За винятком перешкод в останню хвилину, угода поклала б кінець тривалій битві, яка почалася після того, як засновника WikiLeaks то вшановували, то лаяли за розкриття державних таємниць у 2010-х роках.
Джуліан Ассанж, засновник WikiLeaks, у понеділок погодився визнати себе винним за єдиним пунктом злочину в незаконному отриманні та розголошенні матеріалів національної безпеки в обмін на його звільнення з британської в’язниці, поклавши край його тривалому та жорсткому протистоянню зі Сполученими Штатами.
Прохання 52-річного Ассанжа було задоволено: постати перед федеральним суддею в одному з найвіддаленіших відділень федеральної судової системи, у будівлі суду на Сайпані, столиці Північних Маріанських островів, згідно з короткою заявою суду, оприлюдненою пізно в понеділок. Очікується, що його засудять до п’яти років, що еквівалентно часу, який він уже відсидів у Британії, за словами представника правоохоронних органів, знайомого з умовами угоди.
Це був відповідний останній поворот у справі проти пана Ассанжа, який наполегливо виступав проти екстрадиції на материкову частину США. Острови є співдружністю Сполучених Штатів посеред Тихого океану — і набагато ближче до рідної Австралії, громадянином якої Ассанж є, ніж до судів у континентальній частині Сполучених Штатів чи Гаваях.
Незабаром після оприлюднення угоди WikiLeaks повідомив, що пан Ассанж залишив Лондон. Пан Ассанж має з’явитися на Сайпані о 9 годині ранку за місцевим часом у середу та, як очікується, полетить назад до Австралії «після завершення розгляду», – написав Метью Дж. Маккензі, чиновник відділу боротьби з тероризмом Міністерства юстиції США.
Рано вранці у вівторок його дружина Стелла Ассанж опублікувала відео, на якому її чоловік підписує документи та сідає на літак у понеділок.
За винятком перешкод в останню хвилину, угода поклала б кінець тривалій боротьбі, яка почалася після того, як пана Ассанжа стали то славити, то лаяти за розкриття державних таємниць у 2010-х роках.
Справа проти Джуліана Ассанжа
- Хто такий Джуліан Ассанж? Ассанж є засновником WikiLeaks. Він здобув міжнародну популярність у 2010 році, коли група оприлюднила дипломатичні та військові файли, пов’язані з війнами в Іраку та Афганістані, оприлюднені Челсі Меннінг, аналітиком армійської розвідки. У 2016 році напередодні президентських виборів у США WikiLeaks опублікував електронні листи Національного комітету Демократичної партії, вкрадені хакерами, пов’язаними з російськими спецслужбами.
- Коли почалися юридичні проблеми Ассанжа? У 2012 році Ассанж втік до посольства Еквадору в Лондоні, щоб уникнути екстрадиції до Швеції, де він зіткнувся з розслідуванням звинувачень у зґвалтуванні та сексуальному насильстві, яке пізніше було знято. Він залишався в посольстві протягом семи років, поки його не вислали в 2019 році.
- Що сталося далі? Сполучені Штати розкрили обвинувальний акт проти Ассанжа та вимагали його екстрадиції, причому прокуратура звинуватила його в порушенні Закону про шпигунство за його роль у розкритті 2010 року та в змові з метою злому комп’ютерної мережі Пентагону.
- Де зараз Ассанж? Після того, як його вислали з посольства, Ассанжа засудили до 50 тижнів ув’язнення в Лондоні за порушення умов звільнення під заставу у зв’язку з розслідуванням про зґвалтування. Він залишався у в’язниці Белмарш, де одружився на своїй давній партнерці у 2022 році, поки його адвокати оскаржували його наказ про екстрадицію США.
- Який статус справи про екстрадицію? 20 травня лондонський суд постановив, що Ассанж може оскаржити свою екстрадицію до Сполучених Штатів, відкривши нову главу в його тривалій боротьбі проти наказу в британських судах. Двоє суддів Високого суду заявили, що дозволять розглянути апеляцію з обмеженої кількості питань.
Серед них були матеріали про американську військову діяльність в Іраку та Афганістані, а також конфіденційні телеграми, якими поділилися дипломати. Під час кампанії 2016 року WikiLeaks оприлюднив тисячі електронних листів, вкрадених у Національного комітету Демократичної партії, що призвело до викриття, яке збентежило партію та кампанію Гілларі Клінтон.
У 2019 році федеральне велике журі висунуло пану Ассанжу звинувачення за 18 пунктами, пов’язаними з розповсюдженням WikiLeaks широкого спектру документів про національну безпеку. До них входила маса матеріалів, надісланих організації Челсі Меннінг, колишнім аналітиком розвідки армії США, яка передала інформацію про військове планування та операції майже десять років тому.
У разі визнання винним пану Ассанжу може загрожувати максимум 170 років у федеральній в’язниці. До вечора понеділка пан Ассанж утримувався в Белмарші, одній з британських в’язниць найвищого рівня безпеки, на південному сході Лондона.
Пан Ассанж був ув’язнений у камері протягом 23 годин на добу, їв їжу лише з таці, в оточенні 232 книг і мав лише годину на день для вправ у тюремному дворі, відповідно до звіту, опублікованого в The Nation цього року.
Коли його запитали про його блідість, пан Ассанж, який більше десяти років не міг виходити на вулицю без нагляду, пожартував: «Вони називають це тюремною блідістю».
Його звільнення не було неочікуваним. Раніше цього року прем’єр-міністр Австралії Ентоні Албанезе запропонував прокурорам США завершити справу, а президент Байден дав зрозуміти, що готовий до швидкого вирішення. Найвищі чиновники Міністерства юстиції прийняли угоду без додаткового терміну ув’язнення, оскільки пан Ассанж уже відсидів довше, ніж більшість осіб, звинувачених у подібному злочині — у цьому випадку понад п’ять років ув’язнення у Британії.
Незабаром після того, як у 2019 році звинувачення були розкриті, лондонська столична поліція увійшла до посольства Еквадору, де пан Ассанж багато років тому шукав притулку, щоб уникнути екстрадиції до Швеції, де його звинуватили в сексуальному насильстві. Відтоді його тримають під вартою, оскільки його команда юристів боролася з зусиллями Міністерства юстиції щодо його екстрадиції.
Після кількох тижнів переговорів пан Ассанж визнав себе винним за одним із пунктів обвинувачення — змова з метою поширення інформації про національну оборону — за яким йому загрожує до 10 років позбавлення волі.
Пан Ассанж та його прихильники вже давно стверджують, що його спроби отримати та оприлюднити конфіденційну інформацію про національну безпеку відповідають суспільним інтересам і заслуговують на такий же захист Першої поправки, який надається журналістам-розслідувачам.
Багато хто з прихильників пана Ассанжа знову висловили цю стурбованість, навіть коли вони висловлювали полегшення, що він буде звільнений.
«Сполучені Штати тепер, вперше за більш ніж 100-річну історію Закону про шпигунство, отримали засудження за Законом про шпигунство за основні журналістські дії», — сказав Девід Грін, директор некомерційної організації Electronic Frontier Foundation Civil Liberties, чия діяльність зосереджена на питаннях Першої поправки.
“Ці звинувачення ніколи не повинні були висуватися”, – сказав він.
У 2021 році коаліція груп захисників громадянських свобод і прав людини закликала адміністрацію Байдена припинити його екстрадицію з Британії та судове переслідування, назвавши цю справу «серйозною загрозою» свободі преси.
Більшість поведінки, у якій його звинувачують, є тим, у чому «журналісти беруть участь регулярно», стверджувала група.
«Новинні організації часто й обов’язково публікують секретну інформацію, щоб інформувати громадськість про питання глибокого суспільного значення».
Але офіційні особи США стверджували, що дії пана Ассанжа виходили далеко за межі збору новин, ставлячи під загрозу національну безпеку. Матеріали, надані пані Меннінг, стверджували прокурори, поставили під загрозу життя військовослужбовців та іракців, які працювали з військовими, і ускладнили протистояння країні зовнішнім загрозам.
Пан Ассанж залишився в Белмарші, оскільки неодноразово оскаржував наказ про його усунення. Минулого місяця пан Ассанж отримав пропозицію оскаржити наказ про екстрадицію.
Після цього пані Ассанж, яка вийшла заміж за пана Ассанжа після того, як приєдналася до його команди юристів, яка бореться з екстрадицією до Швеції, сказала прихильникам, які зібралися біля центрального лондонського суду, що справу слід припинити.
«Адміністрація Байдена повинна дистанціюватися від цього ганебного судового переслідування», — сказала пані Ассанж, яка таємно зав’язала стосунки з паном Ассанжем, коли той жив у посольстві Еквадору. У пари двоє маленьких синів.
Пан Ассанж рідко з’являвся на публіці, оскільки його справа проходила через суди, посилаючись на проблеми зі здоров’ям. У 2021 році у пана Ассанжа під час ув’язнення стався невеликий інсульт. Він не з’явився на засідання в травні через невідомі стан здоров’я.
Пані Ассанж в іншому відео, опублікованому в соціальних мережах у вівторок уранці, яке було записане поза межами в’язниці Белмарш минулого тижня, сказала, що події відбувалися дуже швидко.
«Цей період нашого життя, тепер я впевнена, підійшов до кінця», — сказала вона. Вона додала: «Те, що починається зараз, зі свободи Джуліана, є новою главою».
Гленн Траш працює в Міністерстві юстиції, а також писав про насильство з використанням зброї, громадянські права та умови у в’язницях країни.
Меган Спеціа розповідає про війну в Британії, Ірландії та Україні для The Times. Вона базується в Лондоні.