Сполучені Штати протистоять натиску Європи на відправку в Україну потужних винищувачів. Але чи вони пом’якшають, як це було раніше з танками, гранатометами та ракетами ППО? Британія та Нідерланди очолюють європейський поштовх до відправки літаків в Україну.
Лара Джейкс Ерік Шмітт, NYTimes
17 травня 2023 р
Новий поштовх Великої Британії та Нідерландів надати Україні винищувачі F-16 виявив останню лінію розбіжності між західними союзниками, які неодноразово сперечалися щодо надсилання потужної зброї війни, знову протиставляючи неохочі Сполучені Штати та деякі з їхніх найближчих європейських партнерів.
- Кілька європейських союзників готові передати Україні свої F-16. Але адміністрація Байдена, яка має схвалити будь-які передачі літаків американського виробництва, як і раніше не переконана, що Україні потрібні дорогі літаки, які є основним елементом багатьох сучасних військових арсеналів.
За словами високопоставленого українського чиновника, який побажав залишитися неназваним, щоб відверто обговорити чутливе дипломатичне питання, скепсис Вашингтона настільки глибокий, що пілотам Києва наразі заборонено навіть тренуватися на F-16, які належать європейським державам.
Небажання Америки дозволити навчання серйозно обмежить запропоновану нову європейську коаліцію, щоб допомогти Україні отримати F-16 і здійснювати польоти — чи то в поточному конфлікті, чи то для захисту від будь-якої майбутньої агресії з боку Москви після того, як Захід відверне свою увагу від 15-місячної війни.
«Що справді важливо тут, так це дати сигнал Росії, що ми як нації не маємо філософських чи принципових заперечень проти постачання Україні необхідних їй можливостей, залежно від того, що відбувається на полі бою», — заявив у середу британський міністр оборони Бен Воллес. в Берліні. Він додав: «Білий дім має вирішити, чи хоче він оприлюднити цю технологію».
У Вашингтоні високопоставлений чиновник США сказав, що адміністрація Байдена все ще не бажає надсилати Україні власні F-16, частково через те, що багатомільйонна ціна літака поглине занадто багато коштів, які вже скорочуються на війну. Натомість, сказав американський чиновник, адміністрація більше стурбована тим, щоб пришвидшити доставку іншої американської зброї в Україну вчасно для контрнаступу проти Росії, і що в будь-якому випадку літаки не досягнуть поля бою принаймні місяцями — імовірно, через довгий час після цієї битви.
- Американський чиновник також говорив на умовах анонімності, як і четверо інших високопоставлених західних чиновників у Вашингтоні та Європі, які були опитані для цієї статті.
Це був би не перший випадок, коли адміністрація Байдена протистояла вимогам союзників надіслати в Україну більш потужну та досконалу зброю. У кожному випадку він зрештою змінювався, дозволяючи передавати потужні пускові установки HIMARS, танки Abrams і ракети ППО Patriot.
Також американський чиновник не виключив можливість того, що адміністрація Байдена видасть ліцензії на реекспорт європейським військовим, що дозволить їм передати свої F-16 в Україну. Пізніше у вівторок, після того як Британія та Нідерланди оголосили про створення так званої «коаліції винищувачів», державний секретар Ентоні Дж. Блінкен і міністр закордонних справ Нідерландів Вопке Хоекстра поговорили телефоном, щоб обговорити Україну та інші питання.
- У середу пан Хекстра заявив, що «ми ще не досягли рішення», який інший високопоставлений європейський дипломат описав як повільну та важку дискусію.
«Коли ми будемо готові перетнути цей міст і будемо готові повідомити про це, ми це зробимо», — сказав пан Хоекстра.
Нідерланди є однією з чотирьох європейських країн, які, за словами високопоставленого українського чиновника, тихо сигналізували, що готові відправити F-16 до Києва. За даними Міжнародного інституту стратегічних досліджень, британського аналітичного центру, який оцінює військові запаси в усьому світі, їх флот разом із флотом Данії та Бельгії міг би забезпечити принаймні 125 боєздатних F-16.
- Норвегія, яка минулого року зняла з експлуатації свою невизначену кількість F-16, перейшовши на більш досконалий F-35 Joint Strike Fighter, також готова зробити свій внесок, сказав український чиновник.
Київ просить — принаймні поки що — лише від 24 до 36 літаків
Раніше цього тижня британський прем’єр-міністр Ріші Сунак заявив, що Сполучене Королівство розпочне навчання українських пілотів, починаючи з цього літа, у рамках плану «з іншими країнами щодо надання літаків F-16». Його заява, загорнена в новий пакет військової допомоги, прозвучала під час візиту до Лондона президента України Володимира Зеленського.
Однак без чіткого американського схвалення підготовка, ймовірно, буде обмежена тим, що високопоставлений український чиновник описав як лише уроки технічної мови та тактики, яким навчатимуть пілотів, навіть не торкаючись F-16.
Завдяки потужному радару, який може виявляти цілі на відстані сотень миль, і сучасним ракетам, F-16 містить секретні та інші суворо обмежені системи, щодо яких Сполучені Штати не бажають потрапляння до ворожих рук. Це один із класів зброї, для якого навіть союзники повинні отримати дозвіл на «випуск» від Пентагону лише для того, щоб обговорити технологію із зовнішніми партнерами, такими як Україна, сказав високопоставлений чиновник Міністерства оборони.
Минулого місяця Польща та Словаччина заявили, що направили Україні понад 20 винищувачів МіГ-29 радянських часів перед контрнаступом. Але лідери України заявили, що F-16 краще оснащений для захисту від авіаударів і ухилення від військових літаків Росії.
Адміністрація Байдена часто чинила опір відправці більш потужної зброї в Україну через побоювання Москви посилити свої атаки. Останнім часом занепокоєння вщухло, оскільки вже не ясно, за винятком ядерної зброї, як Росія може посилити ескалацію ще більше, ніж вона.
«Надання Україні F-16 стримає Росію, а не «спровокує» її», — закликав минулого місяця міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба. «Час зробити цей крок».
Польща відправила в Україну винищувачі МіГ-29, подібні до тих, які бачили під час навчань минулого року, але Україна також хоче F-16 американського виробництва.
Дуглас Баррі, I.I.S.S. військовий експерт сказав, що було б дивно, якби адміністрація Байдена не дала «принаймні певного мовчазного кивка й підморгування» щодо схвалення європейського плану допомоги в закупівлі F-16 для України та навчання її пілотів, перш ніж рухатися вперед. .
Він сказав, що винищувачі можуть зіграти ключову роль у захисті України, включно з тим, щоб «продовжувати відмовляти росіянам у тому виді переваги в повітрі, який їм не вдалося встановити». Чи можуть F-16 використовуватися для нападу на російські позиції, залежатиме від того, якими конкретними пакетами озброєнь західні союзники погодяться їх оснастити.
Досвідчених українських пілотів-винищувачів, які вже навчилися керувати реактивними літаками радянської епохи, можна було б навчити керувати F-16 за «місяці, а не за тижні, але потенційно не за багато місяців», — сказав пан Баррі. Але він попередив, що будь-яке інтенсивне навчання в найближчому майбутньому може відвести пілотів від війни в той час, коли Україні потрібна якомога більша частина її повітряних сил, готових до польотів.
«Звичайно, ви не хочете, щоб під час війни втрачалися можливості», — сказав пан Баррі.
Але українські чиновники кажуть, що їх більше турбує інший вид відволікання — підтримка Заходу, оскільки настає втома від війни та фінансування висихає. Вони особливо стурбовані Сполученими Штатами, де деякі республіканці, включно з кандидатами на президентських виборах наступного року, вже сумніваються, наскільки більше підтримки повинна надавати країна.
- Це також може бути на думці групи з 14 демократів і республіканців у Конгресі, які в середу закликали президента Байдена розблокувати F-16 без зволікання.
«Як ми бачили з початковими коливаннями наших союзників щодо надання танків Україні, лідерство США має вирішальне значення для надання Києву додаткових ресурсів і нових можливостей», — написали законодавці в листі до Білого дому, який координував конгресмен Джаред Голден. демократ від штату Мен.
«Надання Україні винищувачів F-16 має важливе значення для ефективного припинення цієї війни на справедливих умовах», — написали вони.