Серед потоку українських оборонних стартапів один виділяється як для своїх прихильників, так і для критиків: виробник дронів Fire Point.
Ендрю Е. Крамер, репортаж з Києва, Україна, NYTImes.com
Якщо стартапи Кремнієвої долини починалися в гаражах, то історія походження оборонних стартапів України лежить у підвалах. Там багато майстерень збирали дрони з готових деталей, ховаючись під землею, щоб уникнути російських ракет.
Ці колись невеликі, волонтерські підприємства тепер трансформуються в оборонні корпорації, в процесі, який заохочує уряд президента Володимира Зеленського для масштабування інновацій. Серед компаній одна виділяється як для своїх прихильників, так і для критиків швидкістю та масштабом свого зростання: гігант з виробництва дронів під назвою Fire Point.
На початку повномасштабної війни в лютому 2022 року компанія, яка стала Fire Point, була кастинговим агентством для кіно- та телевізійних виробництв, згідно з реєстраційними документами українського уряду. Її юридично зареєстрований власник, Єгор Скалига, є головним виконавчим директором іншої компанії, At Point, яка займається розвідкою локацій для зйомок. Головний технічний директор Fire Point, Ірина Терех, раніше керувала компанією з виробництва бетонних вуличних меблів.
Зараз компанія є одним з найбільших підрядників для українських військових, маючи контракти на суму 1 мільярд доларів цього року, за словами її керівників. Приблизно в 30 секретних місцях в Україні Fire Point випускає далекобійні вибухові дрони, використовуючи дешеві матеріали, такі як пінопласт, фанера, пластик та тип вуглецевого волокна, призначеного для гоночних велосипедів.
Ці дрони використовуються у масштабній кампанії проти російських нафтопереробних заводів, яка має на меті завдати економічної шкоди Росії та надати Україні важелі впливу в мирних переговорах. Компанія заявляє, що також нарощує виробництво більшої зброї більшої дальності під назвою «Фламінго», яка, як сподіваються чиновники, посилить здатність України завдавати ударів глибоко всередині Росії.
Але оскільки Fire Point випередила багато конкурентів і стала національним чемпіоном з аерокосмічної галузі, компанію переслідують звинувачення у використанні зв’язків для отримання контрактів, а її керівники визнали, що їх допитують у рамках антикорупційного розслідування.
Значна частина військових витрат України оповита таємницею воєнного часу, а мільярди доларів спрямовуються вітчизняним виробникам зброї, оскільки Київ відходить від залежності від пожертвувань від міжнародних союзників. У країні з довгою історією корупції в оборонних закупівлях аналітики та активісти висловлюють стурбованість щодо того, як український уряд укладає військові контракти та куди йдуть прибутки.
Fire Point виникла з тієї ж української кіно- та телеіндустрії, де пан Зеленський, колишній комік, працював до свого обрання президентом у 2019 році. Компанії з пошуку фільмів, очолюваній власником Fire Point, приписують роботу на локаціях для романтичної комедії 2016 року за участю пана Зеленського «Вісім найкращих побачень». Вона також працювала над десятками інших постановок, не пов’язаних з колишньою кінокар’єрою президента.
Газета The Kyiv Independent у серпні повідомила, що Національне агентство з боротьби з корупцією України перевіряє зв’язки між Fire Point та бізнесменом Тимуром Міндічем, який є власником половини телевізійної студії, заснованої паном Зеленським.
Газета повідомила, що агентство розслідує, чи отримував пан Міндіч прибуток від Fire Point як неназваний власник. Fire Point повідомила, що пан Міндіч просив купити акції компанії, але власники відмовилися продавати.
Керівники Fire Point заявили, що вони співпрацюють з антикорупційним розслідуванням і що воно зосереджене не на їхній компанії, а на державних чиновниках. Речник антикорупційного агентства відмовився від коментарів.
Компанію також звинуватили в отриманні привілейованого ставлення, незважаючи на проблеми з якістю її дронів, які, за словами критиків, зробили їх менш успішними, ніж інші українські компанії, для варіантів проникнення в російські системи протиповітряної оборони.
Громадська рада з боротьби з корупцією, незалежна група, яка контролює закупівлі оборонної продукції, закликала до парламентського розслідування звинувачень у проблемах з якістю та ціноутворенням.
Fire Point стверджує, що початкові проблеми з якістю були вирішені, і що її основний безпілотник, FP-1, тепер надійно підриває російське нафтопереробне обладнання, розпалює пожежі та спричиняє хаос, як це було задумано. Це твердження не вдалося незалежно перевірити.
Незважаючи на те, що виникали питання щодо військових контрактів України, виробників безпілотників, таких як Fire Point, сприймали як національних героїв. Швидка адаптація країною безпілотників з комерційно доступними компонентами зрівняла шанси проти набагато більшої армії Росії та вплинула на погляди військових аналітиків на майбутнє війни.
У міру того, як колись патріотично керовані українські майстерні з виробництва безпілотників швидко комерціалізуються, вони привертають увагу потенційних інвесторів та західних партнерів по спільним підприємствам. Норвегія та Україна цього місяця оголосили про створення фонду в розмірі 20 мільйонів євро (близько 23 мільйонів доларів) для ангельських інвестицій у норвезькі та українські стартапи з виробництва безпілотників.
«Ніхто у світі не має такого великого досвіду в безпілотних місіях», –
сказав про війну з дронів в Україні Олександр Камишин, радник пана Зеленського з питань стратегічних галузей промисловості. Він додав, що українська промисловість, що розвивається, повинна створювати спільні підприємства із західними оборонними підрядниками.
«Ці дрони – це те, що вам потрібно в Європі та Сполучених Штатах», – сказав він.
Міністерство стратегічних галузей промисловості України повідомляє, що з 2022 по 2024 рік у країні відкрилося 425 підприємств з виробництва озброєння. Окрема оцінка Brave 1, відділення Міністерства цифрової трансформації, яке заохочує військові інновації, свідчить, що понад 2000 компаній в Україні зараз розробляють або виготовляють зброю.
Тільки в секторі далекобійних ударних дронів – тих, що виробляє Fire Point – в Україні є понад 20 конкуруючих компаній, сказав Ігор Федірко, директор Ради оборонної промисловості, торгової групи.
Безпілотник FP-1 від Fire Point нагадує мініатюрний літак. Він запускається за допомогою ракетного двигуна та оснащений двотактним двигуном, подібним до тих, що на бензопилах. Він пролітає близько 850 миль та несе 130-фунтову боєголовку. Хоча безпілотник виготовлений з недорогих матеріалів, він здатний вразити значну частину західної Росії.
Підхід України до безпілотників великої дальності вперше застосувала Росія, використовуючи недорогі моделі іранської розробки. Ця тактика та пов’язаний з нею бізнес зосереджені на об’ємі. Більшість безпілотників перехоплюють, а це означає, що вони повинні залишатися дешевими. Але деякі проходять крізь них, і на відміну від літака, безпілотник, що вибухає, має спрацювати лише один раз.
Компанія Fire Point стверджує, що її безпілотники зараз здійснюють 60 відсотків атак України всередині Росії. Удари безпілотників української армії щодня бомбардують Росію, країну, яка пишалася своєю протиповітряною обороною часів холодної війни.
Контракти компанії цього року становлять близько 10 відсотків витрат України на оборонні закупівлі. Згідно з урядовим аудитом, урядові послуги були відкриті, хоча Fire Point уникла юридично обов’язкових переговорів щодо ціни під час укладання контрактів.
За даними урядового аудиту, співробітники відділу закупівель, на основі вартості деталей та роботи, оцінили, що безпілотник FP-1 компанії Fire Point можна виготовити дешевше, ніж його ціна, запропонована у грудні 2024 року, становила близько 58 000 доларів за одиницю.
Аудитори виявили, що ця оцінка мала б ініціювати переговори з боку Агентства оборонних закупівель України, але цього не сталося. За словами аудиторів, без цих переговорів контракти були укладені приблизно на 16,7 мільйона доларів дорожче, ніж за менш вартий варіант виробництва безпілотників.
В інтерв’ю керівники компанії заявили, що ціна на їхні безпілотники вже була надзвичайно низькою для зброї, яка дублює можливості крилатих ракет, вартість яких перевищує 1 мільйон доларів кожна.
Майор Юрій Касьянов, колишній командир підрозділу безпілотників, сказав в інтерв’ю, що Fire Point виграла контракти, незважаючи на недоліки конструкції, тоді як розроблена ним модель під назвою «Спис» була проігнорована.
Його дрон не розглядали, сказав він, незважаючи на те, що він продемонстрував стійкість до перешкод системи наведення моделі, підірвавши два дрони в 2023-му році за ярди від прапора, що майорів над Кремлем у Москві.
Майор Касьянов сказав, що він давав свідчення як свідок у справі про боротьбу з корупцією в розслідуванні, яке пов’язане з Fire Point, і що після цього військові розформували його підрозділ безпілотників.
У відповідь на запитання щодо якості, 33-річна пані Терех, головний технічний директор Fire Point, сказала, що виробництво безпілотників слід розглядати як нову галузь, яка порушує стандарти якості у виробництві літаків заради економії.
Окрім безпілотника FP-1, Fire Point заявляє, що збільшує виробництво Flamingo, більшого та важчого літального апарату з реактивним двигуном, дальністю польоту близько 1800 миль та боєголовкою вагою в одну тонну. Девід Х. Петреус, колишній генерал армії та директор ЦРУ, назвав Flamingo потенційним «переломним фактором» у війні.
Ефективність Flamingo ще не перевірена у великих масштабах. Також певною мірою загадковою є його назва.
Пані Терех сказала, що інженери пофарбували один прототип у рожевий колір, що призвело до назви. Яскравий колір мав допомогти в пошуку уламків після випробувального стрільби, а в компанії закінчилася червона фарба, сказала вона.
В іншій версії стверджується, що рожеве забарвлення було помилкою, і що інженери пожартували:
«Що найгіршого може статися, якщо жінка керуватиме оборонною компанією? Зброя буде рожевою».
Репортаж готували Олександр Чубко та Наталія Новосолова.
Ендрю Е. Крамер — керівник київського бюро The Times, який висвітлює війну в Україні з 2014 року.
