Сінгапурська армія знала про застарілість M113 ще в 1980-х і доручила ST Engineering наприкінці 1980-х розробити його заміну. Відповіддю стало перше покоління справді сінгапурських БМП під назвою Bionix.
Але спочатку вони переглянули різні існуючі західні БМП і виявили, що жодна не відповідає їхнім конкретним вимогам.
Для того, щоб працювати в специфічних умовах Сінгапуру, БМП повинні були бути легкими, а точніше – транспортними та амфібійними. Зрештою, Сінгапур – це острів – уміння плавати вважалося обов’язковим. Завдяки унікальній системі ротації військ у Сінгапурі машину мало бути легко транспортувати за кордон. У той же час, щоб працювати як примножувач сили, машина повинна була забезпечувати надійний захист і відмінну вогневу міць.
- Сінгапурці досліджували «Бредлі» та «Ворріор», але вони були занадто великими та важкими, а німецький «Мардер» не вміє плавати (так само, як і «Ворріор». Жодна з комерційно доступних БМП не підійде).
Розробка місцевої БМП Bionix почалася між 1988 і 1991 роками (джерела відрізняються), а перші прототипи були готові між 1995 і 1997 роками. Випробування, які проходили в Австралії та Сінгапурі, були успішними, і в березні 1997 року між Сінгапуром і ST Kinetics було підписано контракт для виробництва 500 таких автомобілів.
Початкова основна серійна версія (1997-2001) називалася Bionix 25. Вона складалася з повністю сталевого корпусу, який можна було оновити тією ж системою броні, яку використовували вдосконалені M113. Другою частиною була сталева двомісна місцева вежа від ST Kinetics, що означало, що екіпаж машини мав складатися з 3 осіб. Крім них, на борту було ще 7 військових. Ця модель важила 23 тонни, що, враховуючи всі обставини, було надзвичайно низьким числом.
- Автомобіль оснащувався двигуном Detroit Diesel 6V-92TA потужністю 475 к.с., що сполучався з автоматичною трансмісією General Dynamics Defence Systems HMPT-500-3EC (така ж, що використовується на бойовій машині Bradley). Це дозволяло транспортному засобу розвивати швидкість до 70 км/год, хоча його середня швидкість по бездоріжжю становила близько 25 км/год. Підвіска була гідропневматичного типу. Вежа була озброєна 25-мм автоматичною гарматою М242 і спареним з нею кулеметом.
Паралельно був розроблений інший (БТР) варіант того ж автомобіля під назвою Bionix 40/50. Корпус в основному залишився таким же, але вежу замінили на ту, що використовувалася на оновлених M113, яка мала важкий 12,7-мм (.50cal) кулемет і 40-мм гранатомет (звідси і назва). Ця вежа була дещо легшою, меншою та містила лише одну людину, завдяки чому загальна вага машини зменшилася до 21,5 тонни, а екіпаж машини становив 2 людини. Зате вантажопідйомність зросла з 7 до 9 чоловік.
Зрештою було створено кілька сотень машин цього типу, а модифікована версія (відома як Infantry Carrier Vehicle) була навіть запропонована американцям у 2001 році для їхніх на той час нових Interim Brigade Combat Teams. Ця версія мала вежу, замінену дистанційно керованою станцією озброєння, і важила лише 17 тонн. Це був цікавий проект, але він програв Страйкеру.
Але навіть коли БМП Bionix надходили на озброєння, ST Kinetics вже працювала над вдосконаленою версією, яка стане відомою як Bionix II.
Bionix II був важчим і більшим, але також міцнішим, ніж його попередник, і один із найбільших моментів критики Bionix – його вогнева міць – також був розглянутий. Машина отримала нову 30-мм автоматичну гармату Bushmaster Mk.44 замість старої 25-мм версії M242. Пістолет також оснащувався вдосконаленими стабілізованими прицілами (включно з тепловізором і лазерним далекоміром), а машина була підключена до нової сінгапурської системи управління полем бою, що значно підвищило її цінність як примножувача сили.
Броня все ще була модульною (на основі системи MEXAS), нібито пропонуючи на 50 відсотків більше захисту порівняно з попередником. Екіпаж БМП Bionix II складався з 3 осіб і 10 військовослужбовців на борту. Двигун залишився тим самим, але додали додатковий турбонаддув, щоб збільшити його потужність приблизно до 550 к.с.
БМП Bionix II надійшла на озброєння приблизно в 2006 році, доповнюючи вже існуючі старіші моделі Bionix. На даний момент Сінгапур має на озброєнні приблизно 800 машин серії Bionix усіх типів разом із рештою M113 та багатьма іншими передовими або принаймні модернізованими бронетехніками, включаючи:
- Близько 100 основних бойових танків Leopard 2SG (96 модернізованих, поставлених між 2006 і 2009 роками), які замінюють давно застарілі легкі танки AMX-13SM1
- Близько 100 старих танків Leopard 2A4 (деякі були або модернізовані до стандарту 2SG, тому точна кількість танків 2SG на озброєнні невідома)
- 435 БТР Terrex (сучасні колісні автохтонні БТР)
- 400-600 гусеничних транспортних засобів Bronco
- Приблизно 40 САУ Primus (модифікований корпус M109 з вежею ST Kinetics із 155-мм гаубицею L/39)
Як бачите, бронетанкові сили Сінгапуру значні. Більшість броні зосереджено в руках Сінгапурського бронетанкового полку, створеного в 1968 році і складається з одного батальйону танків і трьох батальйонів механізованої піхоти.
На цьому вся історія може закінчитися – Сінгапур має в своєму розпорядженні відмінні і досить нові БМП. Але це не так. Завжди прагнучи отримати перевагу над своїми опонентами, Сінгапур уже замовив нову БТР, щоб доповнити БМП Bionix, що знаходяться на озброєнні. Ця програма відома під назвою наступного покоління Armored Fighting Vehicle (NGAFV).
Текст і фото: Tanks&Helcopters