Газові факели та витоки трубопроводів із колись бурхливої нафтової промисловості Венесуели, яка страждає від під санкцій США та безгосподарності, забруднюють міста та велике озеро
Щоранку Хосе Агілера оглядає листя своїх бананів і кави на своїй фермі у східній Венесуелі та підраховує, скільки він може зібрати — майже нічого.
Вибухонебезпечні газові факели з нафтових свердловин, що знаходяться неподалік, викидають маслянистий, легкозаймистий залишок на рослини. Листя горить, засихає і в’яне.
“Немає отрути, яка могла б боротися з нафтою”, – сказав він. «Коли воно падає, все висихає».
Нафтова промисловість Венесуели, яка допомогла змінити долю країни, була знищена безгосподарністю та кількома роками санкцій США, накладених на авторитарний уряд країни, залишивши після себе зруйновану економіку та спустошене довкілля.
Державній нафтовій компанії важко підтримувати мінімальний обсяг виробництва для експорту в інші країни, а також внутрішнього споживання. Але для цього він пожертвував базовим обслуговуванням і покладався на все більш погане обладнання, що призвело до зростання екологічних збитків, кажуть екологічні активісти.
Пан Агілера живе в Ель-Техеро, містечку майже в 300 милях на схід від столиці Каракаса, у багатому нафтою регіоні, відомому містами, які ніколи не бачать нічної темряви. Газові факели з нафтових свердловин горять щогодини з гуркотом грому, від їх вібрації стіни хитких будинків тріскаються.
Багато мешканців скаржаться на захворювання дихальних шляхів, як-от астму, яка, за словами вчених, може посилюватися через викиди газу, що спалахує. Дощ утворює жирну плівку, яка роз’їдає двигуни автомобілів, темніє білий одяг і забруднює зошити, які діти носять до школи.
І все ж, як це не парадоксально, повсюдний дефіцит палива в країні з найбільшими у світі підтвердженими запасами нафти означає, що практично ніхто в цьому регіоні не має вдома газу для приготування їжі.
Незабаром після того, як президент Уго Чавес прийшов до влади в 1990-х роках, пообіцявши використати нафтові багатства країни для підтримки бідних, він звільнив тисячі нафтовиків, у тому числі інженерів і геологів, і замінив їх політичними прихильниками, взяв під контроль нафтові активи, що належать іноземним державам, і знехтував стандартами безпеки та охорони навколишнього середовища.
- Тоді, у 2019 році, Сполучені Штати звинуватили наступника пана Чавеса, президента Ніколаса Мадуро, у фальсифікації виборів і запровадили економічні санкції, зокрема заборону на імпорт венесуельської нафти, щоб спробувати примусити його від влади.
Економіка країни зазнала краху, що сприяло масовому відтоку венесуельців, які не могли дозволити собі прогодувати свої сім’ї, навіть коли пану Мадуро вдалося зберегти свою репресивну владу.
Після майже повної зупинки нафтовий сектор відновився, частково через те, що минулого року адміністрація Байдена дозволила Chevron, останній американській компанії, що видобуває нафту у Венесуелі, відновити роботу на обмеженій основі.
Муки національної нафтової промисловості погіршилися через корупційне розслідування щодо зниклих нафтових грошей, яке призвело до десятків арештів і відставки міністра нафти країни.
- У східній Венесуелі іржаві нафтопереробні заводи спалюють гази метану, які є частиною діяльності промисловості викопного палива та є важливими факторами глобального потепління.
Незважаючи на те, що Венесуела виробляє набагато менше нафти, ніж колись, за даними Міжнародного енергетичного агентства, вона посідає третє місце у світі за викидами метану на барель видобутої нафти.
Кабімас, місто приблизно в 400 милях на північний захід від Каракаса на березі озера Маракайбо, є ще одним центром регіонального видобутку нафти. Там державна нафтова компанія PDVSA побудувала лікарні та школи, створила літні табори та забезпечила жителів новорічними іграшками.
Тепер нафта просочується з пошкоджених підводних трубопроводів в озері, покриваючи береги та повертаючи воду в неоново-зелений, який можна побачити з космосу. Розбиті труби плавають на поверхні, а нафтові свердла іржавіють і тонуть у воді. Птахи, вкриті маслом, борються з польотом.
Крах нафтової промисловості залишив Кабімас, колись одну з найбагатших громад у Венесуелі, у крайній бідності
Щодня о 5 ранку три брати Мендес — 16-річний Мігель, 14-річний Дієго та 13-річний Мануель — розплутують рибальські сіті, очищають їх і веслують у забруднені води озера Маракайбо, сподіваючись зловити достатньо креветок і риби, щоб прогодувати себе, своїх батьків і молодшу сестру.
- Батько хлопчиків, 58-річний Нельсон Мендес, колись був комерційним рибалкою, коли озеро було чистішим. Він хвилюється, що захворіє від того, що з’їсть те, що зловлять його діти, але більше його хвилює голод.
Він сказав, що близько 10 років тому його найняла державна нафтова компанія, щоб допомогти прибрати розлив палива в озері, але ця робота пошкодила його зір.
«Усе, заради чого я працював у житті, я втратив через нафту», — сказав пан Мендес.
Згідно з даними місцевих організацій, які займаються цією проблемою, погане обслуговування машин для виробництва палива в озері Маракайбо призвело до збільшення розливів нафти, які забруднили Кабімас та інші громади вздовж берегової лінії.
Газові спалахи, які горять у деяких частинах Венесуели, також вказують на слабкість промисловості викопного палива в країні: експерти кажуть, що так багато газу викидається в атмосферу через недостатню кількість робочого обладнання для перетворення його на паливо.
За даними Світового банку, Венесуела входить до числа найгірших країн світу з точки зору обсягу спалювання газу в результаті її занедбаних паливних операцій.
У звіті 2021 року Комісія ООН з прав людини висловила глибоку стурбованість станом нафтової промисловості Венесуели.
«Надзвичайно важливо, щоб уряд ефективно впроваджував свою екологічну нормативну базу для нафтової промисловості», — йдеться у звіті.
Минулого року на саміті ООН щодо зміни клімату пан Мадуро не згадував про шкоду навколишньому середовищу внаслідок занепаду нафтової промисловості його країни.
Натомість він стверджував, що на Венесуелу припадає менше 0,4 відсотка світових викидів парникових газів, і звинуватив заможніші країни у завданні шкоди навколишньому середовищу. (Експерти кажуть, що ця цифра точна, і зауважують, що викиди в країні зменшилися, оскільки її нафтова промисловість занепала.)
«Народ Венесуели повинен заплатити за наслідки дисбалансу, спричиненого провідними капіталістичними економіками світу», — сказав пан Мадуро, виступаючи на саміті.
Вищий урядовий міністр Хосуе Алехандро Лорка заявив у 2021 році, що розливи нафти «не є великою проблемою, тому що історично вони були у всіх нафтових компаній». Він додав, що уряд не має ресурсів для вирішення проблеми.
Державна нафтова компанія не відповіла на запити про коментарі.
Тридцять років тому, за його словами, він міг зловити більше 200 фунтів риби. Тепер йому пощастить, якщо він витягне 25 фунтів у своїй сітці, перш ніж обміняти їх на борошно чи рис у своїх сусідів.
Коли державна нафтова компанія функціонувала краще, пан Коліна сказав, що він отримає компенсацію, якщо розлив нафти вплине на його рибальський бізнес. Але зараз, додав він, «тут більше немає уряду».
Після того, як минулого року Chevron оголосила, що відновить видобуток нафти у Венесуелі, державна нафтова компанія найняла водолазів для огляду нафтопроводів в озері Маракайбо.
Наразі, згідно з інтерв’ю з трьома з цих дайверів, трубопроводи, що протікають, ще не відремонтовані. Водолази говорили анонімно, тому що вони сказали, що їх можуть покарати за розкриття внутрішньої інформації компанії. Представник Chevron відмовився від коментарів і передав запитання венесуельській державній нафтовій компанії.
62-річний Франсіско Барріос, який також живе в Кабімасі, понад 20 років ремонтував човни, які використовувалися в нафтовій промисловості, заробляючи достатньо, щоб прогодувати своїх п’ятьох дітей і заплатити за їхнє навчання.
Але, за його словами, він розчарувався через занепад галузі, забруднення, яке вона викликала, дедалі поганішу інфраструктуру та зарплату, яка не могла встигати за зростанням вартості життя.
Він розповів, що один із його синів, який був водолазом, загинув 12 років тому, коли вибухнула підводна труба, яку він ремонтував.
«Я втомився дивитися на руйнування», — сказав він, використовуючи бензин, щоб видалити нафту, яка просочилася на його подвір’я.
