Найшвидше зростаючі оператори мобільного зв’язку в США – це не телефонні компанії.
Більше п’яти мільйонів американців зараз платять за послуги мобільного зв’язку через своїх провайдерів кабельного телебачення, спонукані низькими цінами та можливістю легко коригувати свої телефонні плани, гнучкість, яка виявилася особливо корисною під час пандемії.
Кабельні оператори, такі як Comcast Corp. та Charter Communications Inc. , приєдналися до бездротового сектору в останні роки з однією метою: дати своїм клієнтам ще одну причину не йти, особливо тому, що платять –
- Підприємства, що займаються послугами телебачення, швидко втрачають передплатників, оскільки споживачі звертаються до потокових послуг та телевізійних пакетів, що базуються на Інтернеті, для розваги. Зараз компанії прагнуть отримувати прибуток від свого мобільного бізнесу.
“Я думаю, ми справжні, так?” Голова Comcast Finance Майк Кавана заявив про підрозділ компанії Xfinity Mobile під час нещодавньої конференції, додавши, що бізнес буде прибутковим цього року. “Я думаю, що вже ніхто не сумнівається в цьому”.
Компанія Comcast представила новий план мобільних планів, щоб знизити традиційні бездротові компанії. Ці компанії залишаються домінуючими, маючи майже 50 разів більше абонентів мобільних телефонів, ніж їх кабельні аналоги на кінець 2020 року.
Зростання кабельних компаній ще не є прямою загрозою для операторів бездротової мережі, яким платять за надання доступу до своєї інфраструктури. Comcast та Charter покладаються на мережу від Verizon Communications Inc., тоді як Altice USA Inc. має угоду з T-Mobile US Inc.
Житель Брукліна Ученду Нвачуку заявив, що перейшов з AT&T на Charter’s Spectrum Mobile приблизно два роки тому і зараз платить 45 доларів на місяць за необмежену кількість даних, у порівнянні з 120 доларами раніше за дві лінії з AT&T. За його словами, різниця в цінах була “головним мотиватором” його рішення.
Керівники кабельних мереж заявляють, що можуть контролювати свої витрати, оскільки користувачі мобільних телефонів дедалі більше покладаються на Wi-Fi – носій, який контролюють кабельні компанії, а не на стільникові мережі. Нещодавно керівник хартії Том Ратледж заявив, що 80% всього мобільного трафіку в США здійснюється через Wi-Fi. Тим часом дані, зібрані дослідником ринку Opensignal, показують, що середньостатистичний користувач мобільних пристроїв у США був підключений до мережі Wi-Fi приблизно в 60% випадків.
Там, де Wi-Fi недоступний, кабельні компанії покладаються на великих операторів мобільних мереж, щоб підключати своїх користувачів у дорозі.
- “Для нас вони є важливим корпоративним клієнтом”, – сказав генеральний директор Verizon Ганс Вестберг про кабельних операторів у грудні. “Якщо вони беруть частку, в кінцевому рахунку ми беремо частку”.
Проштовхування кабелю до бездротового бізнесу не відбулося за одну ніч. Компанії майже два десятиліття шукали шлях до галузі та робили різні спроби, і ніяк не могли наблизитись.
Деякі користувачі всіх трьох кабельних операторів, опитаних The Wall Street Journal, заявляють, що відчувають незначну різницю в якості обслуговування, особливо під час пандемії, коли вони рідко виходили з дому і переважно покладалися на домашній широкосмуговий зв’язок. Корі Сімпсон з Х’юстона, який використовує Xfinity Mobile від Comcast, сказав, що до пандемії він пам’ятав про те, що на концертах чи спортивних заходах мав певний сервіс, але визнав, що це є загальним питанням навіть для традиційних бездротових провайдерів.
Кабельні компанії, як правило, пропонують найбільшу економію клієнтам, які платять за одну або дві телефонні лінії. Розрив у цінах між кабельними та телефонними компаніями зазвичай починає зникати навколо сімейних планів з необмеженим об’ємом даних із трьома або більше лініями. Comcast заявив у четвер, що тепер він буде пропонувати багаторядкові знижки, такі як чотирирядкові плани за 120 доларів на місяць.
- За останні два роки мобільна абонентська база кабельних компаній зросла майже в чотири рази, тоді як провідні бездротові оператори за той самий період отримали менше 2%, згідно з даними дослідницької фірми MoffettNathanson LLC.
З урахуванням 5,4 мільйона мобільних клієнтів на кінець минулого року, Comcast, Charter та Altice USA залишаються дуже малими порівняно з Verizon, AT&T Inc. та T-Mobile, які безпосередньо обслуговують понад 260 мільйонів абонентів. Згідно з публічними заявками, на мобільну послугу припадає дуже мала частка першої лінії кабельних операторів – від 1% до 3% їхнього доходу минулого року.
Comcast та Charter пропонують мобільні послуги лише своїм клієнтам, тоді як бездротові плани Altice доступні кожному, хто проживає в районі, де працює Altice. Під час нещодавнього дзвінка з аналітиками генеральний директор Comcast Брайан Робертс заявив, що бездротові абоненти компанії рідше відмовляються від своїх широкосмугових з’єднань.
Крейг Моффетт, телекомунікаційний аналітик MoffettNathanson, зазначив, що кабельні компанії можуть зробити свої ніші бездротовими послугами прибутковими, якщо вони будують власну інфраструктуру економічно ефективно, покладаючись на таких партнерів, як Verizon, що несуть навантаження в менш населених районах.
- “Кабельні оператори перебувають у такому стратегічно чудовому становищі, що їм доведеться будувати лише там, де вони хочуть бути”, – сказав пан Моффет.
Comcast та Charter нещодавно придбала частину радіочастот, відомих під назвою Citizens Broadband Radio Service, або CBRS, щоб обслуговувати більшу кількість користувачів, коли вони не користуються Wi-Fi. Оператори ще не побудували стільникову інфраструктуру, необхідну для надання послуг у великих масштабах, хоча вони випробовують технологію на певних ринках.
Угода з CBRS є частиною причини, через яку Charter and Comcast не брали участі в недавньому урядовому аукціоні спектру діапазону С для 5G, в якому Verizon забезпечив більше половини ефіру. Річ Ді Джеронімо, головний директор з питань продуктів і технологій, повідомив, що ліцензії CBRS краще відповідають намірам Charter.
І Comcast, і Charter нещодавно поновили свої контракти на обслуговування своїх послуг через мережу Verizon, і кожен сказав, що не планує припиняти стосунки. AT&T також заявила, що відкрита для перепродажу деяких своїх мережевих потужностей іншим операторам, але ще не оголосила угоди з будь-якими кабельними брендами.
- Comcast увійшов у мобільну індустрію в 2017 році, Charter в 2018 році і Altice в 2019 році. Всі три оператори пропонують фіксовану ставку за необмежене використання Інтернет-даних – у розмірі 45 доларів США – або опцію, яка дозволяє клієнту платити за гігабайт Інтернету, що використовується місяць. Вони також дозволяють клієнтам переключатися між необмеженими та плановими програмами протягом одного циклу оплати, що відмовляє традиційним телефонним компаніям.
Пан Сімпсон, користувач Xfinity Mobile, сказав, що іноді змінює послугу щомісяця, залежно від того, що має найбільший сенс на основі використання цього місяця. Пан Сімпсон сказав, що зазвичай платить лише 14 доларів на місяць, оскільки він використовує менше одного гігабайта і в основному покладається на свій домашній Wi-Fi.