БУЛДЕР, штат Колорадо – У грудні космічний корабель на ім’я Хоуп (Надія) був нерухомий посеред великої чистої кімнати на кампусі університету Колорадо, надійно встановленої на підставці.
Але інженери хитрували: “Надію” – обгорнену фольгою коробку розміром і вагою з Mini Cooper – імітували, що вона рухається швидкістю понад 10 000 миль на годину, коли вона виїжджала на орбіту на Марсі. Це було імітацією, щоб переконатися, що системи наведення, навігації та управління будуть правильно реагувати на різноманітні менш ідеальні обставини, коли він прибуде на Марс справжнього наступного року.
Поки цей космічний корабель збирався на американській землі, він не буде досліджувати червону планету для НАСА. Надія натомість – це зусилля Об’єднаних Арабських Еміратів, багатої на нафту країни, меншої за штат Мен та країни, яка ніколи нічого не надсилала у Сонячну систему.
Тут працювали інженери Еміратів, поблизу гірськолижних схилів Скелястих гір і далеко від пісків Близького Сходу, навчаючись у своїх американських колег. Це було частиною планування Еміратів на майбутнє, коли нафта вже не надто сильно надходить, інвестувати своє теперішнє багатство в нові “базуються на знаннях” галузі.
“Як ви розвиваєте висококваліфікованих людей, які здатні взяти на себе більш високі ризики?” сказала Сара аль-Амірі, державний міністр з питань передових наук ОАЕ, який також очолює наукову частину місії на Марс. “Це було причиною піти на дослідження космосу”.
Як новачок, U.A.E. застосував новий підхід. Можна було б спробувати все зробити, розвиваючи технологію домашнього вирощування, аналогічну тій, що зробила Індія. Це зайняло б роки довше. Крім того, він міг купити чужий дизайн космічного корабля, який був би найшвидшим шляхом.
Натомість країна шукає партнерів з багаторічним досвідом надсилання машин у космос. Це, як вважає його космічна команда, допоможе уникнути багатьох підводних каменів, які намагаються вперше зняти подібні місії, навчаючи майбутніх інженерів, які, як очікується, посиляться на більшу роль у наступній місії. У процесі цього лідери країни сподіваються висіяти насіння для майбутніх компаній.
“Уряд дуже хотів створити цю екосистему або хоча б допомогти у створенні цієї екосистеми”, – сказав Омран Шараф, керівник проекту “Марс”, представлений в Еміратах. “Скоро. Вони хочуть прискорити процес. Не почніть з нуля. Робота з іншими. Перейдіть на наступний рівень зараз ».
“Ми збираємось навчитися величезної кількості”
Минулого року за програмою народження космонавтів Емірати придбали сидіння на російській ракеті “Союз”. Вони відправили Хаззаа-аль-Мансорі на вісімденне перебування на Міжнародній космічній станції.
Надія буде лише однією з флотилій робототехнічних космічних кораблів, які планується запустити цього літа під час вирівнювання Землі та Марса один раз за 26 місяців, що дає можливість відносно короткої подорожі до Червоної планети приблизно в 300 мільйонів миль і семи місяців.
Інші три – продукти створених космічних держав: НАСА, Китай та співпраця між Росією та Європейським космічним агентством.
У порівнянні з тими, Надія скромна за розмірами та обсягом, а витрати залежать від того, що менеджери назвали “жорстким бюджетом”. Поки інші місії мають на меті поставити на поверхню ровер, космічний корабель “Емірати” буде робити спостереження з орбіти.
Все-таки це буде не просто технічний тріумф
- “Нас попросили відправити космічний корабель на Марс, але в основному не надсилати космічний мотлох”, – сказала пані Аль-Амірі. “Надішліть космічний корабель, який не лише фіксує зображення планети, щоб оголосити, що ви там, але фактично надає вам цінні наукові дані.”
У вересні 2014 року Індія відсвяткувала виведення космічного корабля на орбіту навколо Марса і похвалилася тим, що його ціна була часткою від ціни MAVEN, зонда NASA, який прибув на два дні раніше. Обидва досі там.
Але індійський космічний корабель не мав достатньо чутливих наукових інструментів, щоб зробити значні відкриття. Навпаки, MAVEN визначив, як швидко марсіанську атмосферу позбавляє сонячний вітер: близько чотирьох фунтів на секунду. Ця інформація є важливою підказкою в загадці розуміння того, чому ранній Марс, який був теплішим і більш вологим, перетворився на холодне, безплідне, майже безповітряне місце, яке є сьогодні.
Метою надії є заповнити прогалину у висновках MAVEN, переглянувши динаміку ближче до рівня, що впливає на швидкість витоку.
“Вам потрібно зрозуміти, яку роль відіграє Марс у втраті атмосфери”, – сказала пані Аль-Амірі.
Коли влітку 2018 року на Марсі вирувала всесвітня пилова буря, MAVEN зауважив, що кількість водню у верхній атмосфері зростає. Три інструменти надії – інфрачервоний спектрометр, ультрафіолетовий спектрометр та камера – могли б допомогти пояснити, як пил штовхає водень вгору.