Мері Бет Гріггс
NASA щойно дала чотирьом командам по 3 мільйони доларів кожна, щоб наблизити свої мрії про дослідження сонячної системи до реальності. Дві наукові команди мають свої приціли на Венеру, одна – зосереджена на високо вулканічному місяці Іо Юпітера, а остання націлена на Тритон, місяць Нептуна.
- “Ці відібрані місії можуть потенційно перетворити наше розуміння деяких найактивніших і найскладніших світів Сонячної системи”, – заявив у прес-релізі Томас Зурбухен, асоційований адміністратор Управління наукової місії НАСА. “Дослідження будь-якого з цих небесних тіл допоможе розкрити таємниці того, як воно, та інші, як він, потрапило в космос”.
Чотири команди є фіналістами наступного раунду місій НАСА класу Discovery. Місії класу “Відкриття” вважаються NASA “маленькими” планетарними науковими місіями. Ці проекти можуть коштувати не більше 450 мільйонів доларів США і призначені для доповнення більших місій НАСА з розвідки Сонячної системи, включаючи середні місії Нових кордонів та флагманські місії з вивчення сонячної системи.
З чотирьох вибраних сьогодні команд не більше двох буде фактично повністю профінансовано. Щойно присуджені 3 мільйони доларів будуть використані для розробки плану місії та концепцій, пов’язаних із їхньою місією протягом дев’яти місяців. Наприкінці кожен представить НАСА з доповіддю про дослідження та чекатиме, хто з них насправді робить розріз.
Ось чотири проекти, обрані сьогодні:
- ВЕРІТАС – VERITAS розшифровується як «Емісія Вєнера», «Радіознавство», «INSAR», «Топографія» та «Спектроскопія». Його увага зосереджувалася б на картографуванні поверхні Венери та на зборі даних про те, як і чому ця планета розвивалася так інакше від Землі.
- DAVINCI+ – DAVINCI + розшифровується як «Глибока атмосфера Венери». Дослідження благородних газів, хімії та зображень «Плюс», і, як випливає з назви, також хоче перейти до Венери. Замість того, щоб зосереджуватися на самій планеті, вона зосереджувала б увагу на газах, що оточують планету. Однією з важливих місій місії було б відправлення зонда в атмосферу Венери. Її цілі – побачити, як розвивалася атмосфера Венери та чи був у неї океан.
- IVO – Спостерігач вулкану Іо відвідає Іо, місяць Юпітера і найбільш вулканічне тіло Сонячної системи. Ця місія детальніше ознайомиться з екстремальним вулканізмом Іо і спробує зрозуміти більше про будову Місяця.
- Тризуб (Трайдент) – Єдина пропозиція, яка не є абревіатурою в купі, Тризуб відвідає Тритон, один з лун Нептуна. Літальна місія відобразила б поверхню Місяця та шукала підказки щодо того, чи дійсно на Місяці передбачений підземний океан.
Поточні місії Discovery включають Місячний розвідувальний орбіт (LRO) та зонд Mars InSight. Дослідження проектів неоднозначні. Хоча LRO знаходився на орбіті навколо Місяця з 2009 року і продовжує збирати цінні дані, в минулому році приземлився InSight потрапив у біду, коли бурхливий тепловий зонд несподівано вискочив з поверхні Марсія.
У 2017 році були відібрані дві інші місії класу Discovery, які будуть запущені в найближчі кілька років. Люсі запустить у 2021 році та вивчить сім астероїдів, тоді як Psyche запустить у 2023 році та вивчить гігантський металевий астероїд.
Остаточне рішення про те, який із чотирьох найновіших проектів стане повноцінно фінансованими місіями, очікується в наступному році