Україна шукає касетні боєприпаси, які, як відомо, завдають тяжких поранень цивільному населенню, оскільки її запаси закінчуються.
Понад шість місяців президент Байден та його помічники б’ються над одним із найболючіших питань у війні в Україні: чи ризикувати, щоб українські сили втратили артилерійські снаряди, які їм відчайдушно потрібні для боротьби з Росією, чи погоджуватися відправити ці касетні боєприпаси — широко заборонена зброя, яка, як відомо, завдає серйозних травм цивільним особам, особливо дітям.
У четвер пан Байден, здається, був на порозі надання касетних боєприпасів Україні, крок, який різко відокремить його від багатьох його найближчих союзників, які підписали міжнародний договір, що забороняє використання, накопичення або передачу такої зброї.
Декілька головних помічників пана Байдена, включаючи держсекретаря Ентоні Дж. Блінкена, рекомендували йому зробити цей крок на зустрічі вищих посадових осіб національної безпеки минулого тижня, незважаючи на те, що вони назвали своїми глибокими застереженнями.
Державний департамент був останнім, хто тримався, як через гуманітарні проблеми, так і через занепокоєння, що Сполучені Штати різко розійдуться зі своїми союзниками.
- Тепер помічники пана Байдена вважають, що у них невеликий вибір.
Україна, яка розгорнула власні касетні боєприпаси під час війни, витрачає наявні запаси звичайних артилерійських снарядів, і потрібен час, щоб наростити виробництво.
Пан Байден зазнав постійного тиску з боку президента України Володимира Зеленського, який стверджує, що боєприпаси — які розсіюють крихітні смертоносні бомби — є найкращим способом убити росіян, які закопані в окопах і блокують контрнаступ України, щоб відвоювати територію. Один американський чиновник заявив у четвер, що тепер ясно, що зброя «на 100 відсотків необхідна» для задоволення поточних потреб на полі бою.
Проте протягом кількох місяців пан Байден та його помічники намагалися відкласти це рішення, сподіваючись, що хід війни обернеться на користь України. Частково занепокоєння полягало в тому, що Сполучені Штати, схоже, втратять високу моральну позицію, використовуючи зброю, яку більшість Світу засудила, а Росія використала безвідмовно.
Адміністрація також усвідомлювала, що відправка зброї в Україну була б надзвичайно непопулярною серед союзників і членів власної партії пана Байдена; Протягом багатьох років багато демократів висунули звинувачення щодо заборони використання зброї американськими військами. Коли через п’ять днів війни Джен Псакі, тодішнього прес-секретаря Білого дому, запитали про використання Росією нетрадиційної зброї, включаючи касетні боєприпаси, вона сказала: «Ми бачили звіти. Якби це було правдою, це потенційно було б військовим злочином».
Понад 100 країн підписали 15-річний договір про заборону використання касетних боєприпасів, які викидають менші бомби, які розлітаються по всьому ландшафту. Зброя, яка має вибухати, коли вона вдаряється об землю, спричинила тисячі смертей і поранень, часто серед дітей, які брали в руки предмети, які не спрацьовували під час перших нападів, лише щоб вибухнути через довгий час після завершення конфлікту.
Хоча офіційні особи Білого дому заявили в четвер, що пан Байден ще не прийняв остаточного рішення, кілька офіційних осіб заявили, що очікують, що він незабаром дасть своє остаточне схвалення. Час незручний для пана Байдена, який прямує до Європи на зустріч НАТО у Вільнюсі, Литва, наступного тижня. Це також відбувається, коли Сполучені Штати намагаються знищити іншу небезпечну зброю — останнє зі свого колись величезного арсеналу хімічної зброї.
Більшість найближчих союзників Вашингтона, включаючи Великобританію, Німеччину та Францію, підписали Конвенцію ООН про касетні боєприпаси в 2008 році. Сполучені Штати, Росія та Україна ніколи не підписували договір, стверджуючи, що існують обставини, за яких зброя повинна використовуватись, незважаючи на потенційні серйозні втрати серед цивільного населення.
- За словами офіційних осіб, пана Байдена переконали після того, як Пентагон стверджував, що вони нададуть Україні «покращену» версію зброї, яка має «коефіцієнт псування» приблизно 2 відсотки від усіх випущених снарядів.
Офіційні особи зазначили, що Росія використовувала свої касетні боєприпаси в Україні протягом більшої частини війни з низькою ефективністю 40 відсотків або більше, створюючи набагато більшу небезпеку. Українці також застосовували касетні боєприпаси, хоча їх запаси становлять незначну частину запасів Вашингтона.
Багато експертів з питань бомбардування стверджують, що показники несправності американських касетних боєприпасів, ймовірно, набагато перевищують оцінки Пентагону.
«Якщо вони приземляються у воду, м’який ґрунт, як-от зорані поля чи багнисті ділянки, це, безумовно, може вплинути на надійність, спричиняючи вищі показники псування», — сказав Ел Восбург, полковник армії у відставці, навчений зі знешкодження бомб, який керує некомерційною гуманітарною організацією з протимінної діяльності.
У четвер вранці Human Rights Watch опублікувала розгорнутий звіт про використання касетних боєприпасів в Україні
«Касетні боєприпаси, які використовуються Росією та Україною, зараз вбивають мирних жителів і продовжуватимуть робити це протягом багатьох років», — написала Мері Варехем, виконувач обов’язків директора організації зі зброї. «Обидві сторони повинні негайно припинити їх використання і не намагатися отримати більше цієї невибіркової зброї».
Насправді українці застосовували зброю з початку війни, часто на власній території.
Американські офіційні особи заявили, що той факт, що українці вирішили використовувати зброю — будь-якою ціною — замість того, щоб жити під владою Росії, став критичним фактором у мисленні пана Байдена.
Американські офіційні особи також кажуть, що вони працюватимуть з Україною, щоб відстежити, де використовується зброя, щоб допомогти в очищенні боєприпасів, що не вибухнули.
Чиновники адміністрації Байдена місяцями намагалися знайти достатньо звичайних артилерійських снарядів, щоб продовжувати обстріл російських позицій. Але після того, як Пентагон переконав Південну Корею поставити сотні тисяч патронів і використав американські запаси артилерійських снарядів, що зберігаються в Ізраїлі, прогнозує, що Україні не вистачить.
- Американські офіційні особи вважають, що пан Путін робить ставку на те, що його війська зможуть скористатися цим моментом, щоб перемогти.
В інтерв’ю американські офіційні особи сказали, що вони очікують, що постачання касетних боєприпасів буде тимчасовим кроком, поки не буде нарощено виробництво звичайних артилерійських снарядів, ймовірно, до весни наступного року.
Війна в Україні була за своєю суттю артилерійською битвою, коли обидві сторони викидали величезну кількість снарядів на закріплені лінії солдатів на сході та півдні країни. На початку війни Україні не вистачало снарядів радянських часів, і відтоді вона переважно перейшла на стрільбу з артилерійських гармат і снарядів, наданих Сполученими Штатами та їхніми союзниками.
Під час цієї глобальної боротьби за те, щоб Україна була забезпечена боєприпасами, Пентагон неодноразово нагадував Білому дому, що Сполучені Штати сидять на горі невикористаних боєприпасів, які можуть зменшити навантаження на дефіцит артилерії: касетних боєприпасів.
І протягом кількох місяців, як заявили в четвер представники Пентагону, Білий дім заперечував, посилаючись на занепокоєння щодо використання зброї та кажучи, що вона не потрібна.
Але оскільки контрнаступ України зустрівся з більш жорсткою, ніж очікувалося, російською обороною, офіційні особи США нещодавно повідомили про зміну.
Лора Купер, заступник помічника міністра оборони з питань Росії, України та Євразії, повідомила американським законодавцям наприкінці минулого місяця, що Пентагон вирішив, що касетні боєприпаси будуть корисними для України, «особливо проти окопаних російських позицій на полі бою».
Генерал Марк А. Міллі, голова Об’єднаного комітету начальників штабів, минулої п’ятниці підтвердив опубліковані повідомлення про те, що адміністрація Байдена розглядає можливість відправки в Україну касетних боєприпасів і потужної зброї під назвою Армійська тактична ракетна система (ATACMS). Пан Байден досі відмовлявся надсилати ракетну систему, частково тому, що зброя могла досягти глибини Росії.
У серії нещодавніх інтерв’ю пан Зеленський повторив своє прохання про збільшення зброї, незважаючи на те, що Сполучені Штати виділили понад 40 мільярдів доларів зброї, боєприпасів та обладнання з початку війни.
«Перше питання — це, звичайно, боєприпаси», — сказав пан Зеленський The Washington Post у травні.
Пан Зеленський сказав CNN в ефірі в середу, що контрнаступ України був «сповільнений» укріпленою російською обороною і що він почався б «набагато раніше», якби західна зброя прибула швидше.