, ймовірно, буде нескінченною. І в помилці, яка символізує те, про що турбуються колеги-демократи, він випадково неправильно ідентифікував свого віце-президента на перших хвилинах прес-конференції.
«Я б не обрав віце-президента Трампа на посаду віце-президента», — сказав він.
Байден помилково назвав Харріса «віце-президентом Трампом»
Напружена прес-конференція в прайм-тайм, під час якої Байден неодноразово кашляв або відкашлявся, продемонструвала нестабільність президентства Байдена: подія, спочатку задумана як можливість продемонструвати його владну присутність у глобальних справах, швидко стала поглиненою елементарними практичними запитаннями про спроможність Байдена виконувати роботу з фізичною та інтелектуальною силою.
Ця поява завершила день загострення суперечок між Білим домом і рештою Демократичної партії, оскільки все більше членів Конгресу закликали Байдена відмовитися від кампанії з переобрання, а пара головних радників Байдена зустріли холодний прийом сенаторів під час обіднього політичного брифінгу.
І невідомо, чи щось, що міг зробити Байден у четвер увечері, зупинило б кровотечу на Капітолійському пагорбі, де кількість демократів, які виступають проти пропозиції Байдена, зросла навіть у кілька хвилин після прес-конференції. Представник Джим Гаймс, головний демократ у Комітеті з розвідки Палати представників, сказав, що Байден повинен піти у відставку.
Невдалий, катастрофічний виступ Байдена на дебатах в Атланті два тижні тому повністю перевернув його кандидатуру на переобрання та змінив хід його кампанії проти колишнього президента Дональда Трампа. Давні, але тихі побоювання щодо віку та здатності Байдена виконувати роботу вибухнули громадськістю та переважили його кандидатуру, і кілька обраних демократів позиціонували цю ніч як ключову для того, щоб вони продовжували підтримувати кандидатуру Байдена.
Трансляції та кабельні мережі транслювали прес-конференцію в прямому ефірі, що є рідкістю для цього президента та відображає важливість моменту. Дехто з найближчого оточення Байдена вважав, що ця ніч може бути його останнім, найкращим шансом зміцнити нерви демократів і зупинити кровотечу підтримки.
Ті демократи побачили зухвалого Байдена, набагато більш впевненого та переконливого, ніж під час дебатів, які сколихнули політичний ландшафт. Він відкинув твердження про те, що позиції Сполучених Штатів на саміті НАТО були послаблені питаннями про його здатність керувати, хоча він визнав, що в його графіку потрібні деякі корективи.
«Мені потрібно самому ходити», — сказав Байден. «Я сказав, що замість того, щоб кожен мій день починався о сьомій і лягав спати опівночі, для мене було б розумніше трохи більше контролювати темп».
Це був момент, не схожий на багато інших у сучасній американській політичній історії: чинний президент захищає власні розумові та фізичні здібності, намагаючись запобігти заколот партії, в якій він служив десятиліттями. Не було зрозуміло, чи зможе його результативність — явно краща, ніж в Атланті проти Трампа — придушити зростаючі заклики до нього піти у відставку, оскільки його передвиборча кампанія стикається з низкою екзистенційних загроз, зокрема невдалим збором коштів і падінням результатів опитувань.
- Байден представив Зеленського. Не все пройшло добре: «Пані та панове, президент Путін»
- Байден зіткнувся з найнижчим результатом з часів дебатів
І він відкинув розмови про те, щоб відступити віце-президента Камалу Харріс, «якщо вони не повернуться і не скажуть: «Ти не зможеш перемогти». Ніхто цього не каже».
«Я в цьому не заради своєї спадщини», — сказав Байден. «Я в цьому, щоб завершити розпочату роботу».
Всього за годину до запланованої прес-конференції Байден зробив такий ляп, якого він хотів уникнути, представивши українського Президента Володимира Зеленського у ролі «президента Путіна» на заході з нагоди святкування нових зобов’язань, спрямованих на допомогу Україні у відбитті російських військ. Він швидко виправився.
Байден випадково назвав Зеленського Путіним
Під час прес-конференції його голос часом був хрипким, можливо, посилювався через виснажливий графік саміту НАТО. Скориставшись перевагами великої аудиторії, він розпочав у стилі кампанії опис досягнень — зокрема зниження інфляції та прогрес на південному кордоні.
Потім президент відповів на 17 запитань 10 репортерам, яких він зателефонував зі списку, ставлячи запитання приблизно годину. Перед тим, як піти зі сцени, він зупинився і відповів ще на одне запитання, а репортери кричали, намагаючись змусити президента зайти до них.
Часом він починав розлогі пояснення щодо питань зовнішньої політики, таких як захист України та конкуренція з Китаєм. Іншим разом він посміхався, невдоволено повторюючи запити про тему, яка вже два тижні поглинає політичний світ: його психічне та фізичне здоров’я.
Президент неодноразово наполягав на тому, що він залишається брати участь у виборах. Але це не завадило більш ніж дюжині законодавців-демократів закликати Байдена залишити осторонь, і щонайменше півдюжини інших готові зробити те саме після прес-конференції.
Протягом бурхливих тижнів після дебатів Байден і його радники намагалися запевнити нервових демократів, що дебати були просто однією поганою ніччю, а не референдумом щодо спроможності президента балотуватися на переобрання. Пропонувалися змінні пояснення його поганої роботи — він був застуджений, він був надмірно підготовлений, він втомився від подорожі — але виправдання та вказівки пальцями, здавалося, лише посилили занепокоєння серед демократів.
Потім Байдена відправили на низку публічних заходів, які мали продемонструвати його кмітливість і витривалість. На мітингу в Північній Кароліні на наступний день після дебатів він показав сильніші виступи, але інтерв’ю з Джорджем Стефанопулосом — рідкісну телевізійну зустріч для Байдена — більшість сприйняла як достатньо адекватне та небагатьом заспокоїло нерви.
Наполегливість Байдена, що він продовжує свою кампанію, виявила чіткі розбіжності всередині його партії: деякі демократи згуртувалися навколо ймовірного кандидата, а інші почали виступати назустріч і вимагати його відставки.
Цей тиждень почався з чергової публічної демонстрації сили — включно з листом до демократів Палати представників про його намір балотуватися — і команда Байдена через кілька днів повірила, що, можливо, вона пережила найгірше. Але вони не були. Низка подій у середу, в тому числі колишній спікер Палати представників Ненсі Пелосі, яка обійшла питання про кандидатуру Байдена, і актор Джордж Клуні, який закликав президента відмовитися від своєї кандидатури лише через кілька тижнів після того, як він провів великий збір коштів для нього, відновили імпульс серед зневірених демократів шукати нового верхня частина квитка.
Це лише посилило тиск на Байдена, щоб він продемонстрував сильні результати як на прес-конференції, так і на іншому національному телевізійному інтерв’ю, призначеному на понеділок, з Лестером Холтом з NBC.