Кріс Ісідор, CNN Business
United Airlines оголосив угоду про придбання 15 надзвукових літаків, плануючи запустити перевезення пасажирів на надшвидких літаках до 2029 року.
Якщо авіакомпанія зможе виконати свій план, це будуть перші комерційні надзвукові польоти з часу заземлення реактивного літака “Конкорд” в 2003 році. Економіка цього надзвичайного реактивного літака, що надзвичайно розходував паливо, і обмеження польоту над сушею зі швидкістю, яка дає звуковий бум – прирек Конкорд.
Авіакомпаніям довелося спробувати наповнити літак пасажирами, готовими заплатити значну премію за квиток першого класу на традиційних літаках.
«Юнайтед» купує надзвуковий реактивний літак у Boom Supersonic, приватного виробника літаків, який знаходиться в Денвері. Літак, який отримав назву “Увертюра”, планується завершити до 2025 року, запустити тестові польоти до 2026 року і перевезти пасажирів до 2029 року.
Літак планує літати на 1,7 маха, або приблизно вдвічі швидше, ніж сьогоднішні комерційні літаки. Він зможе вилетіти з центру Юнайтед у Ньюарку, штат Нью-Джерсі, до Лондона всього за три з половиною години. Це може зробити подорож з Ньюарка до Франкфурта за чотири години, а Сан-Франциско – Токіо – лише за шість годин.
Ще одна висока, але не доведена мета “Увертюри Бума”: вона планує виконувати польоти на 100% стійкому авіаційному паливі (SAF), що дозволить їй стати першим літаком, що почне з польотами з нульовим рівнем вуглецю.
“Юнайтед продовжує рухатися по шляху побудови більш інноваційної, стійкої авіакомпанії, і сучасні технологічні досягнення роблять її більш життєздатною для включення надзвукових літаків”, – сказав генеральний директор United Скотт Кірбі.
Але експерти висловили сумнів, що коли-небудь буде можливість для комерційних надзвукових рейсів мати економічний сенс для авіакомпаній.
“Вам потрібно знайти достатню кількість пасажирів преміум-класу, щоб виправдати літак. Успіх в цьому”, – сказав Річард Абулафія, аерокосмічний аналітик Teal Group
В минулому році авіакомпанії гальмували, купуючи літаки, коли пандемія Covid-19 зменшила попит на авіаперевезення. Збитки встановлені.
Але авіакомпанії спостерігають ознаки відновлення попиту на авіаперевезення. Отже, фінансовий ризик для “Юнайтед”, який замовляє літак, який – якщо його затвердять для польоту – буде доставлений до кінця десятиліття.
“Це найкраща форма безкоштовної реклами”, – сказав Абулафія. “Це, швидше за все, нічого не коштує. Це дає їм безкоштовну рекламу як авіакомпанії, що очікує на перспективу, з химерною турботою про навколишнє середовище”
Після економічного провалу Concorde, як авіакомпанії, так і виробники літаків, як правило, сконцентрувались на більшій ефективності, а не на швидкості.
Boeing (BA) відмовився від планів щодо майже надзвукового реактивного літака Sonic Cruiser і замість цього розробив легкий економічний паливний Jambo 787 Dreamliner. Rival Airbus намагався відповісти на прагнення авіакомпаній до ефективності за допомогою надзвичайного реактивного літака A380, який ніколи не відповідав обіцяним продажам. Airbus припинив його будівництво восени минулого року.
Плани надзвукових пасажирських рейсів, як правило, обмежувались корпоративними літаками, хоча ці плани стикалися з проблемами, що втілюються в життя.
Один з лідерів у цій галузі, Aerion Supersonic, минулого місяця оголосив, що припинить свою роботу через складну економіку виробництва надзвукового бізнес-літака. Абулафія вважає, що справа щодо створення надзвукового комерційного літака є набагато складнішою, ніж справа для надзвукового бізнес-літака.
“Якщо Еріон не може зробити це за допомогою багатообіцяючої справи, хто, блін, може?” він сказав.
Акції United (UAL) знизились майже на 3% на обідніх торгах у четвер після цього оголошення.