Після десятиліть стрімкого успіху цього року вперше з 2005 року було закрито більше пивоварень, ніж відкрито.
У 1989 році Філ Беннатайн відкрив Cambridge Brewing Company в Кембриджі, штат Массачусетс, з монументальною місією «навчити людей, яким може бути крафтове пиво», — сказав він.
Протягом наступних трьох десятиліть компанія Cambridge Brewing представила споживачам пряний гарбузовий ель і міцні ячмінні вина. Постійні відвідувачі займали місця від обіду до останнього дзвінка, іноді відвідуючи чотири рази на тиждень.
Але в міру того, як пивовар старів, його клієнтура зменшилася, і її не замінили молодші любителі алкоголю. Це, у поєднанні зі скороченням пішохідного руху, меншою кількістю щасливих годин в офісі та зростанням конкуренції, означало кінець Cambridge Brewing. 20 грудня 68-річний пан Баллантайн закрив бізнес і пішов на пенсію. Після 35-річної роботи «ми виконали свою місію», — сказав він.
Креативність і поширення крафтових пивоварень постійно розширили американський пивний холодильник, від м’яких лагерів до сміливих I.P.A.s і стаутів, витриманих у бочках. Сьогодні більшість американців живе в межах 10 миль від пивоварні, згідно з даними торгової групи Brewers Association, причому кількість виробників зросла лише з 89 у 1978 році до 9906 у 2023 році. Як наслідок, галузь крафтового пивоваріння надає роботу близько 460 000 осіб по всій країні.
«Яка краща історія американської мрії, ніж усі ці пивоварні?» сказав Джош Дет, який заснував Revolution Brewing у Чикаго в 2010 році.
Але після тривалого періоду карколомного зростання кількість пивоварень цього року скоротилася: за даними Асоціації пивоварів, було відкрито 335 крафтових пивоварень і 399 закрилися.
Ця низка закриття свідчить про загальне зниження споживання пива, оскільки галузь постійно втрачає частку ринку через спиртні напої, ароматизовані солодові напої, міцні сельтери та інші алкогольні напої.
Уповільнення — це «болісний період раціоналізації», — сказав Барт Вотсон, новий президент і виконавчий директор Асоціації пивоварів, у своїй заяві. Він описав закриття пивоварні як відображення «більш нормального дозрівання ринку», де малі підприємства регулярно відкриваються, закриваються і ведуть свій курс. «Смаки споживачів змінюються».
Revolution Brewing у Чикаго починався як місцевий пивовар, який допоміг оживити Логан-сквер. Оскільки попит на такі сорти пива, як Anti-Hero I.P.A., зростав, у 2012 році пан Дет вирішив відкрити пивоварню.
Згодом, однак, виробництво шести упаковок і кегів виявилося більш прибутковим, ніж робота ресторану, і Revolution закрила свій пивоварний паб 14 грудня, щоб зробити пріоритетне виробництво.
Від сировини до розміру партії, пивоваріння є низькорентабельним бізнесом, заснованим на економії масштабу, і невеликим крафтовим пивоварням важко розмістити чотири упаковки I.P.A., які можуть конкурувати за ціною на полицях магазинів. Бізнес-модель «більше не працює», — сказав Сем Хендлер, власник пивоварної компанії Hendler Family Brewing Company у Фремінгемі, штат Массачусетс.
Щоб зберегти свої ферментери повними, компанія виробляє лагери Jack’s Abby, укладає контракти з іншими брендами, а цього року придбала пивоварні Night Shift і Wormtown у Массачусетсі. Консолідація зробила Hendler Family найбільшим виробником крафтового пива в Массачусетсі, зосередивши ресурси в одній пивоварні.
«Ці три бренди варили пиво на трьох виробничих потужностях із трьома пивоварнями, трьома орендними платежами, трьома рахунками за опалення та трьома рахунками за кондиціонування», — сказав пан Хендлер.
Протягом 2010-х років крафтові пивоварні допомогли відродити виробництво в Нью-Йорку, де у 2014 році в Бронксі відкрилася пивоварна компанія Gun Hill Brewing Company. Хоча пивоваріння в Нью-Йорку ніколи не було дешевим, вартість комунальних послуг та оренди постійно зростала, включаючи майже 30% Підвищення за новою орендою призвело до того, що компанія Gun Hill закрила свою пивоварню в Бронксі та дегустаційний зал у травні. Потім компанія передала виробництво пива компанії Vosburgh Brewing в Елізавілі, штат Нью-Йорк, де Кіран Фаррелл, власник Gun Hill, також є власником.
«Цей крок був паличкою-виручалочкою», — сказав Дейв Лопес, керуючий партнер.
У жовтні цього року Gun Hill відкрила більший бар у районі Industry City у Брукліні, запросивши нещодавно закритий Endless Life Brew щоб поділити простір.
Скорочення накладних витрат «дало мені спосіб підтримувати Endless Life», — сказав Джефф Лайонс, власник Endless Life. (Він також варить розливне пиво Gun Hill.)
Не кожен поворот і адаптація вдаються. Сара та Сем Казмер почали будівництво Elsewhere Brewing в Атланті в березні 2020 року, але затримки, спричинені пандемією, вичерпали грошові резерви перед відкриттям у жовтні того ж року. Казмери намагалися привабити клієнтів коктейлями та безалкогольними напоями, організовували бранчі, подавали смачні бургери та відкрили друге місце для продажу пива.
«Ми перевірили всі пункти, і цього було недостатньо», — сказала пані Казмер, яка спостерігала, як боргове навантаження пари зростає. У березні, коли пані Казмер дізналася, що вагітна, «ми подумали: «Навіщо ми це робимо?», — сказала вона. Пара закрила Elsewhere цього жовтня, вітаючи новонароджену доньку через місяць.
Єдиною позитивною стороною може бути те, що потік закриття заповнює ринок вживаним пивоварним обладнанням, яке продається за вигідними цінами. Уеслі Кіган, засновник пивоварні TailGate Brewery у Нешвіллі, нещодавно придбав зерновий силос за 500 доларів — ідентична модель коштувала йому 80 000 доларів у 2016 році. Компанія, яка цього року придбала та відкрила свій восьмий розливний зал у Теннессі, також витратила 50 000 доларів на велику центрифугу, яка продається приблизно за 750 000 доларів США.
«Ми б ніколи не купили це нове», — сказав містер Кіган.
Навіть попри спад деякі пивовари дивляться на депресивний ринок з оптимізмом. Подібно до відкриття нового ресторану в старому ресторані, закрита пивоварня може запропонувати можливість «під ключ».
У листопаді Джейкоб Кемпл і Алісса Хоберер, обидва давні пивовари в Денвері, орендували Jagged Mountain Craft Brewery, пивоварню в центрі Денвера, яка закрилася в жовтні після 11 років роботи, і переобладнають приміщення в нову пивоварню під назвою Full Frame Beer. Угода включала пивоварну систему, знижку на оренду та навіть фургон Jagged Mountain.
