Найосновніший продукт харчування: нарізаний білий хліб. У Британії середня ціна буханки була на 28 відсотків вищою в квітні, на рівні 1,39 фунта, або 1,72 долара, ніж роком раніше.
В Італії ціни на спагетті та інші макаронні вироби, які є частиною італійської дієти, зросли майже на 17 відсотків порівняно з роком раніше. У Німеччині, найбільшій економіці Європейського Союзу, ціни на сир майже на 40 відсотків вищі, ніж рік тому, а картопля коштує на 14 відсотків більше.
По всьому Європейському Союзу споживчі ціни на продукти харчування були в середньому майже на 17 відсотків вищими в квітні, ніж роком раніше, що є незначним уповільненням порівняно з попереднім місяцем, який встановив найшвидший темп зростання за понад два з половиною десятиліття. Ситуація у Британії гірша, ніж у її західноєвропейських сусідів: ціни на продукти харчування та безалкогольні напої виросли на 19 відсотків, що є найшвидшим темпом річної інфляції на продукти харчування за понад 45 років. Для порівняння, річна інфляція продуктів харчування в США становила 7,7 відсотка.
- Постійна продовольча інфляція стискає домогосподарства з низькими доходами та турбує європейських політиків. (В Італії цього місяця уряд провів засідання, щоб обговорити стрімке зростання цін на макарони.)
У той же час основні витрати, які йдуть на виробництво харчових продуктів, включаючи паливо, пшеницю та інші сільськогосподарські товари, знижувалися на міжнародних ринках протягом більшої частини минулого року, що викликає питання про те, чому ціни на продукти харчування для споживачів залишаються такими високими в Європі.
А враховуючи зростання вартості робочої сили та можливість отримання прибутку, ціни на продукти харчування навряд чи впадуть найближчим часом. У більш широкому плані зростання цін також може чинити тиск на центральні банки, щоб вони підтримували високі процентні ставки, потенційно стримуючи економічне зростання.
Що підвищує ціни на продукти харчування?
Ціна буханця хліба на наклейці включає витрати не лише на основні інгредієнти, а й на обробку, пакування, транспортування, заробітну плату, зберігання та націнки компанії.
Бізнес та економіка в Європі
Індекс ООН про світові ціни на продовольчі товари, такі як пшениця, м’ясо та рослинна олія, досяг піку в березні 2022 року, відразу після вторгнення Росії в Україну, яка є одним із найбільших виробників зерна. Війна порушила виробництво зерна та нафти в регіоні, а також мала глобальний вплив, погіршивши продовольчу кризу в деяких частинах Східної Африки та Близького Сходу.
Але найгіршого вдалося уникнути, зокрема завдяки угоді про експорт зерна з України. Ціни на європейську пшеницю впали приблизно на 40 відсотків з травня минулого року. Світові ціни на рослинну олію впали приблизно на 50 відсотків. Але індекс цін на продукти харчування ООН у квітні був на 34 відсотки вищим, ніж середній показник 2019 року.
Окрім цін на сировину, Європа зазнала особливо різкого зростання витрат у ланцюжку постачання продовольства.
Ціни на енергоносії різко зросли, оскільки війна змусила Європу швидко замінити російський газ новими поставками, підвищивши витрати на виробництво, транспортування та зберігання продовольства.
Хоча оптові ціни на енергоносії останнім часом знову впали, роздрібні продавці попереджають, що потрібен тривалий час — можливо, до року — перш ніж споживачі побачать переваги цього, оскільки енергетичні контракти були укладені місяцями раніше, швидше за все, відображаючи ці вищі ціни.
А жорсткі умови на ринку праці в Європі з високим рівнем вакантних робочих місць і низьким рівнем безробіття змушують роботодавців, у тому числі харчові компанії, підвищувати зарплати, щоб залучити працівників. Це, у свою чергу, збільшує витрати для бізнесу, в тому числі в харчовому секторі.
Чи спекуляція підтримує високі ціни?
Серед споживачів, профспілок і деяких економістів зростає підозра, що інфляція може підтримуватися безпідставно високою завдяки тому, що компанії підвищують ціни вище своїх витрат, щоб захистити норму прибутку. Європейський центральний банк заявив, що наприкінці минулого року прибутки компаній сприяли внутрішній інфляції, оскільки спостерігалось зростання заробітної плати, без конкретизації окремих галузей.
Економісти Allianz, німецької страхової компанії та керуючої активами, підрахували, що від 10 до 20 відсотків продовольчої інфляції в Європі можна пояснити спекуляцією.
«Існує частина зростання цін на продукти харчування, яку ми бачимо, і яку не можна легко пояснити», — сказав Людовік Субран, головний економіст Allianz.
Але відсутність детальних даних про корпоративні прибутки та ланцюги поставок спричинила розбіжності в економічних думках.
Деякі економісти та роздрібні торговці продуктами харчування вказують пальцем на великих світових виробників продуктів харчування, які зберігають двозначні показники прибутку, підвищуючи ціни. У квітні швейцарський гігант Nestlé заявив, що очікує, що його норма прибутку цього року буде приблизно такою ж, як і минулого року, приблизно 17 відсотків, тоді як він повідомив про підвищення цін майже на 10 відсотків у першому кварталі.
- Навіть беручи до уваги такі витрати, як транспорт та врахування відставання цін від ферм до полиць, пан Субран сказав, що він очікував, що інфляція продовольчої продукції знизиться до цього часу.
У Британії деякі економісти розповідають іншу історію. Майкл Сондерс, економіст Оксфорд Економікс і колишній нормотворець Банку Англії, сказав у зверненні до клієнтів у травні, що «жадібна інфляція» не є винуватцем. За його словами, збільшення інфляції здебільшого відображає вищу вартість енергоносіїв та інших товарів.
За його словами, загальний прибуток нефінансових компаній у Британії, за винятком нафтової та газової промисловості, замість того, щоб зрости, впав за останній рік.
Регулятор конкуренції Британії також заявив, що він не бачив доказів занепокоєння конкуренцією в продуктовому секторі, але що він активізує своє розслідування «тиску вартості життя».
Ціни на продукти харчування досягли піку?
Незважаючи на широко розголошене зниження цін на молоко в Британії, ціни на продукти харчування в цілому навряд чи впадуть найближчим часом.
- Натомість політики уважно стежать за уповільненням темпів зростання.
Є приблизні ознаки того, що темп інфляції продовольства — двозначне зростання цін на рік — досяг свого піку. У квітні в Євросоюзі курс знизився вперше за два роки.
«Цього разу, здається, тиску цін на продукти харчування буде довше, ніж ми очікували», — заявив цього місяця Ендрю Бейлі, керуючий Банком Англії.
По всьому континенту деякі уряди втручаються, обмежуючи ціни на продукти першої необхідності, замість того, щоб чекати, поки закінчаться економічні дебати щодо корпоративного прибутку. У Франції уряд наполягає на «антиінфляційному кварталі», вимагаючи роздрібних торговців продуктами харчування знизити ціни на деякі продукти до червня. Але міністр фінансів Бруно Ле Мер цього місяця заявив, що він хоче, щоб виробники продуктів харчування долучилися більше до цих зусиль, попередивши, що вони можуть зіткнутися з податковими штрафами для відшкодування будь-якої маржі, отриманої несправедливо за рахунок споживачів, якщо вони відмовляться повернутися до переговорів.
Ці зусилля можуть допомогти деяким покупцям, але в цілому європейців мало чим втішить. Ціни на продовольство навряд чи впадуть — швидше за все, темпи зростання сповільняться пізніше цього року.
Еше Нельсон, NYTimes