Завод, який ще будується в Мескіті, штат Техас, незабаром буде виробляти 30 000 артилерійських снарядів щомісяця, що приблизно подвоїть нинішнє виробництво в США.
На складі біля автостради Ліндона Б. Джонсона в промисловій зоні за межами Далласа майбутнє американського військового виробництва боєприпасів стає онлайн.
Тут, на першому новому великому збройовому заводі Пентагону, побудованому після вторгнення Росії в Україну, турецькі робітники в помаранчевих касках зайняті розпаковуванням дерев’яних ящиків із назвою Repkon, оборонної компанії, що базується в Стамбулі, і збирають керованих комп’ютером роботів і токарні верстати.
Незабаром завод щомісяця випускатиме близько 30 000 сталевих снарядів для 155-міліметрових гаубиць, які стали вирішальними у військових зусиллях Києва.
За словами генерального секретаря НАТО, Україна випускала від 4000 до 7000 таких снарядів щодня протягом кількох місяців у 2023 році, перш ніж внутрішня боротьба між республіканцями Палати представників затримала подальше фінансування поставок зброї Пентагону. Великі поставки американських артилерійських боєприпасів відновилися в квітні після того, як Конгрес ухвалив пакет допомоги, який включав 61 мільярд доларів США.
Розрив призвів до різкої нестачі боєприпасів для Києва, і українські війська змогли протипоставити лише частину снарядів, випущених по них російськими військами.
Щоб забезпечити українські артилерійські екіпажі, минулого року Пентагон поставив ціль виробництва 100 000 снарядів на місяць до кінця 2025 року. Заводи в Скрентоні та Вілкс-Баррі, штат Пенсільванія, разом виробляють близько 36 000 снарядів на місяць. Новий об’єкт General Dynamics у Мескіті, штат Техас, щомісяця створюватиме 30 000, коли він досягне своєї повної потужності.
- Ціль у 100 000 на місяць означає майже десятикратне збільшення виробництва порівняно з кількома роками тому.
Очікується, що оборонна фірма з Огайо під назвою IMT компенсує різницю.
Менше року тому околиці тут, у Північному Техасі, були просто ґрунтовим полем. Але з мільйонами доларів від Конгресу та допомогою від Repkon американська оборонна фірма General Dynamics змогла відкрити фабрику приблизно через 10 місяців після початку будівництва.
Навіть коли перша виробнича лінія для виготовлення 155-міліметрових снарядів завершувалася на заводі General Dynamics у Мескіті, штат Техас, робітники вже монтували другу лінію в тій же будівлі.
«Незважаючи на всі наші починання та зупинки з урядом, постійні резолюції та отримання останнього доповнення, промислова база реагує, коли ви її фінансуєте, і це робиться правильно», — сказав Вільям А. Лаплант, головний представник Пентагону з питань придбання, в інтерв’ю виданню його армійський колега Дуглас Р. Буш.
- За словами пана Лапланта, Сполучені Штати надали Києву понад три мільйони 155-міліметрових снарядів з початку війни в лютому 2022 року.
«Коли уряд і промисловість працюють разом і Конгрес надає нам достатню свободу дій, ми все ще можемо робити великі справи в цій країні дуже швидко», – додав пан Буш.
Однак чи буде достатньо лише збільшення виробництва артилерійських боєприпасів, щоб змінити результати на полі бою на користь України, невідомо.
«Постійне зростання виробництва артилерійських боєприпасів є значним для довгострокових потреб США та України, — сказав Майкл Кофман, експерт із російської армії та старший науковий співробітник Фонду Карнегі, — але навіть у найкращому випадку , я б сказав, що ці цілі випуску на кінець 2025 року досягнуть кінця цієї війни, і цілком імовірно, що на той момент російська артилерійська потужність все ще буде вищою, ніж США та Європа разом узяті».
«Скажімо, через півтора року і США, і Європа вироблятимуть або купуватимуть понад мільйон снарядів кожна», — додав він. «Це, ймовірно, менше, ніж Росія збирається виробити цього року».
Фабрика Mesquite складатиметься з трьох виробничих ліній у різних будівлях, одна з яких розділятиме простір із розподільним центром Frito-Lay, на вулиці якого була припаркована вантажівка Cheetos. Коли всі три лінії будуть завершені, більшість турецьких робітників поїдуть додому.
Половина американської робочої сили на місці прийшла з іншого заводу General Dynamics приблизно в 10 милях на північ у Гарленді, де компанія робить сталеві корпуси для авіаційних бомб. За словами представників компанії, фабрика Mesquite додасть близько 350 робочих місць у місцеву економіку, коли вийде на повну виробничу потужність наступного року.
Виготовлення снарядів на нинішніх військових заводах у Пенсільванії може тривати кілька днів, де використовується поєднання нових і майже столітніх технологій для нагрівання та пресування сталевих заготовок у конічні снаряди. Але новий завод у Мескіті обертається набагато швидше.
Коротший оборот відбувається завдяки використанню так званого формування потоку — машина всередині корпусу розміром приблизно з міський автобус обертає 130-фунтову сталеву чашу на високій швидкості, одночасно стискаючи її, поки вона не стане довгим блискучим циліндром. Потім роботи виконують більшу частину роботи, що залишилася.
Ряд ідентичних помаранчевих рук роботів по всій фабриці забирає металеві частини снарядів з однієї машини та розміщує їх на маленьких автоматизованих візках, які везуть їх до наступної станції, де інший робот-захоплювач, який ковзає по колії, починає наступний етап роботи. процес.
Робоча зона кожного робота огороджена, а її отвори оточені «повітряними воротами» — смугою датчиків, які дозволяють візкам, схожим на Roomba, входити, але вимикають машини, якщо вони виявляють людину.
Людям потрібні кілька кроків, щоб піднімати речі по дорозі, часто з великим жовтим пристроєм, прикрученим до підлоги, який називається маніпулятором, який дозволяє їм переміщати снаряди на інші машини.
Лазерні сканери замінили людські очі та ручні інструменти для огляду снарядів зсередини та зовні, швидко перевіряючи, що снаряди відповідають бажаним характеристикам.
Після завершення виготовлення порожні снаряди, виготовлені в Мескіті, будуть доставлені на єдине підприємство армії для їх заповнення вибухівкою — завод часів Другої світової війни в Берлінгтоні, штат Айова. Однак наступного року багато снарядів буде відправлено на іншу нову фабрику General Dynamics, яка будується в Камдені, штат Арканзас.
Прагнення Пентагону реінвестувати у виробництво боєприпасів також призведе до того, що армійський завод у Айові відкриє другу лінію для заправки снарядів вибухівкою та частково відновить роботу заводу в Парсонсі, штат Канзас, для упаковки артилерійських зарядів, який був здебільшого закритий у 2000-х роках.
Після завершення некерований снаряд матиме трохи менше трьох футів у довжину та важитиме приблизно 100 фунтів, 24 фунти з яких складатиме його вибуховий заряд. Цього достатньо, щоб убити людей у радіусі 150 футів від удару та завдати травм на відстані понад 400 футів.
І пан Лаплант, і пан Буш зазначили, що європейські країни також нарощують виробництво артилерійських боєприпасів, а оборонні підрядники США ведуть переговори з українським урядом, щоб знайти способи допомогти Україні зміцнити свою власну оборонну промисловість.
Сполучені Штати передали Києву важливі плани виробництва понад 1000 одиниць американської зброї та переклали таку ж кількість технічних посібників з англійської на українську, повідомили двоє чиновників.
Коли їх запитали, вони не сказали, яка зброя.
«Що вони використовують найбільше?» – відповів пан Буш.
Джон Ісмей — репортер The Times, який висвітлює діяльність Пентагону. Він служив офіцером зі знешкодження вибухонебезпечних предметів у ВМС США.